Кейт Вудсток - Поцелуй на ночь

• Название: Поцелуй на ночь
• Автор: Кейт Вудсток
• Издательство: Панорама
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2007
• ISBN: 5-7024-2227-9

Дженна Фарроуз, успешная деловая женщина, отправляется на недельку в свой загородный дом, в кои-то веки решив отдохнуть. И… застает там чужого мужчину, да еще с целой сворой собак! Неизвестно, что заставило ее выслушать этого подозрительного субъекта вместо того, чтобы вызвать полицию. Известно одно: с этого момента у Дженны началась совсем другая жизнь…

---

– Правда? Бартон, но ведь он же…

– Вы ему будете все время говорить «фу», он послушается.

– Я боюсь за тебя, сынок.

– Снурри – умный парень. Он поймет, что я хочу ему помочь.

«Умный парень» при виде Хита взвился в воздух со страшным ревом – и тут же со стоном повалился на песок. На морде у пса виднелись клочья засохшей пены, в ноздрях запеклась кровь, но хуже всего были задние лапы. Они почти не двигались, безвольно развалились в разные стороны. Хит напряг было память – но ответ пришел сам собой. Сочетанная травма позвоночника и клещевая инфекция. При отсутствии сыворотки – гамма-глобулин, пять кубиков. Антибиотик.

– Он не падал? Не прыгал неудачно?

– В последнее время – нет. Полгода назад подвернул лапу, когда слишком лихо соскочил с яхты на причал, а там асфальт.

– Что ж, выбора нет. Пойдемте к нему. Вам придется подержать его, пока я осмотрю спину.

И они вошли. Налитые злобой глаза Снурри не отрывались от Хита, полковник, не умолкая, разговаривал со своей собакой, и Хит мог бы поклясться, что даже любимая жена полковника за всю свою жизнь не слыхала столько нежных слов, полных такой беспредельной любви.

Хит осторожно положил руку на спину пса. Вот сейчас тот развернется – и прощай, рука…

Пес вздрогнул, зарычал, посмотрел в глаза Хиту – и положил узкую красивую морду на вытянутые лапы. В карих глазах собаки стояла боль. Хит осторожно прощупывал позвоночник. Есть! Небольшое уплотнение под кожей – место, где клещ впился и отложил яйца. А вот и смещение позвоночных дисков, но это как раз самое простое. Доктор Хокинс научил Хита вправлять такие штуки на раз.

Пес дернулся и заскулил, но даже попытки укусить не сделал. Потом Хит осторожно вышел из вольера, сгонял в медчасть и принес необходимые лекарства плюс обезболивающее.

Он выстригал жесткую шерсть, привычно наполнял шприц лекарством, колол, дезинфицировал, делал надрез, удалял гнойник, зашивал – все автоматически, легко, словно и не было этих лет, словно старенький доктор Хокинс стоит рядом и одобрительно кивает, машинально поглаживая лобастую голову очередного пациента…

Снурри, впервые за несколько дней не испытывавший боли, лежал тихо, только огромные острые уши поворачивались, словно локаторы. Полковник так и простоял на коленях всю операцию, без остановки гладя своего любимца и друга. Наконец Хит поднялся на ноги – и огромный пес тут же вскинул голову: нет ли угрозы для хозяина?

– Я думаю, все будет нормально. Нужны еще лекарства – а вот везти его в Тампу я бы не советовал. Далеко, лишний стресс, к тому же он злой, а таким они предпочитают давать общий наркоз. Это может повредить ему, он ведь уже не молоденький.

– Бартон… Я все привезу. Ты будешь его лечить? Я знаю, у тебя уже документы подписаны, но я прошу тебя, сынок…

– Сэр, да что вы! Конечно, я останусь. И не переживайте. Он же боец, ваш Снурри. Так, пес?

И было Чудо, которое видел даже дневальный на вышке. Дикий дьявол Снурри, злобная скотина, готовая сожрать любого, кто попадает в поле зрения, мрачный и недоверчивый пес-убийца, диверсант со стажем и прирожденный охранник – немецкая овчарка Снурри, чепрачный кобель-медалист ВИЛЬНУЛ ХВОСТОМ.

Хит некоторое время стоял молча, приходя в себя от увиденного. А потом шагнул к псу и уже без всякой опаски присел на корточки прямо перед страшной пастью. Протянул руку и ласково коснулся лобастой головы.

– Я же говорил вам, сэр. Он умный парень. Да, пес?

И Снурри-Дьявол благодарно лизнул шершавую и жесткую ладонь врача.

4

В затянувшейся паузе всхлип Дженны прозвучал громко и совершенно неуместно. Холодная и величавая бизнес-леди шмыгнула носом и вытерла глаза тыльной стороной руки, начисто забыв о макияже. Хит Бартон смущенно кашлянул.

– Я не очень отвлекаюсь?

– Я… Вы… продолжайте…

Снурри он лечил долго. Месяца три. А потом полковник Смит попрощался с Хитом как с родным сыном, подписал ему документы и дополнительную характеристику и вручил на прощанье письмецо к одному своему старому армейскому дружку, с которым они вместе воевали во Вьетконге, а теперь этот дружок был крупной шишкой в Департаменте здравоохранения в Нью-Йорке.

