Сьюзен Кинг - Око ворона

• Название: Око ворона
• Автор: Сьюзен Кинг
• Издательство: Эксмо-Пресс
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2001
• ISBN: 5-04-009604-6

Роуэн Скотт, посланец шотландского короля, когда-то известный в этих неспокойных приграничных районах как отчаянный сорвиголова, был потрясен, узнав в одном из напавших на него разбойников ту самую прелестную девушку, чей образ пригрезился ему однажды при взгляде на магический камень. Он должен был бы арестовать ее, но, плененный красотой и отвагой юной Майри, готов рискнуть жизнью, чтобы помочь ей и ее близким выпутаться из опасной ловушки.

---

– Я вас выслушаю, – наконец отозвался Черный лэрд. – Однако прежде вы должны узнать, что Керр приказал мне отыскать государственных преступников и доставить в Абермур-Тауэр, чтобы потом отправить в Карлайл-Касл. А там уж с ними будут разбираться англичане. – Он перевел взгляд со своего брата на брата Майри. – Саймон взял мою жену заложницей за ваши головы. И обещал отпустить не раньше чем получит вас.

– Матерь божья, – пробормотал Айан. – Он собрался обменять нас на Майри…

– Точно, – подтвердил Роуэн. – Именно это он и задумал. А меня такой план не устраивает.

– И что ты собираешься делать? – спросил Алек.

– Пока сам не знаю. Сначала мне нужно кое-что уточнить. Если вы виновны… какая разница, кто вас арестует. Не я – так кто-нибудь другой, – мрачно добавил он. – Ну а если невиновны – докажите это.

Алек и Айан переглянулись.

– Хотите – можете рассказать мне. А хотите – в Блэкдраммонд-Тауэр, при всех, – продолжал Роуэн. – Там сейчас второй помощник Саймона и Джорди Белл, помощник английского смотрителя. Я думал, что ты предал меня, а ты поступил благородно, брат. – Он устремил взгляд на Алека. – Но, несмотря на это, если ты виновен, я без колебаний тебя арестую. Немедленно.

– Саймон схватил твою жену! – воскликнул Айан. – Понятно, почему ты готов нас арестовать. Одного не пойму – что тебе до нашей вины? Ты сам гремел на всю округу, Черный лэрд! Конечно, до того, как стал помощником смотрителя границы.

Роуэн кивнул, признавая справедливость вопроса.

– Тайный совет прислал меня в Мидл-Марч именно с этой миссией – найти людей, укравших золото с испанского корабля. Я знаю, что в этом деле замешаны Хэкки и Клем Эллиоты, но многое еще остается непонятным.

– Насчет Хэкки мы тоже знаем, – сказал Алек. – Нам даже приписывают его преступления.

– Майри убеждена, что Айан невиновен, и даже в вину Алека, как ни странно, верить не хочет. – Губы Черного лэрда тронула неожиданная улыбка. – А я… Признаться, я пока сомневаюсь, но обещал ей, что узнаю правду, чего бы мне это ни стоило. – Он вздохнул. – Если золото не будет найдено и шпионы не будут разоблачены, королева Англии прикажет насадить мою голову на пику. И ее нетрудно понять. В конце концов, в глазах англичан я – преступник. К тому же родной брат человека, которого подозревают в государственной измене. – Глянув на Алека, Черный лэрд многозначительно повел бровью.

Алек промолчал, скосив глаза на друга.

– Итак, ребята… – сказал Роуэн, – выкладывайте – где взяли испанское золото?

– Да мы его и часа в руках не держали до того, как Саймон нас схватил! – с жаром отозвался Алек. – В ту ночь мы с Айаном отправились в набег за моим стадом, которое увели англичане. Ну, вернули скот и уже пересекали границу, как вдруг наткнулись на «Ублюдков Хэкки». Те напали из засады, мы их встретили пулями, волы испугались, бросились всем стадом на банду… «Ублюдки Хэкки» врассыпную, а лошадь с добычей самого Хэкки досталась нам.

– Ох, и обрадовались же мы, когда увидели два мешка золота! – оживленно подхватил Айан. – Решили, что случайно отобрали у Хэкки мзду, которую он выколачивает из окрестных фермеров. Мы, конечно, понимали, что так просто не отделаемся и с Эллиотами еще придется разбираться… Но все вышло иначе. Меньше чем через час Саймон схватил меня вместе с этими мешками, будь они прокляты. Алеку удалось сбежать. Уже в Абермур-Тауэр я узнал, что золото оказалось испанским.

– Два больших мешка, говорите? – недоверчиво переспросил Роуэн. – И что же в них было?

– Трудно сказать. Разглядывать-то нам было некогда. Мы до дома не успели добраться, как уже подоспел Саймон.

– Я и сам удивлялся, откуда у местных бандитов испанское золото, – вставил Алек. – Айан этого не знал, но я-то сразу понял, что все добро испанское. Вот и скрылся на Спорной земле, чтобы выяснить правду. Ах да, послушай-ка! – воскликнул он, хлопнув себя по лбу. – Чуть не забыл! В одном из мешков мы обнаружили письмо на испанском языке. Я его вынул. Прочитать письмо я не смог, но вернулся в дом Айана и спрятал под полом на чердаке. Думал, вернусь через день-два. Не вышло. Саймон устроил на меня охоту.

– Майри сказала, что нашла письмо, – добавил Айан.

