Кэрол Финч - Нежное прикосновение

• Название: Нежное прикосновение
• Автор: Кэрол Финч
• Издательство: АСТ
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2000
• ISBN: 5-237-04931-1

Зеленоглазая Пайпер Мэлоун приехала в раскаленные прерии Дикого Запада, чтобы найти самого надежного охотника за преступниками, потому что только лучшему из лучших могла доверить свой таинственный план. Но, найдя нужного человека, красавица нашла и свою любовь. Винс Логан, сильный и бесстрашный, стал для Пайпер всем – мужественным защитником в час смертельной опасности и пылким, неистовым возлюбленным в час необузданной страсти…

---

– Три дня… неделю… – одновременно сказали Пайпер и Логан, противореча друг другу.

Застенчиво взглянув на полного пожилого мужчину, щеки которого блестели, словно натертые воском яблоки, Пайпер пробормотала:

– Мой муж прав. Прошло действительно всего три дня, но мне кажется, мы томимся в этой карете неделю.

– Да, медовый месяц получился не очень романтичным, – вмешался Логан, желая смутить упрямую негодницу. – Мы почти не оставались наедине, и я ничего не желал бы так, как…

Трое мужчин посмотрели на него с понимающими улыбками, отчего лицо Пайпер побагровело. Незаметным движением она изо всех сил вдавила каблук своей туфли в носок его мокасина и удивилась, как это Логан не вскрикнул.

– Я тоже нашел себе очаровательную молодую даму, – заявил Джедедиа, складывая толстые руки на груди. – У меня было много пороков, пока в моей жизни не появилась Кэтрин. – Сколько месяцев она умоляла меня прекратить курить эту несносную трубку! Сейчас я только слегка затягиваюсь. Неутомимая женщина убедила меня выпивать лишь несколько глотков вина один раз в неделю, а от виски мне пришлось полностью отказаться, как и от игры в карты и ставок на скачках. Если бы не моя самоотверженная Кэтрин, то я сегодня не был бы тем, кем стал.

– Вы женились на ней? – поинтересовался Самюэль.

– Что вы, нет! – хихикнул Джедедиа, и его глаза весело блеснули. – К тому времени, когда Кэтрин закончила работу надо мной, я стал слишком хорош для нее.

Логан тихо засмеялся над этим полным человечком. Его шутки казались такими удачными после постоянного нытья Уиллиса. Но по прошествии нескольких часов Логан уже готов был признать, что и разговорчивость – тоже порок. Как только лед был сломан, Джедедиа болтал без умолку. А еще он ужасно храпел, никому не давая спать.

Жизнерадостный торговец тараторил все время, пока карета тряслась сначала по лесистой местности, а потом по равнинам, заселенным индейцами. Лишь когда преодолевали очередную речку, Джедедиа наконец прикусил язык. Напряжение отразилось и на его полном лице, когда лошади ступили в бурные воды.

Пайпер, которая после остановки в Атоке села у двери, высунула голову из окна и следила за их продвижением через пенистый поток. Колеса ударились о камни на дне, карета сильно накренилась и дверца, за которую держалась Пайпер, вдруг распахнулась. Через мгновение девушка упала прямо в воду.

Размахивая руками, она пробовала встать на ноги, но запуталась в намокшей юбке. Сквозь мокрые волосы, облепившие ее лицо, она увидела Логана, который как ни в чем не бывало неторопливо вышел из кареты, чтобы помочь ей.

Униженная и смущенная, Пайпер смотрела с такой злостью, словно это он был виноват в неприятном происшествии.

– Ты мог бы подхватить меня, пока я цеплялась за дверцу, – прошипела Пайпер.

Логан взял промокшую красавицу на руки и побрел по воде.

– Мог бы. – И затрясся от сдерживаемого смеха. – Но ты дважды упоминала, что с наслаждением искупалась бы. А в ближайшие дни другой ванны не предвидится.

Пайпер хотела разразиться потоком оскорблений, но как только сильные руки Логана обняли ее, она почувствовала, как ровно бьется его сердце у ее груди. Прилипшее к телу платье намочило и его рубашку, отчего создалось сладостное ощущение, что между ними нет никаких преград.

Напряженный взгляд Логана говорил о том, что такие же возбуждающие мысли одолевают и его. Мокрое платье обтягивало Пайпер, словно вторая кожа, обрисовывая каждый изгиб ее чувственного тела.

Воображение Пайпер разбушевалось, сердце готово было выпрыгнуть из груди. В памяти отчетливо всплыл тот вечер в Форт-Смите, безрассудная несдержанность, и мучительная боль…

– С вами все в порядке, мэм? – спросил Самюэль, кинувшийся к ней, словно рыцарь на спасение прекрасной дамы. – Дайте-ка я понесу вас. Вы побелели, словно полотно.

И прежде чем Пайпер успела отреагировать на его галантное предложение, она почувствовала, как ее подхватывает другая пара сильных рук.

Логан не мог понять, что на него нашло, когда вдруг выпустил Пайпер из своих рук. Ему был симпатичен этот парень с фермы… по крайней мере до того момента, когда Самюэль осмелился подхватить девушку на руки и убежать с ней, словно собака с сахарной косточкой.