Протекция имела чудодейственный эффект: после недолгой беседы с означенным «шишкой» Хит получил на руки сертификат, подтверждающий его право заниматься ветеринарной медицинской практикой с небольшими ограничениями – учитывая отсутствие диплома. Кроме того, его снабдили еще одним рекомендательным письмом, на этот раз адресованным владельцу ветеринарной клиники, пользовавшей питомцев самых влиятельных и богатых людей Большого Яблока.

Владелец клиники полковнику Смиту уже ничего должен не был, и потому оглядел Хита довольно-таки презрительно, но на это парню было наплевать. После недолгих переговоров сошлись на следующем: испытательный срок – два месяца, потом будет ясно, что поручить новичку. Надо все же понимать: клиенты непростые…

Первую клиентку Хит запомнил очень хорошо.

Сначала – по телефону. Визгливый голос истерически всхлипнул в трубку:

– Приезжайте! Мой сыночек! Мой Арчибальд! Это ужасно!

Настоящая – с ума сойти! – «Скорая помощь», только с синим крестом, вынеслась из ворот клиники, и через четверть часа Хит уже входил вместе с доктором Сайксом в ворота шикарного особняка. Миссис Н. встретила их на пороге, вся опухшая от слез, эффектно закутанная в розовый пеньюар.

– Боже, как вы долго! Арчибальду очень плохо! Я совершенно измучена!

Арчибальд оказался спаниелем. Он лежал на своей подстилке и печально смотрел на мир абсолютно несчастными глазами. Нос у него был холодным, однако задние ноги то и дело подергивались. Хит сходу определил – эпилепсия. Псу не больше трех лет, признаки неявные, но достаточно четкие. При своевременном и правильном введении лекарств, при соблюдении режима…

– Что? В каком смысле – выносить гулять? Вы что же, считаете, что я буду носить парализованного пса и помогать ему облегчаться?

– Он не парализован, мэм, у него начинается эпилепсия. Если уход будет правильным, он вполне может…

– Да нет, о чем вы говорите! У меня самолет завтра в полдень! Меня ждут на Ривьере! Прикажете сиделку ему нанимать? Это же собака!

– Что ж, тогда, боюсь, выход только один…

– Ой, нет, нет, не произносите это слово. У меня будет мигрень. Заберите его и сделайте все, что нужно, доктор Сайкс. Счет пришлете моему секретарю.

– Слушаю, мэм.

Хит непонимающе взглянул на своего босса.

– Но ведь пес практически здоров?

– Помолчи, Бартон.

– Вы хотите оставить его в клинике?

– Э-э…

– УСЫПИТЬ?

Розовая дама взвизгнула, заткнула уши и кинулась вон. Доктор Сайкс помчался за ней с извинениями, а Хит присел на корточки перед несчастным Арчибальдом. Пес посмотрел на него – и вдруг лизнул ему руку. Карие глаза смотрели с такой трогательной доверчивостью, что у Хита совершенно неожиданно заболело сердце, о существовании которого он раньше и не догадывался.

Сайке вернулся, ловко подхватил пса вместе с подстилкой и направился к машине. Всю дорогу он сердито пыхтел, а в клинике разразился речью.

– Я взял тебя сюда по просьбе человека, которому не отказывают. Это так. На самом деле ты просто солдафон, у которого за плечами начальное образование и никакого опыта. Я вполне имею право сделать тебя уборщиком, но я иду тебе навстречу и разрешаю учиться у меня! Ты же – уму непостижимо! – начинаешь качать права.

– Этот пес здоров…

– Да хоть десять раз здоров! Сто раз! Тысячу! Мне платит не он, а его хозяйка, эта розовая корова! И если она говорит: усыпите его, я иду и усыпляю.

– А если она скажет – сдерите с него живого шкуру?

– Тогда я дам тебе в руки скальпель, и ты пойдешь сдирать с него шкуру. Как миленький! Бери снотворное – и марш к вольерам. Усыпишь спаниеля и двух сеттеров. Восемнадцатый и тридцать чет…

Хит отлепился от стены, которую подпирал все время разговора, подошел к столу, неторопливо сгреб ветеринара за манишку и без всяких усилий приподнял над полом. Набрал воздуха в грудь – и в течение последующих трех минут подробнейшим образом разъяснил мистеру Сайксу, кто он такой, почему и в силу каких прискорбных причин произошел от своей матушки, и куда ему стоит отправляться вместе с розовой коровой и всей его клиникой.

Количественно солдатский лексикон не слишком велик. Но зато какие конструкции способен создать из этого солдат удачи…

Потом Хит поставил ветеринара на место, выгреб из кармана все наличные, шмякнул на стол и отправился к вольерам. Спаниель Арчибальд вскинул кудрявую голову и с надеждой посмотрел в глаза новому хозяину. На сеттеров Хит изо всех сил старался не смотреть. Денег не было…

Арчи стал первым его питомцем. К сожалению, долго пес не протянул, потому что первое время Хиту денег не всегда хватало даже на еду, что уж говорить о лекарствах. Но те три года, которые они прожили вместе, были для смышленого и красивого пса лучшими – в этом Хит не сомневался.