Нора Хесс - Прекрасная пленница

• Название: Прекрасная пленница
• Автор: Нора Хесс
• Издательство: Мой мир
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2008
• ISBN: 978-5-9591-0387-3

Действие романа происходит в конце XVIII в. У Роксаны Шервуд умирает от лихорадки пятилетний брат. В Англии идет кровопролитная война и бушует эпидемия тифа. Родители Роксаны, беспокоясь о судьбе дочери, отправляют ее к родственнику. Роксану сопровождает кузен Гидеон Шервуд. В лесу молодые люди сбиваются с пути и попадают в плен к индейцам. Положение золотоволосой красавицы безнадежно, и только мужественный охотник Келеб Коулмен знает, как вызволить Роксану из плена.

---

Некоторое время Келеб ехал по плоской долине, пересекая полноводные ручьи и вновь созданные дождем русла. Потом он подъехал к лесу, поднимавшемуся по склонам холмов. Намокшие листья нависали над тропой, приглушая цоканье копыт. Келеб обвел глазами обступивший его лес. В это беспокойное время надо быть готовым ко всему, и он держал заряженное ружье наготове.

Слава Богу, их поселениям пока не пришлось увидеть англичан, а может быть, и не придется. Лично он не верил, что эти «красные мундиры» осмелятся забраться в кентуккийскую глушь. Но ренегаты-индейцы – совсем другое дело. Эти индейцы были изгоями для каждого уважающего себя племени. Ренегаты поддерживали тех, кто предлагал им больше. Сейчас это были англичане. Этим летом он несколько раз наблюдал на расстоянии, как ренегаты охотились для них.

Что касается племен, они по-прежнему мало интересовались чужими делами, уходя все глубже и глубже, по мере того как леса вокруг них опустошались охотой.

Келеб был в хороших отношениях с индейцами и не боялся их. Он много охотился с ними, даже жил в их селениях и спал с их женщинами.

Он нагнулся и потрепал гордую шею жеребца:

– Черт, мне приходится больше бояться Лили, чем их. – Как будто в знак согласия, конь мотнул головой.

Келеб знал, что Лили злопамятна и вполне способна и убить, если ее что-то сильно заденет. Но внутренне он лишь смеялся над ее угрозами:

– За тридцать лет я никого не полюбил и уж теперь вряд ли полюблю. Напрасно.

Его мысли рассеял оглушающий раскат грома. Внезапно спустилась мгла, и с севера задул сырой ветер.

– Ну, вот мы и попались, парень! – тихо обратился он к коню.

Дождь полил как из ведра. Келеб сильнее запахнул куртку и поднял воротник. Они продолжали путь.

Примерно через час конь вдруг насторожился, вытянул шею, раздул ноздри и тихо заржал.

«Что он услышал или почувствовал? – подумал Келеб. – Индейцев или животных?» Трудно представить себе, что кто-то еще скачет под таким дождем.

Келеб стал более осторожным. Вдруг справа от него заржала лошадь. Остановившись под огромной сосной, он медленно осмотрелся и увидел поляну с большими валунами и высокой сосной.

Стерев воду с лица, он выглянул из-за дерева. У вросшего в землю камня был разведен костер, вокруг него в дымке виднелись фигуры сидящих индейцев.

Движимый любопытством, Келеб слез с коня и бесшумно подошел ближе, остановившись на расстоянии нескольких метров. Он присел за прогнившим стволом дерева и не шевелясь наблюдал. Высокий индеец «стал и подбросил в огонь дров. Келеб усмехнулся. Он знал этого индейца. Ему найдется место у этого костра.

Краснокожего звали Длинный Шаг. Неизвестно, правда, остался ли он в племени своего отца или стал ренегатом, перейдя на службу к англичанам, но для Келеба это не имело значения. Он знал, что кому бы Длинный Шаг ни служил в этот момент, он навсегда «станется другом ему, своему белокожему брату. Они охотились вместе четыре года и четыре года делили тепло общего костра.

Четыре других индейца были, однако, незнакомы Келебу, поэтому он решил немного выждать.

Вскоре в воздухе поплыл аромат жареного мяса, и рот охотника наполнился слюной. Он не помнил, когда ел в последний раз. Он стал подниматься на ноги, собираясь заявить о своем присутствии, как вдруг один из индейцев встал и отошел от костра. В одной руке у него была палка с кусками жареного мяса. В костер подбросили дров, он заполыхал с новой силой, и Келеб теперь сумел разглядеть вход в зияющую чернотой пещеру. Индеец направился внутрь, и Келеб удивленно застыл на месте.

Он медленно подался назад, соображая, что же затеяли эти красные дьяволы. Внезапно его осенила догадка. Неужели они взяли заложников?

Дождь хлестал, струями затекая ему за воротник. Келеб думал, что же ему предпринять. Если индейцы на самом деле взяли белых заложников, освободит ли их Длинный Шаг для своего товарища?

Келеб знал, что ситуация очень щекотливая, и дело может быть повернуто и в одну, и в другую сторону. Все зависит главным образом от того, кто спрятан в пещере.

Если это какой-то поселенец или охотник, провинившийся в глазах Длинного Шага, тогда он отпустит его лишь под страхом смерти.

