Надежда Федотова - Рыцарь Чаши и Змеи

• Название: Рыцарь Чаши и Змеи
• Автор: Надежда Федотова
• Издательство: «Издательство АЛЬФА-КНИГА»
• Жанр: Юмористическая фантастика
• Год: 2009
• ISBN: ISBN 978-5-9922-0348-6

Аннотация автора:

Представьте, что вы – восходящая звезда отечественной вирусологии. Вы молоды, нравитесь девушкам и совсем недавно умудрились спасти человечество от смертоносного вируса, над разгадкой которого тщетно бились лучшие микробиологи современности. Вас показывают по телевизору, вас приглашают на научные симпозиумы, зарубежные коллеги завидуют вам белой завистью… Только жить вам осталось ровно три месяца. Потому что с таким диагнозом на этом свете долго не задерживаются.

А теперь представьте, что вы – средневековый барон влиятельного и процветающего государства. Вы состоите в личной охране его величества, вы бывший рыцарь Золотого Щита, ваш род древнее королевского, вам еще нет и тридцати… Только жизнь для вас не имеет никакого смысла. Потому что вы потеряли самое дорогое, что у вас было, а вместе с этим – веру и способность чувствовать.

…Получается, и жить то незачем, и ждать уже нечего. Выход один: камень на шею – и в воду!.. Обычно так все и заканчивается. Но в нашей истории с этого все только началось…

Аннотация издателя:

Если однажды тихим летним вечером вы на собственной кухне лицом к лицу столкнетесь с самым настоящим призраком, да к тому же призраком вашего лучшего друга, которого вы совсем недавно оставили не только в добром здравии, но еще и в другом мире, существование коего было, скорее всего, плодом вашей фантазии,— что вы будете делать? Вероятно, отдадитесь на милость опытных врачей-психиатров, и будете полностью правы! Но если ваше имя Аркадий Ильин, по профессии вы микробиолог, а по призванию — Настоящий Герой, то вам и в голову не придет тратить драгоценное время на такие глупости. Потому что никто так не ценит жизнь, как человек, стоящий одной ногой в могиле… И он не позволит, чтобы эту самую жизнь ни за что ни про что отняли у старого товарища!

---

– Его можно понять…- совсем тихо вымолвила девушка.- Нельзя оправдать, но понять можно. Он хотел, чтобы его любили…

– Оригинальный способ понравиться женщине…- хмыкнул вирусолог.- Это что-то типа: "Так не доставайся же ты никому!"?… Вот что мне нравится, старик, в твоих соотечественниках - так это простота душевная! Аж слезу вышибает… Уй! Ничего себе, сквознячок! Хайд, я за твой пояс подержусь?…

– Держитесь, сэр!

Эллис с тревогой обернулась на уходящую в даль спираль тоннеля:

– Вам нельзя здесь задерживаться! Иначе мир призраков возьмет свое!… Держитесь крепче, сэр Аркадий!… Времени мало, мне нужно возвращаться… Хайден, милый, послушай внимательно - ты не должен был умирать. Не должен был умирать сейчас!… Все это… неправильно! Видимо, служба миграции душ поторопилась… но не в этом дело! Тебя еще можно спасти, милый…

Вирусолог навострил ушки и весь превратился в слух. Это было несколько проблематично… В ушах свистел прямо-таки шквальный ветер, проклятый туннель бешено извивался, так и норовя оторвать Аркадия от барона вместе с поясом, да еще и этот самый барон постоянно мешал слушать, так и норовя влезть со своими невразумительными и никому не нужными извинениями!

– Светлейшие архангелы запечатали выходы во все миры, и теперь…

– Эллис, пойми меня, я не мог даже подумать…

– … но есть два места, закрыть вход в которые даже сам Всевышний не в праве! Первое - это Сумрачный Тоннель, где мы сейчас, но…

– … я всегда любил тебя, ты должна это знать! Но прошло столько лет!… Я понимаю, я не должен просить тебя…

– … ваш срок действительно вышел, сэр Аркадий, и если вы в самом скорейшем времени не покинете…

– … однако я прошу - прости меня! Возможно, я веду себя недостойно, но…

– … из Тоннеля душе только два выхода - либо в Чистилище, где Всевидящий и Вездесущий взвесит вашу жизнь на Небесных весах, либо в Страну Вечного счастья, куда светлым душам…

– … и умоляю, стоя на коленях! Я знаю, ты поймешь!…

– ХАЙДЕН!!!- в два голоса взвыли Аркаша и даже кроткая Эллис.- Помолчи, ради всего святого!!

