Шеннон Маккена - Не лучшее время для любви

• Название: Не лучшее время для любви
• Автор: Шеннон Маккена
• Издательство: АСТ, АСТ Москва
• Жанр: Остросюжетные любовные романы
• Год: 2008
• ISBN: 978-5-17-054831-6, 978-5-9713-9674-1

Тренер фитнес-центра Марго Веттер знает, что ее преследует таинственный убийца, но не хочет обращаться в полицию. Ее единственная надежда на спасение – частный детектив Дейв Маклауд. Вот только можно ли ему довериться?

Для Марго не секрет, что Дейв влюблен в нее. Да и она сама сгорает от страсти…

Конечно, охота за преступником не лучшее время, чтобы искать счастья в мужских объятиях. Но разве любовь повинуется голосу разума?..

---

Он всегда прихрамывал, с самого первого дня их знакомства, когда она нашла его, полуживого, на краю дороги семь месяцев назад. Тогда она как раз прилетела в Сиэтл из Калифорнии. Машина ударила его по задним лапам. Ветеринар рекомендовал усыпить его, но она никогда не слушала умных советов. Она выхаживала его как умела, взяв на себя миссию по спасению Майки, словно он был символом того, ради чего стоит жить. Она верила, что если выходит его, то и в ее жизни все наладится.

Глупости и предрассудки, но все это уже не важно, потому что Майки, хоть и был дворняжкой, оказался настоящим подарком судьбы. Умный и преданный, он вертел ею как хотел. От его хромоты щемило сердце, а Мэг прекрасно понимала, что быть калекой на улице гораздо хуже, чем в теплом и уютном доме. Майки заслуживал самого лучшего обращения. Одно время она даже думала, что он притворяется, но даже если и так, то она готова была простить ему все. Он был маленьким псом, да и лет ему было немало в пересчете на собачий век. Он вынужден был пользоваться тем арсеналом, каким располагал. Он выживал только благодаря хитрости и уму.

Мэг сняла прилипшую от пота спортивную форму и пошла на кухню вслед за Майки, где включила воду, набрала полную раковину воды и добавила жидкого мыла. Майки забрался в свою корзину, сделал привычные три с половиной оборота и рухнул на подушку с тоскливым вздохом.

Она тоже тоскливо вздохнула и бросила грязную одежду в раковину. Затем наскоро приняла душ, надела старые уютные штаны, любимую безразмерную футболку с изображением Супермена и только тогда почувствовала себя человеком. Она порылась в ящике комода в поисках расчески, и ее пальцы наткнулись на тяжелый золотой кулон в виде змейки.

Мэг вытащила находку и постаралась подавить ужас, который вызывала в ней эта вещица. Лучше бы вор взял кулон вместо ноутбука. Стоил он дороже, и Мэг была бы рада избавиться от него. Надо заложить его в ломбард. Это будут грязные деньги, но она переживет. Счета от ветеринара надо как-то оплачивать.

Мэг знала, почему хранит этот кулон, хотя и не желала признавать правду. Кулон – единственный ключ к разгадке кошмара, в который превратилась ее жизнь. Он был магическим талисманом. Если она потеряет кулон, то может навсегда остаться в этой серой бездне без шансов выбраться.

Ох нет, нельзя позволять себе даже вскользь думать об этом. Единственный способ сохранить рассудок – это сосредоточиться на настоящем. Дышать полной грудью и благодарить Бога за каждую минуту жизни.

Она пошла на кухню и склонилась над корзиной Майки, приготовившись извиняться сколько понадобится. Он закрыл глаза и свернулся калачиком, спрятав седеющую мордочку под лапы. Никакого радостного лая, никакого лизания, никакого проявления дружеских симпатий. Он ее игнорировал.

– Эй, Майки, ты еще не хочешь есть? – спросила она. Но Майки был выше такого откровенного взяточничества.

Он и ухом не повел. Марго встала и порылась в ящиках, надеясь найти собачьи галеты. Одной из них она и помахала перед его носом.

Майки открыл один глаз и одарил ее своим коронным презрительным взглядом.

– Это несправедливо, – сказала Марго. – Я отдаю тебя в питомник, чтобы уберечь от Снейки, неблагодарный ты пес. Мне, между прочим, это не по карману. Я все еще должна ветеринару из-за твоей последней драки. Тот кобель был раз в десять больше, но тебя разве удержишь.

Майки буркнул что-то нечленораздельное по поводу собачьих нравов и добавил ворчливо, что со своими финансовыми проблемами она может отправляться туда, где не светит солнце.

– Хорошо, но только не забывай, что за тобой должок, – напомнила она ему. – Если бы не я, тебя бы сбила машина.

Никакой реакции. Майки не собирался вылезать из своей берлоги.

Марго присела рядом с его корзинкой и стала терпеливо чесать ему за ушком, как он любил. Он принял ласки, но разговаривать отказался наотрез. Она погладила его по шелковистой шерстке, стараясь не задевать швы, – напоминание о его недавнем побеге с подружкой из парка.