– Оно у меня, – кивнул Роуэн. – Ответьте-ка, ребята, на один вопрос… Можно ли вам верить? И как я могу поверить во все эти россказни? Случайно наткнулись на то, ненароком обнаружили другое… – Скрестив руки, он вонзил в брата пристальный взгляд. – Многовато случайностей, вам не кажется? И слишком много улик против вас.

Алек нетерпеливо вздохнул.

– Говоришь, Тайный совет прислал тебя отыскать изменников короны? И назначил на пост помощника смотрителя границы?

Роуэн кивнул:

– Именно.

– В прошлом году здесь появился человек от Тайного совета и предложил мне сделку. Обещал, что тебя освободят, если я соглашусь служить королю в Мидл-Марче. Ну и… я согласился.

Роуэн изумленно вздрогнул:

– Поэтому меня и помиловали?!

– Точно, брат. Поэтому Тайный совет и предложил тебе первый пост в Ист-Марче. Сейчас сержантом у Саймона Джон Хэпберн, верно? А прежде был я, – продолжал Алек. – Спустя какое-то время я заподозрил, что Хэкки, Клем и Мартин Эллиоты замешаны в чем-то весьма неприглядном. Начал следить за ними на пару с Арчи Принглом. Отличный парень этот Арчи, ему можно доверять. Он дважды сообщал Тайному совету о наших подозрениях.

– И мне Арчи пытался помочь, пока я сидел в Абермур-Тауэр, – вставил Айан.

– Несколько месяцев тому назад Саймон своей властью убрал меня с поста. Уволил бы и Арчи, если бы не его влиятельный отец.

– Приблизительно в это же время, – подхватил рассказ Айан, – Хэкки с братьями стали требовать с меня и Алека мзду. А Саймон, между прочим, не слишком-то утруждался, чтобы остановить бандитов.

– Это я заметил, – согласился Роуэн. – И еще кое на что обратил внимание… Ладно, продолжайте.

– А нам больше нечего сказать. Выложили все, что знаем, – ответил Айан. – Надеюсь, ты теперь понял, Роуэн Скотт, что никакие мы с Алеком не изменники. Торговать родиной – это не для нас!

Взгляд Роуэна был задумчив.

– Разве что «око ворона» подскажет, где искать настоящих преступников…

Оба друга в немом изумлении уставились на него.

– О чем ты? – с недоумением спросил Алек. – Не знал, что ты теперь занимаешься гаданием, брат. Да и где ты в такую грозу птицу найдешь, интересно? Все воронье попряталось.

Роуэн улыбнулся.

– Прими мои извинения, Алек. И ты тоже, Айан. Я подозревал вас в предательстве, но теперь вижу, что ошибся, – негромко добавил он и протянул руку. Оба друга по очереди пожали ладонь Черного лэрда.

Алек зябко передернул плечами.

– Ну и холодина же тут! Да и привидений полно. С детства боюсь склепов. – Он с ухмылкой посмотрел на брата. – Поедем домой. Умираю – хочу проглотить чего-нибудь горячего. Хотя… боюсь, если мы ввалимся в дом насквозь мокрые и промерзшие до костей, всех нас ждет добрая порция лечебного поссета Анны!

Весело хмыкнув, Роуэн задул свечу и вслед за Айаном и Алеком шагнул к выходу.

Под аркой оглянулся.

Он всегда любил тишину и покой, навечно поселившиеся в усыпальнице. Уходя, Черный лэрд хотел захватить с собой частичку этой безмятежности.

27

– Подумаешь, делов-то! Выкурим – и баста! – заявил Сэнди и с победоносным видом отвалился на спинку кресла. Сияющий торжеством взгляд старого слуги устремился на собравшуюся в главной зале Блэкдраммонд-Тауэр компанию.

Джок, Кристи и Джорди устроились за небольшим столиком. Алек, Арчи и Айан грелись у камина. И все они в ответ на заявления Сэнди удивленно уставились на него. Роуэн, занявший место деда в кресле поближе к очагу, про себя усмехнулся.

– Как это выкурим? – Джок обрел наконец дар речи. – Из Абермур-Тауэр? Ты что, сдурел?

– Вот еще! – оскорбился Сэнди. – Я дело предлагаю! Рванем в Абермур сей же момент, покамест темно, как у вола в брюхе. Станем вкруг башни, примеримся к окнам – и ну швыряться факелами! Говорю, выкурим чертей! – осклабился он. – Э-эх, красота! Вспомним былые-то денечки, а, Джок?! Бывалоча…

– Вспомнил тоже! – осадил его старый лэрд. – Нынче есть способы получше.

Арчи пожал плечами:

– Получше есть, но не такие действенные. Способ хорош, что и говорить, но, к сожалению, не для Абермур-Тауэр.

– А как же Майри? – вставил Дьявол Кристи. – Она ведь тоже в башне!

– Вот именно, – поддержал его Роуэн. – Твой план не годится, Сэнди, потому что нам нужна одна Майри. Остальных тревожить ни к чему. Впрочем, на пару слов с Саймоном я все же задержусь, – зловеще добавил он.

– Значит, ты не собираешься привозить в крепость пленников, как требует Саймон? – спросил Арчи.

– Привозить? – хмыкнул Айан. – Мы пока еще и сами держимся в седле.

– Ты с нами, Арчи Прингл? – Черный лэрд остановил на нем взгляд.