Патриция Мэтьюз - Сапфир

• Название: Сапфир
• Автор: Патриция Мэтьюз
• Издательство: АСТ
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 1998
• ISBN: 5-237-01161-6

Красавица Регина Пэкстон и отчаянный авантюрист Брайан Макбрайд отправляются в опасный путь в далекую Индию – на поиски знаменитого сапфира, стоящего целое состояние. Однако охотникам за сокровищами предстоит обрести не только сказочное богатство, но и самую большую драгоценность – любовь. Увы, жестокая судьба надолго разлучила их… Тем неожиданнее оказалась новая встреча, которая заставила вновь разгореться пламя страсти.

---

– Брайан, я не понимаю, что толку в этом обучении, если не стреляешь на самом деле.

– Вы узнаете, как обращаться с оружием и привыкнете носить его. Но я очень надеюсь, что вам никогда не придется из него стрелять. И еще я надеюсь, что если на нас попытаются напасть грабители, то вы сумеете их отпугнуть, просто пригрозив оружием.

– А если их это не испугает? Что тогда?

– Предоставьте стрелять мне, – проворчал Брайан. – В крайнем случае можете прицелиться негодяю в грудь – и палите. Может быть, вам удастся серьезно ранить его, прежде чем вы расстреляете все патроны. Впрочем, если дело дойдет до этого… – он пожал плечами, как бы выражая покорность судьбе, – считайте, что игра проиграна. Моя матушка говаривала: «Поздно запирать двери, когда лошадь уже убежала». – Его лицо тотчас просветлело. – Давайте не будем гадать. Мы, возможно, не увидим ни одного бандита. А теперь… Быстро вниз, девочка!

Он взял Регину за руку, и они принялись спускаться по крутому склону. В конце спуска оба не удержались на ногах и проделали остальную часть пути сидя, хохоча, как маленькие дети.

Оказавшись на мягком песке, они сразу же вскочили на ноги. Хотя солнце уже заходило, света все-таки было достаточно. Регина побежала вперед, а Брайан шел следом, опустив голову и внимательно осматривая песок. Потом девушка замедлила шаг и тоже принялась рассматривать песок у себя под ногами. Так она дошла до огромного валуна, перекрывавшего русло.

Ничего! Ничего она не увидела!

Регину охватило разочарование. Она повернулась и побежала к Брайану, крича на бегу:

– Брайан! Здесь нет драгоценных камней! Совсем нет! Наверное, их уже кто-то нашел. Наше путешествие – напрасная трата сил!

Глава 9

И вдруг Регина осознала, что Брайан смотрит на нее, явно забавляясь.

– Не вижу ничего смешного! – возмутилась девушка. – Мы проделали такой путь, потратили кучу денег – и все впустую!

Брайан стал серьезным.

– Этого мы еще не знаем.

– Но я дошла до самого валуна – и ничего не обнаружила.

– Господи, вы что же, думаете, что сапфиры с рубинами просто так валяются под ногами?

– Да… – Регина озадаченно смотрела на Брайана. – Вы же говорили, что ваш друг подобрал их прямо с земли.

– Наверное, я немного преувеличил, – пробормотал Брайан. – Джошуа действительно сказал, что подобрал несколько камешков прямо с земли, но это, должно быть, случилось потому, что их вымыло дождем из песка. Он был здесь в конце сезона дождей, Регина почувствовала, что в душе ее оживает надежда.

– Стало быть, вы полагаете, что камни здесь есть?

– Да, полагаю. Я чувствую их… вот этим местом. – Он с силой ударил себя кулаком в грудь. – Но придется покопаться в песке.

– Тогда давайте начнем!

– Погодите, – сказал Брайан, ухмыляясь. – У меня немного неспокойно на душе. К тому же уже поздно. Давайте сведем мулов вниз и разобьем лагерь. И я ужасно проголодался. Нам надо как следует отдохнуть, а утром, как только рассветет, мы примемся за работу.

Лагерь они устроили у самого валуна, перегородившего реку. Брайан отправился на разведку и обнаружил ручеек, сбегавший с гор по другую сторону валуна. Вода, стекавшая в ущелье, за многие годы размыла почву и пробила проход между склоном и валуном. Проход этот зарос кустарником, в котором Брайан прорубил коридор. Почва по ту сторону валуна была в основном каменистая – для лагеря место явно не подходящее. Он оставил мулов пастись и принес ведро воды.

Они поужинали и рано легли, закутавшись в одеяла. На мягком песке спать было удобнее, чем на земле, к которой Регина, однако, успела привыкнуть за последние дни. И все же в эту ночь она почти не спала. Несмотря на заверения Брайана, Регина очень сомневалась в том, что здесь можно найти драгоценные камни. Она уже поняла, что Брайан – неисправимый оптимист.

Что, если они ничего не найдут? Если она вернется в Англию с пустыми руками, она опять будет бедна, как прежде. И что же тогда делать? Разве она сможет прийти к мистеру Слоструму, признать, что совершила глупейшую ошибку, и умолять его вновь взять ее на работу? Регина поежилась при одной только мысли об этом. Слострум очень на нее рассердился, так что маловероятно, что он возьмет ее к себе.

