Эдвин Табб - Путь Гладиатора

• Название: Путь Гладиатора
• Автор: Эдвин Табб
• Жанр: Космическая фантастика

---

Дюмарест никак не отреагировал на эту реплику. Он сидел на стуле, поставив ноги на толстый ковер. Его вымыли в душе, накормили, одели, доставили в этот дом и оставили ждать. Он не знал почему. Но он все еще оставался рабом. Его пальцы коснулись ошейника, сжимавшего его горло. Ошейник по-прежнему находился там.

– Почему? - повторил свой вопрос Легрейн. - Почему меня доставили сюда? Что все это значит?

– Скоро узнаешь, - произнес Дюмарест. Он откинулся на спинку стула и стал рассматривать потолок, расписанный картинами старинных сражений и войн, в которых люди сражались против людей и против животных. Он опустил взгляд. С одной стороны от него сквозь высокие окна в комнату проникали лучи яркого утреннего света. Радужными цветами переливались странные фигурки, выдутые из стекла, стоявшие на невысоких пьедесталах. Воздух был наполнен ароматом цветов.

Открылась дверь. В комнату вошла служанка и поманила к себе Дюмареста.

– Пойдемте со мной, - сказала она. А потом обратилась к Легрейну: - Не вы. Вам еще придется здесь подождать.

За дверью была комната поменьше - рабочий кабинет, догадался Дюмарест по книжным полкам на стенах, широкому письменному столу, компакт-проигрывателю. В кабинете никого не было. На одной стене висела звездная карта, рядом с ней проектор и стеллаж с записями. Карта была трехмерной, и в ней трудно было разобраться без специального селектора - мешали накладывающиеся, растворяющиеся друг в друге цветные линии.

Дюмарест хмуро разглядывал карту, когда раздался щелчок, дверная панель скользнула в сторону, и в комнату вошла Квара. Она улыбалась, дожидаясь, пока дверь не скользнет на прежнее место.

– Интересуешься астрономией?

– Да, моя госпожа.

– Это был глупый вопрос. - Девушка подошла совсем близко к Дюмаресту, так что он почувствовал запах ее волос. - Ведь ты космический странник. Люди, подобные тебе, должны интересоваться звездами. - Она коротко рассмеялась. - Ты должен извинить меня: обычно я не столь глупа.

Дюмарест смотрел на нее сверху вниз.

– Я бы не назвал вас глупой, моя госпожа, - промолвил он, растягивая слова. - Может быть, немного упрямой, своевольной.

– Так ты все слышал? На празднестве, после вашего сражения с пауками, ты слышал?

– Да, моя госпожа. И должен поблагодарить вас за то, что вы сделали. Не думаю, что мне удалось бы победить во втором поединке, - честно признался он.

– Ты имеешь в виду пауков? - Девушка пожала плечами. - Но ведь это Леон, не я остановила Властителя Игрушки. Тебе следует поблагодарить его. Но ты слышал, что произошло между мной и моим братом?

– Был брошен вызов, - ответил Дюмарест. - И он был принят. К вашему огромному удивлению, - проницательно заметил он. - Мне кажется, моя госпожа, что вас завлекли в ловушку.

– Да, - вынуждена была признать девушка. - И я оказалась настолько глупа, что не увидела ее! - Она указала на шкаф: - Там ты найдешь вино. Налей два бокала. - Она подождала, пока он не выполнит ее пожелание, взяла один из бокалов и указала ему на стул: - Присаживайся. Пей свое вино.

Оно оказалось терпким, бодрящим, приятным на вкус, довольно крепким. Дюмарест посмотрел на девушку:

– Моя госпожа так великодушна.

– Твоя госпожа в беде! - Квара поставила бокал. - Ты что-нибудь знаешь об экономике Игрушки? Это корпоративный мир, - продолжила она, не дожидаясь ответа. - Все первые поселенцы стали Акционерами. В теории такая система работает совершенно. Все разделяют богатство планеты. Дивиденд нельзя накапливать, поэтому количество денег не меняется и постоянно находится в обороте, таким образом обеспечивая жителей Игрушки работой и увеличением благосостояния. Экспорт сдерживает инфляцию и обеспечивает рынок избытком продукции.

Она взяла бокал, выпила, поставила на стол полупустым.

– В течение некоторого времени система действовала, а потом случилось неизбежное. Сначала с других миров прибыли новые люди в поисках работы, но они не имели своей доли в экономике, поэтому возникла наследственная аристократия, которая постепенно начала удаляться от основной массы народа. Потом в их головах взыграла алчность. Все больше Акционеров хотело, чтобы у них было больше акций. Началась борьба за власть, вызовы, маневрирования. В такой ситуации еще больше наживались самые богатые. И самым влиятельным и богатым из них был Властитель Игрушки. - Девушка пожала плечами и нетерпеливо закончила: - Но хватит деталей! На данный момент ситуация такова: у Властителя Игрушки сорок процентов всех акций. У меня - десять. Если он победит меня, он заберет и эти. Еще чуть-чуть - и у него будет контрольный пакет акций. - Она замолчала, лицо и глаза ее посуровели. - Ты видел моего брата, - бесстрастно произнесла она. - Ты и так уже пострадал от него. Тебе хотелось бы увидеть мир, находящийся в полной власти такого человека?

