Сюзан Таннер - Навсегда

• Название: Навсегда
• Автор: Сюзан Таннер
• Издательство: ОЛМА-Пресс
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 1995
• ISBN: 5-87322-279-7

От ненависти до любви тоже один шаг. Мечтая избавиться от Ханны Барнс, выдав ее, наконец, за кого-нибудь замуж, друг Слейда Джеб Уэллз не может расстаться с мыслями о ней, даже держа в объятиях другую.

---

– Ты пока еще не пробовала другую речную рыбу, с очень острыми плавниками, но поймать ее руками невозможно.

Джеб подумал, что ловить такую рыбу голыми руками столь же рискованно, как в открытую подступиться к Ханне.

Когда Ханна насытилась, Джеб решил перейти к тем действиям, которые должны были приблизить ее к нему. Он, конечно, и не думал о том, чтобы сразу приблизить ее, но надеялся, что в конце концов они к этому придут. После того, как по команде Джеба Ханна вытащила винтовку из чехла, она подошла к тому месту, где он стоял. Джеб вырезал на дереве мишень, которая показалась Ханне настолько маленькой, что в нее не только попасть, но и прицелиться было трудно.

– Я никогда не смогу попасть в эту мишень, – убежденно сказала она.

– Я ведь только учу тебя.

Ханну что-то смутило в его интонации, и она пристально посмотрела на него из-под своих густых ресниц, затем произнесла:

– Оно не заряжено, да?

– Как только ты научишься прицеливаться в ту цель, которую хочешь поразить, вот тогда я научу тебя по-настоящему стрелять. Так будет безопаснее. Смотри.

Джеб поставил ее впереди себя, установив ее руку в нужной позиции. Край ее юбки задевал его бедро. Он ощутил приятный запах, исходивший от ее волос. Закрыв глаза, он стиснул зубы.

– Вот так? Я правильно делаю? – невинно спрашивала Ханна, ничего не подозревая.

Джеб открыл глаза. В конце концов, он сам это все придумал.

– Да, точно так.

Под тяжестью винтовки рука Ханны дрогнула, и Джеб протянул свою руку, чтобы восстановить равновесие. Дотронувшись до ее тонкого запястья, он тоже вздрогнул. Всего лишь несколько дюймов отделяло его руку от возвышения ее груди.

Когда Ханне удалось укрепить винтовку в такой позиции, в которой она могла бы выстрелить, ее руки все равно тряслись от тяжести, а Джеб покрылся потом. Он не мог более выносить то, как вздрагивали ее нежные плечи.

Джеб забрал у нее винтовку.

– На сегодня достаточно, Ханна. На сегодня сделаем перерыв, а потом ты мне покажешь, как ты заряжаешь оружие. – Он вдруг заметил, как недоуменно она посмотрела на него, и улыбнулся, глядя в ее голубые глаза: – Ты все сделала прекрасно, дорогая Ханна. Просто отлично.

Ханне необходима была похвала Джеба. А чуть позже она шла рядом с ним к реке. Он рассказывал ей о Слейде и Кэтрин, убеждая, что они понравятся ей. Ханна не могла с этим спорить. Она любила людей, во всяком случае, большинство из них, но ее мучил вопрос, как эти двое отнесутся к тому, что Джеб навяжет им ее. Она думала, что именно так будет называться то, что Джеб намеревается сделать – привезти ее в целости и невредимости в Нью-Мексико и взвалить всю ответственность на своих друзей. От подобной мысли ей стало не по себе.

– Возможно, этот Слейд и не захочет заботиться о какой-то незнакомой женщине.

– Ну, во-первых, не Слейд будет заботиться о тебе, а я, – Джеб говорил как-то нерешительно, одновременно пробуя воду, – по крайней мере, я буду заботиться о тебе, пока у тебя не появится муж. – Будь он проклят, думал Джеб, если позволит другому мужчине овладеть ею. Ханна ничего не отвечала, и он продолжал: – А во-вторых, для Слейда подобная забота так же, как и для меня, будет приятной… Ханна, пойми, не все же мужчины такие, каким был твой Кэйлеб.

Нет, думала Ханна. С Джебом было труднее, чем с Кэйлебом. Но Джеб не такой безразличный и не такой жестокий.

– И, конечно, не все мужчины похожи на тех трех, которые тебя изнасиловали.

Ханна вдруг остановилась. Изнасиловали?

– Но… я… те мужчины не сделали…

Джеб остановился и посмотрел на склоненную голову Ханны.

– Чего они не сделали, дорогая? – спросил он очень деликатно.

Она должна была сказать ему об этом так же, как рассказала о своей жизни с Кэйлебом, иначе эти мысли будут вечно преследовать ее.

– Они не изнасиловали меня.

Это заявление очень обескуражило Джеба.

– Но ведь в тот день, когда они напали на тебя… – он не договорил, он не мог говорить. Но потом все же с трудом произнес: – Но ребенок…

– Они хотели меня изнасиловать, – медленно сказала Ханна, – но увидели кровь. У меня произошел выкидыш. – Голос ее задрожал. – Наверное, они подумали, что я умираю. Они просто ускакали на лошадях, бросив меня.