Однако в любом случае, решил Келеб, он может приблизиться к ним лишь с оружием в руке и верхом. Он тихо направился к коню.

Усевшись верхом и освободив ружье, завернутое в промасленную тряпицу, он провел жеребца между камней и остановился в тени двух сосен.

Келеб попытался заглянуть внутрь пещеры сквозь намокшую листву. Отсвет костра слегка освещал вход.

Через минуту он отпрянул, удовлетворенный тем, что смог разглядеть. Его глаза выхватили из темноты фигуры мужчины и женщины у стены.

– Я знал, что эти черти поймали белых, – глухо прошептал он.

Затем он увидел, как индеец вносит в пещеру еду.

Заметив, что индеец проявил интерес к женщине, Келеб тоже начал рассматривать ее. Он не видел лиц пленников, но тело женщины было отлично очерчено налипшим на него промокшим платьем. Он злобно улыбнулся. Индейца трудно было винить – всякий мужчина глядел бы на столь красивое и соблазнительное тело.

Он усмехнулся: «Этот шалопай собирается сделать ее своей скво».

Келеб еще раз взглянул на индейца. Он понимал, что означает голодное выражение его лица, – он испытывал то же. Оказаться с этой красавицей, среди изгибов этой божественной плоти. Индеец может забыть об этом – Келеб Коулмен позаботится обо всем. Он опустился в седло, и в голове его замелькали мысли, как можно спасти женщину и ее товарища по несчастью. Костер горел теперь ровным огнем. Индейцы перебрасывались короткими горловыми фразами. Келеб попытался расслышать, о чем они говорят, но был разочарован, поняв, что они обсуждают сегодняшнюю охоту и то, будут ли они охотиться, когда наступит новый день.

Неожиданно разговор прервал крик женщины. Индеец незамеченным проскользнул в пещеру, и вот он уже держал ее в руках. Огонь осветил высокую и тонкую фигурку и золотистые волосы до пояса. Келеб выдохнул:

– Это она, девушка с кладбищенской дороги.

Прежде чем Келеб понял, что происходит в пещере, индеец успел расстегнуть пуговицы на ее воротнике. Одним движением он разорвал блузку до пояса. После этого события развивались так быстро, что Келеб не успевал за ними следить.

Компаньон девушки – как оказалось, совсем еще юноша – прыгнул на спину индейца и повис на ней как обезьяна. Индейцы у огня от души веселились, наблюдая за происходящим. Внезапно юноша пролетел несколько шагов по воздуху, тяжело упал и остался лежать неподвижно.

Индеец оказался сверху девушки, прижав ее к земле, а она визжала и царапалась. Тут Келеб стряхнул с себя оцепенение.

Беззащитный вид девушки заставил его впиться каблуками в бока коня и направить его к костру. Он хорошо различал лица краснокожих, которые повернулись в его сторону и с изумлением смотрели на него. Однако внимание его было сосредоточено на лице девушки. Глаза ее широко раскрылись, и на ее губах он прочитал беззвучное: «Вы!» Она потеряла сознание.

Одним движением Длинный Шаг оказался возле него. Через костер он смотрел на своего белокожего брата, но невозможно было понять выражение его черных глаз. Наконец подняв руку ладонью вперед, он проговорил:

– Коулмен! Куда ты едешь в такой дождь?

И в эту секунду Келеб понял, как он освободит девушку. Его голос стал вкрадчивым и тихим:

– Я ищу мою новую невесту и ее брата, Длинный Шаг.

Глаза индейца сузились. Вокруг костра раздался тихий недовольный гул, но их предводитель приказал всем замолчать. Затем он вновь повернулся к Келебу и уверенно произнес:

– Мы не видели твоей женщины, Келеб.

Келеб не мог решить, виляет ли индеец или он вправду думает, что его женщина – не та, что находится в пещере. Он вспомнил о Лили. Хорошо бы, Длинный Шаг не видел его с ней. Хорошо бы, чтобы никто не видел его с ней. Но все равно он стал играть в ту же игру, что и его друг.

Он говорил медленно, стараясь, чтобы его слова произвели на индейцев впечатление:

– Я говорю не о женщине в таверне. Я говорю о той, у которой волосы как золото. Я женился на ней сегодня утром, но из-за грозы мы с ней потеряли друг друга.

Он помолчал, чтобы смысл его слов дошел до индейца, потом продолжил:

– Я еще не делил с ней ложе и убью того, кто помешает мне соединиться с ней.

Длинный Шаг попытался прочитать правду в его глазах. Затем он уселся рядом с остальными и шепотом обсудил с ними дело. Среди них был молодой индеец, который несколько раз нахмурил брови и неистово потряс головой. Однако похоже было, что Длинный Шаг отвергает все его возражения. Наконец он поднялся и вернулся к Келебу.

– Возможно, твоя невеста у нас. У нее золотые волосы, – начал он говорить, но молодой индеец прервал его, потянув за штаны. С выражением неудовольствия на гордом лице Длинный Шаг нагнулся, чтобы выслушать того. Потом он выпрямился, и в его глазах уже горело веселье. Скрестив руки на бронзовой груди, он заявил: – Мы поверим, что это твоя женщина, если ты останешься с нами в лагере, и она по своему желанию ляжет с тобой.