– Но я…

Две призрачных ладони - одна крепкая, узловатая, и вторая - узкая и нежная, сообща прикрыли кающемуся дворянину рот. Тот недоуменно замычал, но все-таки примолк на минутку.

– Девушка,- быстро проговорил вирусолог, косясь на пыхтящего приятеля,- давайте быстро и по существу! А то этот сейчас вырвется, и вообще ни слова не даст сказать!

– Он такой совестливый…- понимающе вздохнула девушка,- но иногда уж чересчур!… Так вот, сэр. Я могу провести вас в Страну вечного счастья, вы пройдете завесу - раз за вами пришли из Райских Чертогов, значит, у вас обоих светлые души… Завеса пропустит вас! А уж из…

– Погодите!- насторожился молодой человек.- Вы сказали - Страна вечного счастья?!

– Да…

– А вот… есть такой вопросик… один мой старый знакомый утверждал, что это его постоянное место жительства?

– Но такого не может быть!- рассмеялась Эллис.- Даже самая праведная душа не может задержаться в Стране вечного счастья дольше семи дней!…

– Набрехал,- философски вздохнул Аркадий.- Хотя - чего от него еще ждать-то?…

– Там живет только птица Феникс!- закончила девушка с виноватой улыбкой.- Но вы не расстраива… Сэр?…

– Ага-а!!- победно завопил вирусолог.- Феникс?! Вот он-то мне и нужен!

– Зачем?!

– О-о, это уже другой вопрос… Я ему, гаду клювастому, все припомню! Перья повыдергаю! Гребень начищу! Крылья помну!! Он у меня навек заречется национальных героев подлым тычком в спину с горы спихивать!…

Покойная жена барона Эйгона от изумления приоткрыла ротик и захлопала длинными ресницами:

– Но, сэр… как же вы… то есть…

– Все!- величественно взмахнул рукой Аркаша.- Решено! Ведите нас, куда собирались!… А там уж я сам разберусь… Упс! Наш рыцарь без страха и упрека там не задохнулся часом?…

– В…т имм…нно!- замычал барон.- Отп…стите м…ня!

– Мы же духи!- озорно улыбнулась Эллис, но ладонь убрала.- Мы не можем задохнуться!… Хайден, милый, извини, но ты иногда бываешь таким занудой!…

– Но…

– Мне не за что тебя прощать!- успела вовремя вставить девушка, поняв, что бывший муж сейчас начнет все заново.- Так было предназначено судьбой! Мне хорошо на небесах, спокойно, легко… Но тебе туда еще рано!

– Ребята,- пропыхтел вирусолог,- я, конечно, все понимаю… Но меня сейчас этот пылесос окончательно затянет!… Давайте уже двигать! Иначе дальше вы, кажется, пойдете без меня-я-я…

Раздался предательский треск, и кожаный ремень барона лопнул. Сильнейший порыв ветра хлестнул Аркадия по спине…

– Хайд!!- взревел перепуганный медик, чувствуя, что непреодолимая сила, сковав его по рукам и ногам, уже несет его призрачное тело туда, куда ему совершенно не хочется!

– Сэр?!- молодой барон мигом забыл все угрызения совести и рванул следом, каким-то чудом успев ухватить вопящего друга за ногу.- Эллис! Скорее! Я долго его не удержу!… О, Господи всемогущий, почему не я, почему он тебе так нужен?!

– Грешить меньше надо было…- и тут не удержался от шпильки Ильин.- Тяни сильнее! Меня засасывает!!

– Я стараюсь… Вы тяжелый!

– Это не я, это вытяжка ваша, чтоб ей… У-уй! Куды ж ты ногтями-то в пятку?!