Майки тогда здорово досталось. Он вообще был драчуном, и она обожала в нем это, хотя и обходилось это удовольствие дорого. Он не мог вовремя закрыть рот – как и она, впрочем.

Она валяла дурака, хотя дел у нее по горло: надо ваять интернет-сайт или по крайней мере заниматься своим непрофессиональным расследованием.

Тут она вспомнила, что у нее больше нет ноутбука. Чертов вор украл его!

Ладно, Бог с ним, все равно сегодня она выжата как лимон. Никакого жизненного сока, один аморфный мякиш. Встала еще до рассвета, чтобы отвести Майки в питомник до утренней смены (она подрабатывала официанткой), затем вместо обеда провела два класса по аэробике в клубе, где занимались в основном офисные клерки, а вечером еще два занятия в Женском центре здоровья. Да еще это постоянное головокружение из-за новой диеты. Плата за питомник и счета от ветеринара подкосили ее и без того шаткий бюджет.

А задница все равно толстеет и толстеет.

Пора заняться едой. Чтобы приготовить ужин из того, что осталось на кухне, потребовались характер и чувство юмора. Она заставила себя подняться на ноги, подойти к буфету и открыть его. На дне коробки с хлопьями только крошки, арахисового масла на самом донышке. В холодильнике оставалось еще треть банки консервированной молодой морковки, и даже ее она готова была съесть. Да и для фигуры полезно. Боже, как было бы здорово просто взять телефон и заказать в ближайшем ресторанчике что-нибудь высококалорийное и умопомрачительно вкусное.

Она тут же вспомнила о предложении Дейва Маклауда поужинать в мексиканском ресторане. По спине побежали мурашки.

Она присматривалась к нему с первого дня работы в Женском центре здоровья. Типичный нордический тип – красивый, но холодный как лед. Похоже, совсем к ней равнодушный, но такой обворожительный. Соблазн всегда больше, когда приходится преодолевать трудности.

Она смотрела на остатки черного перца и пакетированного чая, а думала о мощном теле Маклауда, которое бесшумно двигалось по татами со смертельной грацией брошенного копья. Он был так ладно сложен, что его огромные габариты не бросались в глаза, пока он не оказывался рядом, а затем было уже поздно.

Впрочем, для нее он был слишком уж большим. В присутствии таких крупных парней она всегда нервничала. В те далекие времена, когда отваживалась заводить отношения с мужчинами, она предпочитала общаться с рыхлыми невысокими ребятами, которые могли рассмешить ее. Таких, если что, удобно прятать в шкаф. Крейг вполне подходил под эти требования.

Марго тут же постаралась забыть о бедняге Крейге. Куда приятнее думать о мускулистом теле Дейва Маклауда. Такого в шкафу не спрячешь. Впрочем, и посмеяться с ним вряд ли удастся. От воспоминаний о нем ее бросило в жар.

Странно, что ее так привлекал парень, которого она едва знала. Мужчины у нее не было уже много месяцев. Такое случается, если приходишь в себя и понимаешь, что находишься в гостиничном номере совершенно голая. А затем вспоминаешь кошмарное убийство. Какое уж тут либидо! Словно вентилем перекрывает выброс гормонов.

Нет, лучше не думать обо всем этом сегодня, а то сделается мерзко и придется снова идти в душ.

Бурные фантазии о Дейве Маклауде и верный вибратор помогут ей отвлечься. Впрочем, не стоит забывать, что он лишь плод ее воображения. Грубые черты лица, плотно сжатый рот, коротко остриженные волосы – он выглядел как военный. Слишком сурово на ее вкус. Да и слишком просто укротить такого зверя – стоит ему сбросить свои доспехи, и он будет слушать ее как младенец.

Он такой суровый и дисциплинированный, что хочется побить его и спросить, с чего он взял, что он пуп вселенной? А затем она разденет его, натрет маслом, бросит на спину, оседлает и будет гнать галопом до самого рассвета.

Ух! Она открыла холодильник и извлекла оттуда морковку. Будет чем занять рот.

Надо дать себе расслабиться. Придаваться похотливым мечтам о Маклауде куда приятнее, чем смотреть в осуждающие глаза Майки на пороге собачьего питомника, который высасывал все ее деньги, и уж точно лучше, чем дрожать от страха, приближаясь к порогу собственного дома. Да и лучше, чем представлять себе Снейки или вспоминать бедолагу Крейга и Мэнди.

Она взяла морковку и остатки арахисового масла и опустилась рядом с корзиной Майки, свернувшись в клубочек, как и он. Иногда это помогало унять боль. Хотя и ненадолго.

Она поддела морковкой остатки арахисового масла и принялась грызть ее. Ей нужно было срочно придумать что-нибудь гениальное, но Снейки оккупировал всю оперативную память ее мозга. Да и на жестком диске места не осталось для работы с серьезными программами. Пару недель назад она нашла работенку в Беллтауне, в одной фирме, занимавшейся графическим дизайном. Поддельные рекомендательные письма, которые она на последние деньги заказала по новым документам, сработали неплохо.