Джессика Трапп - Властелин желания

• Название: Властелин желания
• Автор: Джессика Трапп
• Издательство: АСТ
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2007
• ISBN: 978-5-17-045870-7

Гейбриел Уайтстон – Королевский Охотник, занят поисками заговорщиков и изменников короны. Больше всего на свете он мечтает схватить знаменитого тайного агента, и судьба благоволит ему. Ариана Роузбрайер, которую Гейбриел считает повинной в смерти старшего брата, наконец-то в его руках! Гейбриел волен убить ее или отдать в руки правосудия…

Но пылающая в сердце жажда мести с первого взгляда превращается в пламя иное, жгучую неодолимую страсть. Теперь Гейбриел готов рискнуть жизнью, чтобы спасти свою любовь…

---

– Это что еще за нежности?

– Так, что-то нашло. – Уголки его губ опустились. – Я повторю, если ты попросишь.

Ну и наглец! Она никогда не станет просить его о поцелуе. Еще какое-то время он молча смотрел на нее, потом спокойно произнес:

– Я позабочусь о защите, а ты занимайся своими обязанностями, договорились? – Подмигнув ей, Гейбриел направился к двери.

Помимо ее желания, глаза Арианы продолжали следить за ним. Все же почему он поцеловал ее, ведь никакой любви между ними не было…

Потом Ариана подумала о том, что неплохо бы Гейбриелу в самом деле позаботиться о защите замка, и, вздохнув, пошла разыскивать девочку, вспомнив, что теперь забота о детях – ее обязанность.

– Эй, – позвала она, – Саманта, где ты? А ну, пойдем со мной.

Ариана решила, что, обсуждая с портнихами наряд для предстоящего праздника, она попросит их сделать что-нибудь и для девочки. А еще она постарается узнать у них, не заходил ли кто-нибудь чужой в ее комнату.

После завтрака, который, как и обещала Ариана, оказался весьма вкусным, Гейбриел провел большую часть дня, изучая расположение замка Роузбрайер и определяя прочность защищавших его стен. Дом оказался не слишком большим, но стены отгораживали огромного размера двор, выглядевший не менее роскошным, чем внутренние помещения.

Внутри двора было устроено несколько садов. В одном росли только цветы, в другом – травяные растения, в третьем – розы. Все сады содержались в идеальном порядке; по-видимому, тот, кто заботится о них, подумал Гейбриел, очень любит свое занятие.

Он без труда составил список того, что, требовалось для укрепления стен. Для одного участка стены нужен был строительный раствор, в другом следовало заменить начинавшую гнить древесину. Гейбриелу показалось, что в замке слишком мало охранников, и он записал себе, что следует нанять еще людей.

Он уже собирался вернуться в дом, как вдруг к нему подошел молодой человек, скрывавший свое лицо, и неожиданно резко отбросил капюшон.

– Эрик, брат! – У Гейбриела перехватило дыхание. Ему показалось, что он видит призрака.

– Гейбриел, – закричал молодой человек, – я приехал сразу, как только узнал, что ты жив. Мы все эти месяцы думали, что ты погиб.

– Эрик, неужели это ты?

– Что-то ты побледнел, брат. Что тебя мучит?

У Гейбриела появилось ощущение, будто стрела пронзила ему грудь. Он продолжал недоверчиво смотреть на младшего брата.

– Ты правда в порядке? – беспокойно спросил Эрик.

Не говоря ни слова, Гейбриел стиснул его в объятиях.

– Проклятие! – Эрик с трудом вырвался из рук старшего брата.

– А я ведь тоже считал, что ты умер, – сознался Гейбриел, с удивлением глядя на брата, ставшего почти таким же высоким, как и он.

Эрик рассмеялся, и Гейбриел внимательно осмотрел его с ног до головы.

– Откуда у тебя такая дорогая одежда? – спросил он.

– Это Ариана.

– Ариана?

– Да, она побывала в Лондоне и разыскала меня в тюрьме. Сначала ей пришлось заплатить выкуп, а потом она устроила меня на работу к лекарю.

– Она это сделала? – недоверчиво переспросил Гейбриел.

– Нуда.

– Ты уверен?

Эрик прикоснулся пальцем ко лбу Гейбриела, словно сомневаясь, что брат его находится в здравом уме.

Боже, подумал Гейбриел, он обвинял Ариану в смерти брата, а она отправилась в Лондон спасать его.

– У тебя тут есть что-нибудь, что можно поесть? – не ловко спросил Эрик.

Гейбриел рассмеялся:

– Ну разумеется. Ты уже видел ребят?

– Нет, – ответил Эрик, – но я послал им денег несколько месяцев назад, чтобы они смогли пережить зиму.

Опустив руку на плечо брата, Гейбриел повел его к дому, по дороге думая о том, что ему непременно следует извиниться перед женой.

– Вы знаете, куда они поместили Найджела? – шепотом спросила Ариана у своей портнихи Дионны, в то время как другие женщины обмеряли Саманту, чтобы сшить ей первое в ее жизни платье.

– Нет, миледи. – Дионна, высокая худая женщина с большими голубыми глазами, покачала головой. – Я очень беспокоюсь о нем, так как не видела его после церемонии.