– Простите сэр… Эллис, сделай же что-нибудь, ты ведь сказала, что можешь!

Девушка быстро кивнула и взмахнула руками. Ветер окончательно сорвался с цепи, завывая, словно голодный волк. Призрачный Тоннель ни в какую не хотел отпускать свою жертву… Гладкая спираль стены недовольно заколыхалась, теряя плотность, тоннель изогнулся атакующей коброй, словно всеми силами стараясь срастить ширящуюся на своем боку неровную дыру, подернутую мутным, с серебристыми проблесками, маревом.

– Торопитесь!…- девушка схватила барона за руку.- Вход может закрыться в любую минуту… Скорее же!

– Мне его не удержать!

– Я помогу!- Эллис бросилась на выручку мужу. Вдвоем они насилу подволокли извивающегося вирусолога к пульсирующей дыре и со слаженным "УХ!" буквально втолкнули сквозь клубящуюся завесу… Тоннель огорченно выгнулся, но было поздно - вопящий Аркаша исчез.

– Успели,- счастливо улыбнулась девушка и ласково прикоснулась пальцами к щеке барона.- Иди, милый! Твой друг ждет тебя!

– Но как же… как же ты?

– Я?- она чуть пожала плечами.- Мне нужно возвращаться. Душам нельзя надолго покидать свое обиталище, каким бы оно ни было… Иди, Хайден! Ты должен жить! Когда-нибудь мы обязательно встретимся, но мне очень хотелось бы, чтобы это произошло как можно позже,- она снова улыбнулась и легонько подтолкнула мужа в спину:- Иди и не оглядывайся… Все будет хорошо!

Хайден медленно кивнул, с немой благодарностью глядя в родные синие глаза, и решительно шагнул сквозь серебрящееся марево.

– Обними за меня Айлин!- донесся до барона затихающий вдали голос.- И будьте счастливы, любимые мои!…

– Будем,- тихо сказал Хайден.- Обязательно будем!… И… спасибо тебе, Эллис…

Ему никто не ответил. Искрящаяся бликами Завеса мягко обволокла тело молодого человека и с легким хлопком втянула его в себя. Раз! - и Тоннель исчез. Два! - и призрачная пелена медленно растаяла в воздухе. Три! - и подошвы сапог барона ткнулись в мягкую изумрудную зелень трав.

– Так вот ты какая, Страна вечного счастья…- негромко, восхищенно выговорил сэр Эйгон, оглядываясь по сторонам.- Столько я о тебе слышал!… И все равно, ты еще прекрасней…

– Налюбовался?- сердито донеслось сбоку.- Эстет доморощенный… Меня, между прочим, при переходе через эту вашу Завесу так всплющило, что насилу отошел!…

– Да? Странно…- Хайден повернул голову - взъерошенный вирусолог, с совершенно нецензурным выражением лица, сидел на земле и, выдирая из нее пучки росистой травы, методично прикладывал их к вспотевшему лбу.

– Ничего странного,- буркнул Аркаша.- Мне в последнее время по жизни так "везет", что удивительно, как меня вообще сюда пропустили… Уффф… Ладно. Дай лапу, а то у меня коленки подкашиваются.

Молодой барон протянул руку, помогая другу подняться. Ильин потряс головой, осмотрелся, и деловито потер ладошки:

– Отличненько! Судя по всему, попали мы по адресу. Осталось только Феликса найти - и дело в шляпе!

– А он может чем-то нам помочь?…

– А меня не волнует, может он или не может!- безапелляционно заявил медик.- У меня к нему такой счет на предъявителя, что по гроб жизни не расплатится!… Куда он денется?!

– Да за что вы так на него ополчились, сэр Аркадий?

– Гм… Интересный вопрос! А вот представь - тебя твой собственный друг, которого ты, между прочим, раз десять спасал от всего, что только можно, затаскивает на гору высотой километров этак пятьдесят под предлогом, что, мол, надо поговорить… а вместо этого, стоит тебе отвернуться, дает тебе хорошего пинка под зад и только вслед крылышком радостно машет! Зар-раза летучая!… Да я, пока падал, такого страху натерпелся!!