Кэрол Финч - Чудесный дар

• Название: Чудесный дар
• Автор: Кэрол Финч
• Издательство: АСТ
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 2000
• ISBN: 5-237-02157-3

Криста Делани развелась с мужем – тираном и твердо решила отныне стать единовластной хозяйкой своей жизни. Любовь в ее планы не входила – особенно любовь к лихому королю родео Нэшу Гриффину, чья душа ранена и ожесточена печальным прошлым. Криста старалась противостоять вспыхнувшей страсти, но, раз оказавшись в жарких объятиях Нэша, уже не способна была противиться любви…

---

– Что, Кудрявая?

– Я тоже не собираюсь выходить замуж. Одного раза оказалось достаточно.

Нэш посмотрел в сторону Кристы, стараясь разглядеть выражение ее лица при тусклом свете фонарей, стоящих вдоль дороги. Его давно интересовало, замужем ли Криста, но он не спрашивал ее об этом. Теперь он знал наверняка. Конечно, это не играло большой роли. Он не собирался заводить роман с Кристой Делани. Этого не произойдет никогда.

Нэш добросовестно несколько раз про себя повторил эту клятву и свернул на дорогу, ведущую к ранчо Чулоса.

– Криста!

Радостное удивление на лице Леви доставило Кристе чувство неожиданного удовольствия.

– Ты самостоятельно лег в кровать? – спросила Криста, входя в комнату с очаровательной улыбкой на губах. – Рада видеть это, Леви. Я всегда ценила в людях умение полагаться на собственные силы.

Криста прекрасно сознавала, что Нэш Гриффин, готовый вцепиться ей в горло, стоял за ее спиной, отмечая каждую интонацию, каждое ее слово.

– Отличный костюм, – хмыкнул Леви, когда Криста боком присела на край его кровати.

– И никакого макияжа, – не колеблясь подчеркнула она. – Так что все натуральное. Извини, приятель, но без косметики и модной одежды мне похвастаться особо нечем. А эти ужасные волосы, с которыми не справиться! – Криста откинула покрывало, оставив поверх ног Леви только тонкую простыню. – А между нами говоря, я часто веду себя по утрам как последняя стерва, пока не съем тост и не выпью чашку кофе.

– Сомневаюсь в этом, – произнес Леви, взглянув поверх кудрявой головы Кристы на Нэша и улыбаясь счастливой улыбкой, как ковбой, победивший в родео.

– Сомневаешься? Тогда тебе следует проконсультироваться у моего бывшего мужа. Он будет счастлив подтвердить мои слова.

– Этот мужчина, должно быть, круглый идиот, раз согласился на развод, – сказал Леви и посмотрел на Кристу, массирующую его ноги.

– Обоюдное разочарование, – спокойно произнесла Криста, в то время как ее руки работали в профессиональном ритме. – Мне приходится быть приветливой и дружелюбной целый день в больнице и во время посещений больных на дому. Но после пяти, – а я счастлива, что заканчиваю работу так рано, – совсем другое дело. – Она взглянула на Леви с притворной многозначительностью. – Так что не испытывай свою удачу со мной, приятель. Я позволила твоему другу Нэшу Гриффину легко отделаться только потому, что приехала сюда в рабочее время. Но теперь это мое свободное время.

Смех Леви эхом отозвался в уставленной металлическим оборудованием комнате, кольнув Нэша в самое сердце. Он уже давным-давно не слышал этого смеха. Леви явно не испытывал такого удовольствия с тех пор, как ковбои, гостившие в последний раз на ранчо Чулоса, устроили для него старомодное барбекю в саду.

Не проронив ни слова, Нэш следил за тем, как работает Криста. Постепенно ей удалось втянуть Леви в обычный разговор. Как надеялся Нэш, Криста сегодня просто оделась и перечислила все свои недостатки только для того, чтобы добиться результата, которого они оба ожидали.

Криста, несомненно, была профессионалом своего дела. Вспомнив собственные грубые слова в ее адрес, Нэш почувствовал желание снова извиниться перед ней.

– Перевернись, Леви. Я хочу помассировать тебе спину, – попросила Криста.

– Я помогу…

– Нет. – Криста посмотрела на Нэша таким взглядом, что тот даже не сдвинулся с места. – Леви сам может сделать это, и ему стоит переворачиваться самостоятельно каждый раз, когда он просыпается ночью. Тебе нет необходимости делать то, что Леви прекрасно может сделать и без твоей помощи.

Нэш молча кивнул и отвернулся.

– Весельчак, я забыл сказать тебе, что, пока тебя не было дома, звонил Хэл, – сообщил Леви, с довольным видом положив щеку на подушку. Он невольно вздохнул, когда Криста начала растирать его плечи и позвоночник.

Нэш скрестил руки на груди и прислонился к стене, стараясь отогнать видения, – интересно, что бы он чувствовал от прикосновений рук Кристы к своему телу? Нет, об этом лучше не задумываться.

– Как проходят соревнования? – спросил Нэш.

– Хэл лидирует в укрощении оседланной лошади. И пока занимает второе место в езде без седла.