Нет, ни за что она не пойдет к Слоструму. Как-нибудь да устроится. В конце концов, она совершила замечательное путешествие, которое запомнит на всю жизнь. И кроме того, Регина с самого начала знала, что затеяла рискованное предприятие.

И с этой мыслью девушка наконец уснула.

На рассвете ее разбудил Брайан, разводивший костер. Было холодно, и Регине очень хотелось еще немного полежать, закутавшись в одеяло.

Однако ирландец захлопал в ладоши:

– Вставайте, моя милая! Нежась под одеялом, никогда не найдешь драгоценных камней.

Регина подождала, когда Брайан отвернется. Затем выбралась из-под одеяла и, дрожа от холода, оделась. Наклонившись над костром, она протянула руки, чтобы согреть их. Брайан уже начал готовить завтрак.

– Думаю, чай и рисовые лепешки подойдут, – сказал он; его бодрость в такую рань выглядела просто неприличной. – Полагаю, нужно поскорее приступить к делу, а?

– Я совершенно с вами согласна.

Регина выпила чашку горячего и очень сладкого чая и съела лепешку, после чего настроение у нее поднялось. Возможно, сомнения, терзавшие ее накануне вечером, ни на чем не основаны, решила она.

– Теперь беремся за кирки, лопаты и проволочные грохоты. Все это я взял с собой, – сказал Брайан. – Когда начнете ковырять землю киркой, Регина, не бейте слишком сильно – можно разбить камни. Я уверен, вы не забыли: драгоценные камни часто бывают вкраплены в скальную породу.

На востоке, над грядой гор, поднималось солнце, освещавшее все вокруг теплым золотым сиянием. Несколько минут спустя Регина и Брайан принялись за дело.

– Я научу вас, как пользоваться грохотом, – сказал Брайан.

Грохотом называлось квадратное решето из проволочной сетки, натянутой на раму. Брайан бросил на него немного песка и принялся трясти решето, пока весь песок не высыпался. Потом рассмотрел то, что осталось на сетке, и сказал:

– Здесь ничего, одна галька. Я думаю, наилучший для нас вариант – идти с противоположных концов. Вы начинайте здесь, а я пойду на тот конец и буду продвигаться вам навстречу. Таким образом мы быстро просмотрим весь участок.

Брайан отошел, а Регина принялась рыться в песке. Поначалу, вскопав землю на несколько дюймов в глубину, она не обнаружила ничего, кроме песка. Затем, решив углубиться, опустилась на колени и принялась рыть пальцами. Откопав какой-то камень размером с кулак, она, памятуя об указаниях Брайана, тщательно счистила с него грязь – и увидела, что это просто-напросто булыжник.

Регина со вздохом разочарования отбросила камень.

Девушка по-прежнему стояла на коленях и осторожно разгребала киркой песок. Когда он стал достаточно рыхлым, Регина высыпала его в грохот. Утренний воздух быстро нагрелся, и она почувствовала, что по спине ее струится пот.

Регина упорно продолжала поиски. Вскоре кирка снова обо что-то ударилась, и Регина вновь принялась копать руками. Несколько поостыв после первой неудачи, она без особой надежды счищала грязь со второго камня. И тут солнечный луч упал на него – и камень вспыхнул красном светом.

Девушка вскрикнула и, вскочив на ноги, бросилась к другому концу русла, где Брайан рылся в песке. Она бежала, спотыкаясь и крича на бегу:

– Брайан! Я, кажется, что-то нашла! Подбежав к Брайану, она протянула ему свою находку.

Взяв камень, Брайан принялся вертеть его в своих ручищах. Потом вытащил из кармана маленький скребок и осторожно удалил наружный слой, состоявший из какого-то белого камня.

– Клянусь всеми святыми, девочка, это замечательная находка! – воскликнул ирландец. – Это рубин, и к тому же очень крупный. Он один окупит все наши расходы.

Подняв над головой руки, Брайан издал радостный вопль. Потом, обняв девушку одной рукой за плечи, а в другой держа рубин, принялся отплясывать джигу.

Наконец они успокоились. Оба стояли, тяжело дыша. По-прежнему обнимая Регину за плечи, Брайан смотрел ей в лицо. Наконец и Регина дала волю чувствам, переполнявшим все ее существо. Она крепко прижалась к Брайану, тоже обнимая его.

Он первым отстранился, и она почувствовала разочарование. Лицо его пылало; он отвернулся, словно в смущении.

– Это хороший знак, Регина, я уверен, что так оно и есть. Мы найдем здесь богатство.

Вдохновленная его энтузиазмом, Регина сказала:

– В таком случае давайте продолжим поиски. – И она пошла прочь. Но вдруг повернулась на каблуках и задорно прокричала: – Теперь ваша очередь найти что-нибудь, мой милый! Не надейтесь, что я буду искать за вас.

Он засмеялся:

– Новичкам всегда везет, Регина. Не волнуйтесь, я свою долю отыщу.

Она поспешила обратно, а Брайан стоял и смотрел ей вслед. Почему он поцеловал ее? При виде ее находки его охватил восторг, но все-таки дело не только в рубине. Он хотел этого с тех пор, как они выехали из Лондона. Но его удивила – и в то же время обрадовала – та пылкость, с которой Регина ответила на его поцелуй. Следовательно, она разделяет его чувства.