Шерил Биггз - Дерзкие сердца

• Название: Дерзкие сердца
• Автор: Шерил Биггз
• Издательство: Русич, Феникс
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2000
• ISBN: 5-88590-799-4, 5-222-01134-8, 0-8217-5102-6

Заснув в каюте корабля, которым командует ее родной брат, Марси просыпается и видит вокруг себя незнакомые лица. Оказавшись в руках мятежников, захвативших судно, девушка попадает в самое горнило гражданской войны, которая сталкивает ее с необыкновенными людьми, заставляет посмотреть на многое другими глазами и пробуждает в ней неведомые до той поры чувства.

---

Чарли бросился за веревкой. А Хэнсон и Дэренс быстро разделись и прыгнули в воду. Дэренс первым оказался возле беглянки. Он попытался обхватить девушку за талию. Она начала вырываться.

– Не… трогайте… меня…

Хэнсон подплыл с другой стороны, протянул к ней руку. Марси ощутила эту руку на своей груди. Отпрянула.

– Грязные язычники… – она поперхнулась. – Отпустите!

Марси яростно дернулась и ударила кулаком по седой голове Дэренса. Тот отплыл в сторону.

Чарли бросил в воду веревку. Конец ее оказался возле Дэренса, и тот крепко схватился за нее.

– Если она не подпустит к себе, – кричал с борта Трэйнор, – тогда вылезайте, и пусть тонет на здоровье!

Марси прекратила барахтаться и с изумлением взглянула на него. Трэйнор посмотрел на Чарли – тот улыбался в густые бакенбарды.

– He могу же я терять своих людей.

– Вы правы, сэр, – согласился тот, смеясь. Марси, перестав двигаться, тут же скрылась под водой.

Хэнсон и Дэренс принялись нырять и наконец нашли ее. Голова девушки появилась над водой между ними.

– Животное! – крикнула она Трэйнору. Дэренс обвязал веревку вокруг талии Марси и, не мешкая, отплыл подальше от ее опасных рук.

– Тащи, Чарли, – скомандовал он, – а не то она убьет нас!

Старик начал медленно вытаскивать веревку, и Марси была спасена, хотя довольно и бесцеремонным способом. Она кричала, яростно болтая руками и ногами, проклиная Трэйнора и конфедерацию, и Джэфферсона Дэвиса, и все, что было южнее Мэйзина-Диксона. Она дернулась и веревка, соскользнув с ее талии оказалась под мышками.

Чарли уперся в поручни, покрепче ухватил веревку и снова потянул.

Марси стукнулась о борт «Королевы». Двое солдат подхватили ее, чтобы она не разбилась.

– Уберите… уберите свои грязные руки… – она закашлялась, – от меня!

Солдат заметно расстроился.

Едва они сняли с нее веревку, она шагнула, но ноги ее подкосились, и девушка с криком упала. Кто-то поспешил поднять ее.

Марси посмотрела на свои ноги. Одной туфли не было, и сквозь дырку в чулке торчал большой палец.

– Мэм, капитан Брэгет желает видеть вас…

– Зато я не желаю его видеть! Никогда!

Резко повернувшись, она едва не упала. Один из охранников поддержал ее, но она стукнула его по руке.

– Мэм, будет лучше, если вы не станете причинять нам неприятностей.

– Неприятностей? – она посмотрела на солдата, сказавшего это. – Да вы еще их и не видели!

– Может быть, и так, мэм, но капитан хочет видеть вас.

Он крепко схватил ее за руку:

– Сюда!

Она попыталась вырваться, но добилась лишь того, что солдат до боли сжал ее пальцы.

– А я думала, что он генерал, – закинула удочку Марси.

Конвойный внезапно заволновался:

– Конечно, так оно и есть, просто…

– Просто вы забыли?

– Нет… я… Я имею в виду…

– Что он одновременно и капитан, и генерал?

– Нет, мэм.

Молодой солдат выпустил ее руку и, шаркая сапогами, встревоженно осмотрелся.

– Мэм, генерал Брэгет хочет видеть вас там, на верхней палубе.

Он показал в сторону лестницы, явно надеясь, что она сама поднимется, и ему не придется силой тащить ее туда.

Марси пригвоздила его взглядом.

– Я же сказала уже, что не желаю его видеть!

Солдат заметно расстроился.

– Но, мэм, я не… вернее, вы не… я думаю, будет лучше, если вы сделаете так, как капитан… вернее, генерал, хочет.

– Зачем? Значит, он не собирается расстреливать меня? Видимо, вы подвергаете порке своих пленников, если они пытаются бежать?

– Пожалуйста, мэм, – взмолился парень, – я вовсе не хочу… – он протянул к ней руку.

– Не прикасайтесь ко мне! Я пойду сама.

Она подтянула мокрые панталоны и зашлепала вверх по лестнице. Босая нога ступала почти неслышно, другая – обутая – стучала и шаркала, поскольку мокрая туфля скользила и слетала. Поднявшись наверх, пленница остановилась и взглянула на Трэйнора.

– Вы хотели, чтобы я утонула, – обвинительным тоном заявила она.

– Но я позаботился бы, чтобы ваше тело отослали домой, где, надеюсь, состоялись бы достойные похороны.

– Ух! – Марси в ярости сжала кулаки. – Вы действительно безжалостный зверь!

Оценивающе взглянул он на раздетую Марси Колдрэйн. На сей раз впечатление было совсем иное. Мокрые волосы длинными прядями, напоминающими веревки, прилипли к телу. В локонах застрял какой-то речной мусор. Рубашка и панталоны прилипли к телу, и все его подробности проступили явственно: две темные окружности груди, треугольник внизу сквозь тонкую, сейчас совершенно прозрачную ткань.

Она была похожа на грязную корабельную потаскушку. Но вопреки всему у Трэйнора снова шевельнулось желание. Он попытался подавить непрошеные чувства.

«Глупец, – убеждал он себя, – сосредоточься на деле. Твоего брата вот-вот повесят, и ты единственный, кто сможет его спасти. А Марси Колдрэйн – враг, к тому же чертовски опасный».

Марси обошла его стороной и зашлепала в каюту, не переставая со злостью бранить Трэйнора:

– Животное! Отвратительное, грубое, самовлюбленное животное!

А в душе капитана боролись противоречивые чувства. Он пошел вслед за ней и, войдя в каюту, с силой захлопнул за собой дверь.

Марси обернулась:

– Мне нужно снять мокрую одежду.

Он и не пошевелился.

– Вы что, так и собираетесь стоять здесь и пялиться на меня?

Она бросила на него презрительный взгляд и сжала трясущиеся руки:

– Прекрасно! Смотрите. Думаю, что это именно то, чего можно ожидать от человека вашего сорта.

Она потянула голубую ленточку на груди. Ленточка развязалась, освободив верх сорочки.

– Скоро вся эта компания отправится на виселицу.

Девушка продолжала развязывать тесемки.

– Или, может быть, под ружейное дуло. Как угодно, – повешенные или расстрелянные – лишь бы вы были мертвы. Мертвы, мертвы и еще раз мертвы.

Она скинула рубашку с плеч.

Трэйнор вовсе не собирался наблюдать за девушкой, а хотел лишь позлить ее. Он стоял неподвижно – словно громом пораженный.

Стук в дверь вернул их обоих к реальности. Марси вновь обрела утраченное было чувство приличия. Она нырнула в кровать и накрылась покрывалом.

Трэйнор отодвинул засов и открыл дверь:

– В чем дело?

Молодой солдат, который недавно охранял эту каюту, робко улыбнулся и протянул поднос:

– Ужин, сэр, как вы приказывали.

– А! Извини, пожалуйста. – Трэйнор взял поднос. – Спасибо, Кайл.

Он повернулся к девушке.

Марси сидела на кровати, прижав покрывало к груди.

Трэйнор поставил поднос на полированный стол в другом конце комнаты и повернулся к ней спиной.

– Снимите с себя все, – тихо проговорил он, – пока дело не дошло до беды.

Девушка насторожилась от этих слов. Трэйнор выругался про себя. Эта женщина способна вывести из терпения и ангела. Она открыла было рот, чтобы съязвить в ответ, но передумала.

«Ну, слава Богу, – подумал Трэйнор, – наконец-то кто-то там, наверху, сжалился надо мной».

– Снимите мокрые вещи, – повторил Трэйнор, – вам, должно быть, ужасно в них.

– Мне очень хорошо.

– Марси, через минуту я повернусь и сяду есть. Переодевайтесь, или будет поздно.

Он услышал быстрые движения, потом покрывало упало с кровати.

– Готово!

Он повернулся.

– Я попросил собрать нам кое-какой ужин.

Он указал на стол, стоявший у стола с подносом.

– Я вовсе не голодна.

Он пожал плечами, уселся за стол и снял крышку. От горы жареного мяса, вареной картошки и зеленых бобов поднимался пар. Комнату наполнил дразнящий запах. Трэйнор принялся накладывать еду на тарелку.

Девушка не смогла убедить себя в том, что и впрямь не голодна. В животе у нее заурчало.

Трэйнор услышал звук, но не подал виду.

– Неужели вы мне ничего не дадите?

– Но я же предлагал!

– Не предлагали!

Трэйнор из кувшина налил вина в стакан.

– Вы ведь мятежники, правда? – спросила Марси.

Он пригубил вина и несколько минут смаковал его во рту. Оно могло быть отличным или совсем плохим – сейчас это не имело ни малейшего значения: вкуса он не ощущал. Он вонзил зубы в кусок мяса, не переставая сверлить глазами спину Марси. Да, она, бесспорно, способна свести мужчину с ума, если он станет принимать ее всерьез. Но он-то далек от этого. Он всего лишь хотел, чтобы она не убила себя, находясь у него на попечении.

Марси упорно смотрела в стену. Да, Трэйнор Брэгет – предатель и мятежник. Она поняла, почувствовала это, когда увидела его. Он – офицер конфедератов и, скорее всего, не генерал! Вероятно, он отступник или партизан, как негодяй Куонтрилл [9]. Эта мысль заставила девушку вздрогнуть. Может быть, он сообщник Куонтрилла? А может быть, и сам Куонтрилл? Да нет, вряд ли это Куонтрилл. Она же видела портреты этого человека. Он… Ну, короче, Трэйнор Брэгет на него вовсе не похож. Но это не значит, что они не одного поля ягоды. Ну, даже если это и так, она не склонит перед ним головы и не выдаст своего страха. Выбор у нее невелик: или убежать, или ждать Джеральда. Он спасет ее. И прикажет повесить и мистера Брэгета, и его сподвижников за то, что они похитили «Королеву». «Ну, погодите, генерал Брэгет! – в уме пригрозила ему Марси. – Вы пожалеете!»