– А как насчет соревнований по связыванию быка?

– Он говорит, что получил удар копытом по ребрам, но все-таки накинул аркан и связал своего быка, заработав достаточно высокий балл. Но, как говорит Хэл, бок ноет ужасно. Хэл и чоктоу Джим вернутся через пару недель, после родео в Нью-Мексико и Техасе. Хэл просил передать тебе, чтобы ты скорее подготовил Кривоногого, потому что Папайе пришлось слишком напряженно поработать за последнюю неделю. Все ковбои хотят выступать на нем. А поскольку мы получаем двадцать пять процентов призовых денег за использование нашей лошади, Хэл и чоктоу Джим уже давно покрыли все свои расходы за участие в родео.

Нэш слабо улыбнулся, выслушав новости. Папайя отработал свой хлеб и сполна оплатил те часы, которые были потрачены на его тренировки. Эта лошадь стоила вложенных в нее времени и сил. На Голубой Утке тоже выступало много ковбоев, так же как и на быстром арабском скакуне, и на пони, выдрессированных Нэшем специально для соревнований по связыванию быка. Три его лошади состязались между собой, чтобы получить звание лучшей лошади года в соревнованиях, Кривоногий тоже подавал большие надежды. Таким образом, братья Гриффин получат хорошие деньги за турне родео…

Внезапная острая боль пронзила сердце Нэша. Где-то в глубине души он тосковал, страстно желая вернуться в тот мир, который он так хорошо знал. Хотя он и поклялся Богу и самому себе, что уйдет из родео и больше не будет оглядываться назад, но все-таки наступали моменты, когда его желание вернуться к старой жизни становилось таким сильным, что он даже чувствовал его на вкус.

Нэш никогда не скучал по бурным ночам своей молодости, но ему не хватало той нервной дрожи, того волнующего чувства риска, которое он испытывал во время родео.

Нэш сосредоточил свое внимание на соблазнительной женщине, чей нежный голос почти что убаюкал Леви. Глаза его были полузакрыты, на его лице застыло мечтательное выражение.

Нэш опасался, что только усложнит все, притащив Кристу на ранчо, но, видя довольную улыбку Леви, он пришел к выводу, что ради этого стоило рискнуть, несмотря на все грядущие последствия.

– Сегодня ты сделала меня счастливым, Криста, – сонно пробормотал Леви. Когда она поднялась с постели, он приоткрыл один глаз и улыбнулся ей. – Спасибо, ангел.

– Пожалуйста, Леви. Спокойной тебе ночи.

– Ты придешь во вторник?

– Я должна подумать, – ответила Криста, бросив быстрый взгляд на Нэша. – Боюсь, что мне придется приезжать сюда после окончания работы, когда я обычно нахожусь в самом отвратительном настроении. А мне не хотелось бы делать из тебя козла отпущения.

– Я должен использовать любой предоставленный мне шанс, – вздохнул Леви; казалось, он находится под хмельком.

Нэш тенью вышел следом за Кристой из комнаты Леви. «Вечно находящийся рядом волк», – поймала себя на мысли Криста.

– Спасибо, Кудрявая. Доггер нуждался в тебе.

– Я не заметила никаких признаков спазмов, – сказала Криста. – Он действительно находится в прекрасном физическом состоянии, насколько это сейчас для него возможно. Вообще-то сегодня Леви не нужна была моя помощь.

– Нет, нужна, – возразил Нэш. – Ему были просто необходимы нежное прикосновение рук и звук женского голоса. – Нэш сделал большую ошибку, посмотрев прямо в ее зеленые глаза, и слова, которые он не хотел произносить, невольно слетели с его губ: – Я тоже нуждался в твоем присутствии, Кудрявая. Просто я запрещаю себе помнить о том, что, кроме работы, есть еще и другая жизнь. – Криста застыла в изумлении, когда Нэш взъерошил ее непослушные кудри и даже умудрился изобразить на лице некое подобие улыбки. – Есть в тебе что-то, напоминающее мне о ребенке, которого я знал очень-очень давно, еще когда преподавал в колледже практические занятия по родео. Ее голова была копной самых светлых кудряшек, которые я только видел в своей жизни. Ее волосы были немного светлее, чем твои.

Криста затаила дыхание. Она даже не была уверена, хочется ли ей, чтобы Нэш вспомнил маленькую Мари Кристу Делани – одинокую, необщительную девчонку-сорванца, сердце которой было разбито тайной любовью. От Нэша сейчас исходила такая волна обаяния, что Кристе стоило немалых усилий не поддаться ей.

Криста решительно отступила назад, на безопасное расстояние. Инстинкт самосохранения предупреждал ее не приближаться к огню, который, она чувствовала, горел в Нэше.

Тот опустил руку, стараясь избавиться от ощущения этих шелковистых волос под своей мозолистой твердой ладонью. Он посмотрел куда-то вдаль поверх левого плеча Кристы. Так легче говорить с ней – избегая смотреть в ее зеленые глаза, в это очаровательное лицо.