Дюмарест отхлебнул немного вина.

– А если победите вы, моя госпожа, - осторожно сказал он, - разве у вас не будет такой же власти?

– Это так, - согласилась она. - Но я не буду стремиться удерживать ее. Половина акций будет распродана. - Девушка прочитала выражение на лице Дюмареста. - Не потому, что я альтруистка, а потому, что это пойдет на благо Игрушки. Маленькая горстка людей сосредоточила в своих руках слишком большую власть. Как Акционер, имеющий контрольный пакет акций, я смогу выпустить новые акции - в половину нынешней их стоимости. Это даст миллионам людей, которые сейчас ничем не владеют, возможность разделить богатство нашего общества.

– И они станут из-за этого усерднее трудиться, - проницательно добавил Дюмарест. - Тем не менее, моя госпожа, прошу прощения, но какое это имеет отношение ко мне?

– Самое непосредственное, - отозвалась девушка. - Я хочу, чтобы ты стал моим защитником.

«Приди, сразись и умри за меня!»

«Именно таков смысл ее слов». - Дюмарест все понял. Он задумчиво разглядывал вино в своем бокале. Оно было розовое, маленькие пузырьки поднимались на поверхность, оставляя там радужные круги.

– Ты умеешь драться, - напомнила девушка. - То, что ты победил пауков, свидетельствует об этом. - Она помрачнела. - Каким это образом тебе удалось справиться с ними?! Никому раньше не удавалось такое сделать!

– Пауки эти - мутанты, - фыркнул Дюмарест. - Только и всего. У них нет ни навыков, ни ума, присущего человеку, ни его физической силы. Вас всех приводил в ужас их внешний вид. Я же в своих путешествиях встречал много жизненных форм. - Он пожал плечами. - Быть может, моя госпожа, мне повезло. Мне удалось не впасть в панику.

– Как ты полагаешь, ты способен победить Властителя Игрушки? - задала прямой вопрос девушка.

– В честной схватке? Возможно. - Дюмарест хмуро разглядывал свой бокал с вином. - Не знаю, моя госпожа. Может случиться самое разное. Для вас было бы лучше поискать кого-нибудь другого.

– Кого? Нет никого! Властитель Игрушки думает, что я собираюсь в качестве замены использовать Леона. Человека, стоявшего рядом со мной, - объяснила она. - Я заставила его перед свидетелями согласиться, что двое мужчин будут сражаться за меня… но я не сказала кто. - Она злорадно сжала губы. - Тем самым я и сама завлекла его в ловушку. Но эта победа - небольшая, - призналась девушка. - Бесполезная, если только ты не согласишься выступить на моей стороне. - Дюмарест продолжал молчать.

Квара нагнулась, открыла ящик стола и достала оттуда лист бумаги и небольшой ключ. Она положила и то и другое на стол и уселась, повернувшись лицом к Дюмаресту.

– Я выкупила тебя у Техона, - внезапно сказала она. - Теперь ты мой раб.

Он поднял руку и дотронулся до сжимавшего горло ошейника.

– Тебе не нравится быть рабом, - тихо произнесла девушка, поняв его жест. - Что ж, давай заключим сделку. Мне нужна твоя помощь. В свою очередь я предлагаю тебе свободу и деньги, которых хватит, чтобы посетить дюжину планет по твоему выбору, а в придачу пакет акций, достаточный, чтобы безбедно жить на Игрушке.

– Альтернатива?

– Возврат к бывшему хозяину.

Их взгляды встретились, оба они пытались оценить решимость другого. Внезапно Дюмарест сказал:

– Предложенного вами недостаточно, моя госпожа.

Внутренне девушка расслабилась: он в принципе дал согласие, все остальное - мелочи. Пора проявить великодушие, но сперва она должна удостовериться.

– Ты будешь действовать на моей стороне?

– Вы не оставляете мне особого выбора, - сухо ответил Дюмарест. - Однако мне нужно больше, чем вы предложили.

– Минутку! - Девушка поднялась, взяла ключ и встала у него за спиной. Тихий щелчок, и ошейник раскрылся. Квара опустила сверкающую полоску гибкого металла на бумажный лист, добавила ключ и пододвинула все это Дюмаресту. - Это твоя вольная, - объяснила она. - Ключ и ошейник можешь, если хочешь, оставить себе в качестве сувенира. - Квара смотрела, как он сунул эти вещи в карман. - А теперь поговорим как свободные люди. Чего же еще ты хочешь?