Артем Лунин - Время жестоких чудес

• Название: Время жестоких чудес
• Автор: Артем Лунин
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2008
• ISBN: 978-5-17-050661-3, 978-5-9713-9035-0

В этом мире растет с каждым днем могущество великой Империи, подчиняющей себе все новые и новые земли. Каждый шаг подданных Империи жестоко контролирует господствующая Церковь – и горе еретикам, посмевшим вольно или невольно нарушить ее законы.

Трижды же горе тем, в ком проявляется магический Дар, почитаемый церковниками за великое преступление. Им грозит либо позорная смерть, либо ссылка в гиблые пограничные земли, где «преступников» ждут голод, нищета и болезни.

Так было.

Но теперь все изменилось.

Ибо группе еретиков-паранормов под предводительством юноши Александра, носителя огромной магической Силы, удалось бежать из заточения в земли давних врагов Империи – кочевников, именующих себя воями.

Они намерены встать во главе воев, объединить разрозненные доселе племена и на равных сразиться со всей мощью Империи…

---

Вдруг василиски поднялись на дыбки, прислушиваясь к чему-то, а через мгновение порскнули в разные стороны. На поляну выбралась огромная тень, заворчала утробно.

Самсон поточил когти о сооружение, меж учеников именуемое Чертовой Мельницей, и устроился под столбами, охраняя детей племени.

Время шло, и наконец на востоке небо расцветилось золотой кромкой восхода. Юные испытуемые задышали чаще, разгоняя кровь. Со стороны деревни шли люди, Самсон закосолапил к ним, зная, что без завтрака его не оставят.

Испытуемые неловко переступали с ноги на ногу, разминали мышцы.

– Легкие были испытания, – прошептала Алия простуженно.

– Погоди, тяжелее еще будут, – посулил Алек. Испытуемые один за одним скользили вниз по покрытому инеем дереву.

Издалека раздалась звонкая волчья разноголосица, и новоявленные войи с удовольствием присоединили к ней свои голоса. Выли неумело, но зато от души.

Воличи затянули войские химны, ритуальные песни. В маленьких котлах забулькали краски, из прочного дерева резались длинные иглы. Алеку досталась войя-наставница Верея, немолодая красивая пепельноволосая женщина, на тонких беспокойных пальцах которой не было чистой кожи. Она обращалась с иглами с проворством и ловкостью, говорящем о немалом опыте.

– Я тебя видела. На кострах. Ты играл на свирели. – Верея, слегка подворачивая иглу, рисовала знак «не-мальчик-но-муж». Выглядел знак несколько неприлично.

– Да, – казалось, «не-мальчик-но-муж» вообще не чувствовал боли.

– Ты неплохо играл.

– Давненько не приходилось. – Он тронул поясной карман, где лежала недавно собственноручно вырезанная свирель.

– Ну-ка, не дергайся, – велела войя, Александр сел смирно.

– В старом племени посвящение было другим. Проще, но последнее испытание превосходило все, что вы сегодня прошли.

– Трудно поверить…

– Сила и молодость, – называла Верея письмена, расцветшие под кожей. – Татуировки «глупость» нет, жаль. Дорога, братья и сестра по дороге. Брат по мечу. Чужой, и нет его крови среди воличей… пока… Старший сын в семье, есть сестра. Учился в стране белых…

Деревянные иглы вписывали его жизнь под кожу.

– Взял силу и умение врага. – Игла повисла над пальцами. Алек сказал:

– Один кровник.

– Правда? Рано начал… – Капля крови вколота посередине фаланги, Верея наклонилась и подула на исколотую кожу. Рука болезненно распухла, но Алек не обращал на боль внимания.

– Кто разрежет тебе уши?

– Пусть это будет Дерек…

– Восьми ученикам позволили в этом году пройти испытания, и шестеро прошли их, доказав свое право называться войями. – Голос возглашающего далеко разнесся над затихшей толпой. – Слушайте же их имена!

Дамир из воличей,

Алия из воличей,

Джурай из воличей,

Савед, чьи корни из беричей, волич в третьем поколении, что дозволяется Поконом,

Александр, чьи корни из радоничей, волич в первом поколении, ради которого был умален Покон,

Колин из воличей.

И сочли старшие, что среди равных Алия Тайера из воличей более других достойна звания нияз!

– Что?!

Пятеро парней переглянулись, не веря своим ушам. Алек, конечно, не ожидал, что старшим круга назовут его, он по-прежнему был чужой, да и недостаточно умел, если признать честно. Но девушка… Он ожидал, что старшим будет Дим или Колин, самые сильные бойцы круга и к тому же чистокровные воличи. Алия была из старого рода, достаточно давно вплетшего свои нити в кошно племени, чтобы о ее происхождении можно было сказать просто «из воличей», но все же некоторые ученики-войи не давали девушке забыть, что ее кровь не была исконной, корневой.

– И просила она, чтобы уши ей разрезал ее учитель Хархан…

Девушка вышла в круг, встала на колени перед стариком. Он высоко поднял тонкий нож, почти иглу. Два коротких движения. Алия поднялась на ноги, и в ушах у нее блеснули искорки солнечного света.