– Она моя жена, – услышал Логан свой грозный голос. – Если бы я думал, что она не может стоять на ногах, я бы не опустил ее!

– Ты потянешь мышцы, – вмешался Уиллис, но поскольку такая вероятность была смехотворной, учитывая сложение и силу Самюэля, то поспешил добавить: – Господь свидетель, ты ослабел от такого скудного питания.

Самюэль покорно подчинился.

– Вы так сильно ударились, миссис Логан, – сказал он, осторожно опуская ее на землю. – Прошу прощения, но мне показалось, что вы вот-вот упадете в обморок.

– Мое имя Пайпер, – поправила она. – Ценю вашу заботу. Я скорее смущена, нежели испугана после этого неожиданного купания. – Стараясь сохранить достоинство, Пайпер убрала выбившиеся из прически пряди за уши и поправила промокшее платье. – Как уже сказал мой муж, я мечтала о возможности принять ванну.

Она очень удивилась, когда Логан быстро загородил ее от остальных своим телом, словно щитом. Он быстро усадил Пайпер в карету, предложив другим пассажирам устроиться на противоположном сиденье, чтобы не намокнуть, как они с женой. Логан устроился рядом.

Очень смешно было наблюдать, как Уиллиса зажали широкоплечий Самюэль и полный Джедедиа. Маленькому человечку явно было не по себе, и Логану это доставило удовольствие.

Наконец карета остановилась для смены лошадей, он подхватил на руки промокшую Пайпер. Хитрая улыбка тронула губы Логана, когда он направился к небольшой комнатушке позади магазина.

Пайпер испуганно взглянула на усмехающегося распутника, когда стрелок захлопнул ногой дверь и начал стягивать с себя мокрую рубашку.

– Я могу подождать за дверью, пока ты переодеваешься, – предложила она.

– Чтобы остальные пассажиры недоумевали, почему молодожены не хотят насладиться уединением? Нет, моя прекрасная жена. Мы же не хотим, чтобы судачили о нас больше, чем сейчас.

Ее взгляд скользнул по его широкой груди, по темному ковру волос, исчезавшему за поясом бриджей. Логан расстегнул их, и Пайпер задохнулась от одной мысли о том, что он сейчас предстанет совершенно голый. Развернувшись, она уставилась на полки с товарами.

– Тебе доставляет болезненное удовольствие унижать меня, так ведь? – спросила она, разозлившись.

– Ты же сама напросилась, милая. Ведь ты заявила, что мы женаты. Я предупреждал, что эта выдумка выйдет тебе боком. – Его низкий смех был похож на раскат грома. – Думаю, именно это имеется в виду, когда говорят, что платит тот, кто заказывает музыку.

– Будь у тебя хоть толика порядочности, ты позволил бы мне подождать за дверью.

Увы, попытка оскорбить его потерпела полное фиаско. Логан застегивал рубашку, продолжая широко улыбаться.

– Все приличия закончились в Форт-Смите. А теперь снимай свое мокрое платье.

– Нет. До тех пор, пока ты не выйдешь и я не буду вне опасности.

– Ты хочешь сказать, что я опасен? – поинтересовался он, не отводя взгляда от ее груди.

– Чрезвычайно! И я не стану переодеваться при тебе!

– Ты, вероятно, имела возможность осмотреть это странное местечко? Представь, что проводишь здесь зиму. Мне может потребоваться несколько месяцев, чтоб выследить негодяев, терроризирующих округу. Снимай все, милая, или готовься остаться здесь на год…

В ответ Пайпер одарила Логана взглядом, который должен был испепелить его.

– Отлично, я сообщу кондуктору о твоей лжи, и он вычеркнет тебя из списка пассажиров, не возместив стоимость…

Логан уже приоткрыл дверь, когда Пайпер отчаянно вздохнула:

– Ладно, черт возьми!

Он привалился плечом к косяку. Его горящий взгляд скользнул по прилипшему к ее телу платью. Логан уже не первый раз видел Пайпер полураздетой. Но тогда, охваченная страстью, она не стеснялась. Одно дело, когда он раздевал ее, и совсем иное – делать это самой, пока Логан следит за ней, словно голодная акула.

Когда Пайпер осталась в рубашке и нижних юбках, ее взгляд встретился с его сверкавшими серебром глазами. Логан уже не смеялся. На мгновение ей показалось, что он выглядит несколько рассерженным. Почему? Пайпер не могла понять причину, поскольку это ведь она была жертвой его шутки. Ему прекрасно было известно, какому испытанию подвергается ее скромность. Логан вынуждал ее раздеться перед ним всего лишь с одной целью – унизить.

– Я представляла, как буду раздеваться перед своим мужем… мужчиной, которого я полюблю всем сердцем, – добавила она для усиления драматического эффекта. – Я думала, мои глубокие чувства к нему прогонят стыдливость. Я надеялась, что он будет дорожить моим проявлением любви, что это мгновение бесценного раскрытия душ и обнажения тел будет символичным. И я его так ждала! Я хотела прийти к любимому с надеждой доставить радость, мечтая о том, как он будет ласкать меня взглядом. Но теперь я уже не смогу подарить мужу то, чего ни один другой мужчина не…