Джеб опять почувствовал ненависть к тем троим. Проклятье, Ханна могла бы умереть тогда?! Но одного он понять не мог: если Ханну не изнасиловали, то чем же объяснить ее нежелание, чтобы он прикасался к ней. Возможно, муж внушил ей отвращение ко всем мужчинам? Или она просто не испытывала никаких чувств к Джебу? Это его удручало.

Однако, думал он, Ханна же никак не отреагировала на его прикосновение, когда он помогал ей держать винтовку… Джеб не привык к такой неопределенности в отношениях с женщинами. Он любил чувствовать себя уверенным.

Джеб умышленно повел Ханну на те камни, под которыми поймал форель. Когда он ощутил, что камни слегка покачиваются под ними, он обнял Ханну, якобы стараясь удержать ее, чтобы она не упала. На какое-то мгновение Ханна прижалась к нему, так что Джеб смог ощутить, как сильно бьется ее сердце.

Ханна попыталась отодвинуться от него, но почувствовала, что руки Джеба не собираются ее отпускать. Она все же немного высвободилась и заглянула ему в лицо. Его глаза были такими ярко-зелеными, какими они бывали у него в ярости, однако Ханна знала, что сейчас не было причин, чтобы злиться.

И тут она поняла, что он хочет поцеловать ее. Она могла уклониться от его поцелуя. Но она не сделала этого. Ханна приблизила свое лицо к Джебу.

– Разве мы не можем сделать хотя бы короткую остановку? – спрашивал Уилкинс уже в сотый раз. Его одежда вся промокла от пота, но он, стиснув зубы, продолжал послушно следовать за Айком.

Взглянув на солнце, которое садилось, Айк крикнул:

– Заткнись, Леон!

– Черт побери, Айк. Я голоден, как волк, и вот уже час, как моя фляга совсем пуста.

Они скакали где-то совсем поблизости от реки, но Айк все еще не давал команды остановиться. Однако он молча отстегнул свою флягу и передал ее Уилкинсу:

– А теперь заткни свой проклятый рот! Пораженческое настроение охватило Уилкинса. Он совершенно не верил, что им удастся догнать Уэллза.

– Айк, мы должны признать, что проиграли. Мы никогда не найдем их следы.

Айк повернулся к нему, улыбнулся и посмотрел так, что Уилкинса даже передернуло.

– Ты – глупый болван, – тихо сказал Айк. – Уже с утра мы идем по их следу.

ГЛАВА 28

Еще раз он дотронулся до щеки вдовы Район, затем выпрямился. Он смотрел на ее бледное, прекрасное лицо и думал, как могло случиться, что в женщину стреляли прямо посреди улицы такого мирного маленького городка. Могли и сломать шею, как это было с девушкой из заведения Херка. Впрочем, неудивительно, что подобное случалось с проститутками: в конце концов, они ходят по лезвию ножа. Но такая, как Дженни Район… просто непостижимо. Доктор покачал головой.

Это испугало Дэниеля.

– Что такое, доктор? – спросил он хриплым голосом. Если с Дженни что-нибудь случится, то…

Пожилой доктор испуганно обернулся. На какое-то мгновение он забыл, что был не один. Рядом стоял Дэниель. С тех пор, как доктор был вызван сюда, чтобы вытащить пулю из плеча Дженни, Дэниель все время был здесь.

Он держался стойко, ожидая результатов. Вот уже два дня Дэниель хотел поговорить с доктором, но не решался, опасаясь, что услышит что-нибудь неутешительное. Сейчас, когда доктор вышел из комнаты, прикрыв дверь, Дэниель последовал за ним. Взглянув в измученные глаза Дэниеля, доктор прочитал в них тот вопрос, который обычно задают ему после осмотра тяжелобольного пациента. Доктор улыбнулся: на этот раз он мог с чистой совестью ответить:

– Она будет жить.

Дэниель был несказанно рад слышать это. Он сказал доктору, что они хотят пожениться, но тот уже давно все понял. Ему достаточно было увидеть, как мучительно переживал шериф, когда жизнь вдовы Район была в опасности. Дженни потеряла много крови, и доктор действительно несколько дней опасался за ее жизнь.

Закрыв глаза, Дэниель в душе благодарил Бога и старого врача за то, что они не дали Дженни умереть. Ослабевшие ноги понесли шерифа в комнату Дженни, но, взявшись за дверную ручку, он остановился и попросил:

– Сделайте одолжение, док.

– Конечно, – ответил доктор, протирая свои очки и водружая их опять на нос.

– Скажите той девушке внизу, пусть она сходит за Уорреном Солтерсом.

Доктор нахмурился. Он совсем не был против оказаться свидетелем бракосочетания Дженни и Дэниеля, но все же покачал отрицательно головой:

– Да, Дэниель, она действительно будет жить, но сегодня пока еще не может встать и вместе с вами произнести клятву перед священником. Ну дайте ей хотя бы несколько дней, чтобы прийти в себя и выздороветь окончательно. – Он улыбнулся. – По крайней мере, подождите, пока она сможет стоять на ногах!