Ариана поежилась. Бедный Найджел. Если бы она точно знала, в каком подвале он находится, то немедленно освободила бы его.

– Что же нам делать, миледи?

– Сначала надо узнать, где он находится. Где сейчас Эдвина?

– В саду – делает вид, что выдирает сорняки, а на самом деле строит глазки одноглазому гиганту.

– А, Родни. – Ариана вздохнула. Прошел всего лишь день с тех пор, как здесь появилось много молодых мужчин, а женщины замка уже побросали свои дела и все внимание перенесли на пришельцев. Эдвина должна готовить пиво для жителей замка, а не любезничать с солдатом Гейбриела.

– Пришлите ее ко мне, – распорядилась она. – И еще: может, вы заметили кого-нибудь во время церемонии, кто мог положить записку в мою комнату?

Вместо ответа Дионна молча пожала плечами, и Ариана, разочарованная тем, что не удалось ничего узнать ни про Найджела, ни про таинственную записку, медленно подошла к открытому окну.

Во дворе на газоне Джейсон и огромная собака Гейбриела весело гонялись друг за другом. Как видно, от этой собаки ей никогда не избавиться. Впрочем… Хотя штаны мальчика были разорваны и щеки были в грязи, он постоянно улыбался и был явно счастлив.

– Вам нужно от меня что-нибудь еще, миледи? – спросила Дионна.

– Да, красивая рубашка для мужа и подходящее для большого праздника платье для меня. Все должно быть готово к концу недели.

Если просьба и показалась Дионне странной, она этого ничем не выдала.

– Хорошо. Думаю, господину подойдет зеленый цвет.

Ариана представила себе Гейбриела в новой рубашке ярко-зеленого цвета и довольно усмехнулась. Рубаха не просто подойдет ему, в ней он будет просто великолепен.

Когда примерка окончилась, Ариана отвела Саманту в одну из комнат замка и поручила слугам подыскать комнаты для других детей. Оставшуюся часть дня она провела, занимаясь хозяйственными делами, а также пытаясь найти Эдвину и узнать у нее что-нибудь про местонахождение Найджела.

Не обнаружив служанку в доме, Ариана пошла в сад, надеясь, что забота о растениях успокоит ее и даст ей возможность обдумать сложившуюся ситуацию.

Эдвину она нашла на краю поля; неподалеку от нее сидел Родни, который Ариане в этот раз показался просто уродливым. Она беспомощно покачала головой, боясь, что так и не научится понимать, что же притягивает женщин в мужчинах.

И тут же мысли ее вернулись к Гейбриелу. Неужели она выглядела так же глупо, когда смотрела на него? Весь день она была очень занята и не перемолвилась с ним даже словом, но мысли ее оставались с ним. С предыдущими мужьями она всегда старалась вести себя так, как будто они вообще не существовали на свете; в Гейбриеле же было что-то, что никак не позволяло игнорировать его.

Может, все дело в его поцелуях? Ариана нахмурилась. При чем тут поцелуи, когда ее ближайший друг томится в мрачном погребе!

Подойдя к Эдвине, Ариана дала ей время, чтобы девушка могла прийти себя.

– Я хотела спросить тебя кое о чем. – Брови Арианы многозначительно приподнялись. – Не пора ли тебе вернуться к своей работе и заняться приготовлением пива?

Эдвина покраснела.

– Да, конечно. – Она смущенно взглянула на Родни, потом на свою хозяйку.

– Дионна сказала, что ты слышала плач ночью. Может быть, это был Найджел?

Глаза Эдвины расширились, пальцы беспомощно крутили юбку.

– Да, миледи, это так. Какой-то плач, всхлипывания, как раз после свадьбы. Раньше я никогда не слышала таких звуков.

Ариана прищурилась – наконец хоть какая-то информация.

– Где это было?

– Я тогда стояла около винного погреба.

Ну вот! Замок Роузбрайер строили три сотни лет назад как крепость, чтобы бороться с восставшими, в нем имелось несколько погребов, а также целый лабиринт катакомб. В некоторых из них даже сохранились древние орудия пыток – темное напоминание о прошлом; не зря замок принадлежал предкам Айвана на протяжении жизни нескольких поколений.

Ариана вздрогнула. Неужели у Гейбриела такие же садистские наклонности, как у его сводного брата?

– С вами все в порядке, миледи?

– Да-да, не беспокойся. Ты думаешь, это был Найджел?

Эдвина кивнула:

– Я сама видела, как они вели какого-то худого человека вниз по ступенькам.

Ариана задумалась. Что же ей придумать?

– Нам надо вытащить его оттуда.

– Интересно, они хотя бы кормят его? – поинтересовалась Эдвина.

– Думаю, что кормят, но…

– В чем дело, миледи?

– Эти люди не привыкли к хорошей, вкусной пище. – Ариана указала на солдат, тренировавшихся в поле. – Что ж, мы устроим праздник с большим количеством вина и пива. Я пошлю женщин собрать валериану в поле, а ее аромат мы заглушим специями. Это даст нам несколько часов свободы, за которые мы успеем освободить Найджела.