Толпа загудела, захлопала. Бледные щеки девушки порозовели, она расправила неширокие плечи, над правым выдавалась рукоять меча, скрипнула новая защитная куртка. Майнус продолжал называть имена новопосвященных, и один за другим подростки выходили в круг. Пришла очередь Алека, и он встал на колени перед старшим братом. Ощутил незначительную боль, когда сталь рассекла мочки его ушей – словно навсегда разрезала связь с прошлым. Широкие ремни обняли плечи и пояс, тяжесть меча за спиной…

Колин насупился, но первым шагнул к Алии. Алек подошел с другой стороны, остальные встали по краям тяжелого деревянного шита. Разом наклонились, выпрямились, и девушка приподнялась над толпой, удерживая равновесие на шатком щите. На щеках нияз блестели слезы, но никто и не думал посмеяться над этим.

– Запомните их имена – в этом году они стали войями и пребудут в рядах войев навеки. Отныне и навсегда!

– Отныне и навсегда! – выкрикнули молодые войи, выхватив мечи. Алек, прищурившись, посмотрел в будущее и увидел там боль и кровь, череду бесконечных сражений…

Но сейчас он был счастлив, стоя в шумящем людском море, кто-то хлопал его по плечу, целовали незнакомые девушки, старшие войи улыбались, а молодые войи, войи одного с ним круга, стояли рядом, и в ушах их блестели серебряные кольца.

Алек осторожно тронул свои. Чудны обычаи Фременов…

Чудны обычаи Фременов.

Серебряные кольца новопосвященный обязан носить целый год, и в течение года его не будут посылать на опасные задания и в долгие рейды. Племя бережет свое будущее.

Единственный сын – или дочь вынут серьгу из правого уха по истечении года, а в левом будут носить годами, пока у них самих не появятся внуки.

Право голоса имеют лишь бессережечные войи.

Иногда бывает, что пальцы войя сплошь изрисованы, но в ухе серьга, и мнения его не спрашивают на общем совете. А какой-то мальчишка с одной картинкой говорит, и к его словам прислушиваются…

Обычай татуировки очень древний. У Фременов есть легенда, в духе этого честного народа объясняющая возникновение обычая. Мол, раньше Жива была светла и ясна, каждый мог видеть противника насквозь. Потом из-за постоянных войн сила Бога замутилась. Войи стали писать свою жизнь на коже (сначала лица, но потом от этой практики отказались), чтобы враг с одного взгляда мог узнать о войе все.

…

Притча – «рассказ-в-подарок». Как правило, притча имеет несколько смысловых слоев.

У Фременов сохранился обычай дарить притчи на важные события жизни. В том числе и на обряд воинской инициации.

Айрин че Вайлэ«Обычаи человеческих и нечеловеческих племен»Глава «Чудны обычаи Фременов»

– Ага! Вот это место!

Верея прошла через заросли лоха, словно просочилась между грозящих ветвей, уже стряхнувших листья, и вышла на открытое пространство. Кто-то сунулся следом и, конечно, мгновенно наловил колючек. Остальные предпочли обойти злой кустарник.

Отряд в два десятка человек выбрался из леса. Мета разливалась здесь широким спокойным потоком, перестрела на три по берегам реки тянулся белый галечник, новопосвященные войи и молодые воличи после лесной темени щурились. В ярком дне поздней осени уже почти не было тепла.

– Знакамень? – предположил Алек, глядя на сооружение, похожее и не похожее на стоунхенджи, которые возводились у деревень воличей.

– Что-то вроде, – отозвалась Криста.

Огромные плоские камни стоймя торчали из воды, словно ограничивая в гигантскую раковину некоторое пространство над водной поверхностью. На берегу несколько десятков крупных валунов образовывали небольшой амфитеатр, обращенный к «раковине».

Дим скинул с плеч оленя и принялся потрошить. Рыжка терзала требуху, печень и сердце люди разделили и съели сырыми, посыпая крупной солью.

– Вкусно! – Алек облизал окровавленные пальцы. Верея усмехнулась и помыслила огонь в куче хвороста. Взвилось пламя.

В ожидании, пока поджарится мясо и лесная картошка, они испекли несколько шишек и речных устриц, долгое время был слышен только хруст скорлупы и раковин.

После сытного обеда люди развалились на каменных сиденьях, закурили тониковые сигары, пустились в неторопливые разговоры. Верея побродила вдоль берега и вдруг свернула в воду.

Камни, образовывающие тропку, не выступали над поверхностью воды, казалось, что женщина ступает по водной глади. Она добралась до плоского островка из огромных камней и села там в позе медитации.

– Молодые войи, кто из вас скажет, что это такое? – Голос далеко разнесся над водой. – Знающие – молчите.

– Знакамень?

– Древний жертвенник беричей?

– Место для размышления?

– Место для испытания?

Кати смотрела в Живу все глубже, пока не достигла изначального смысла сооружения, и очень удивилась. Верея, не дождавшись верного ответа от молодых войев, кивнула ей, и девушка робко предположила: