Артем Лунин - Время жестоких чудес

• Название: Время жестоких чудес
• Автор: Артем Лунин
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2008
• ISBN: 978-5-17-050661-3, 978-5-9713-9035-0

В этом мире растет с каждым днем могущество великой Империи, подчиняющей себе все новые и новые земли. Каждый шаг подданных Империи жестоко контролирует господствующая Церковь – и горе еретикам, посмевшим вольно или невольно нарушить ее законы.

Трижды же горе тем, в ком проявляется магический Дар, почитаемый церковниками за великое преступление. Им грозит либо позорная смерть, либо ссылка в гиблые пограничные земли, где «преступников» ждут голод, нищета и болезни.

Так было.

Но теперь все изменилось.

Ибо группе еретиков-паранормов под предводительством юноши Александра, носителя огромной магической Силы, удалось бежать из заточения в земли давних врагов Империи – кочевников, именующих себя воями.

Они намерены встать во главе воев, объединить разрозненные доселе племена и на равных сразиться со всей мощью Империи…

---

– Александр. – Имя значит что-то лишь в устах другого человека, вспомнил я. Но для этого я должен позволить своему имени что-то означать.

Простым оружием его не одолеешь. Я вернул меч в ножны, вытянул вперед пустые руки, ненависть превратилась в призрачный клинок, и силуэт врага смялся, пропал в ослепительном кружении метели, страшный голос смолк.

Все.

Нет, не все.

Сияние становилось все ярче, и я понял, что сверху не солнце, а луна, ужасающая в своей огромности. Луна становилась больше и больше, все вокруг тонуло в призрачном свете, все вокруг разваливалось и падало в бездну. Потом я увидел самого себя, шагающего босиком по черным острым камням. Следы крови на камнях горели, и камень плавился, скрепляя разламывающийся на куски мир.

– Криста сказала…

Закружилась голова, душу наполнило сладкое предвкушение. Криста сказала что-то важное…

– …Что у тебя слишком многое получается непроизвольно.

Хорошо это или плохо?

Я плыл во тьме. Ласковой, ждущей тьме. У тьмы было имя. Я произнес это имя, и тьма стала любовью.

Я увидел Данику, она улыбалась Дэну, а потом друг исчез, а сестра превратилась в маленькую девочку.

– Дядя Александл, ты велнесся? – спросила она.

– Конечно, малышка. – Мне было страшно жаль лгать ребенку, но я знал, что нельзя отнимать надежду. Я ласково улыбнулся девочке и привычно – жена постоянно выговаривала мне за эту манеру – повел рукой. Мир вокруг заколебался и начал таять.

– Ты забыл про меня! – взвыл патэ Киош.

– Нет, что ты… Я могу забыть этих, но тебя я не забуду никогда. А теперь возвращайся в Ад, оставь живых в покое.

– Ты не жив, – возразил мне мой первый наставник.

– А ты мертв. Просто уходи.

Я увидел алый взблеск за спиной, когда падающий вертикально свет отразился от крыльев. Оттолкнулся от земли и взлетел навстречу луне.

И проснулся.

Александр лежал, успокаивая бешено колотящееся сердце. Он не помнил, что ему снилось, осталось только чувство силы в себе, угрозы и постоянной нехватки времени.

Дом, к которому он не успел привыкнуть, вдруг стал тяготить, Алек оделся и вышел.

Луна заливала округу призрачным светом. Алек уселся на крыльцо, смотрел на ночное светило, и что-то поднялось к самой поверхности сознания… Еще немного, и он вспомнил бы и понял нечто очень важное…

– Не спится?

Раньше к нему нипочем бы не смогли подобраться незаметно. Алек нарочито медленно поднял голову, Джонатам смотрел сверху вниз хмуро-дружелюбно.

– Ага…

Юноши помолчали.

– Погуляем?

– Давай.

– Ты оделся бы.

Только сейчас Алек понял, что основательно продрог. Он вернулся в дом и напялил всю одежду, что нашел. Раньше ему не приходилось тепло одеваться летом, он всегда мог согреться пламенем души.

Раньше, раньше!.. Забыть о том, что было раньше, иначе не будет потом!

А во сне ему не было холодно…

Он остановился, попытался сосредоточиться.

Нет, не вспомнить…

– Чего?.. – издалека донесся голос Джонатама.

– Сон, – пробормотал Алек. – Луна мне снилась… И метель, но холодно не было…

– Мне тоже в полнолуние снятся странные сны. И Луна снится страшная. Иногда совсем не могу уснуть…

На дороге впереди лежала большая шишка, Алек поддел носом сапога – хорошего сапога, дома и в Школе у него таких не было. Джонатам неумело пнул назад, шишка улетела в канаву. Алек шевельнул пальцами, шишка выпрыгнула на дорогу.

Они шли по тропке и молча перепинывали шишку друг другу.

– Слушай, чего это мы как тупые статовские дворяне? – вдруг спросил Джонатам. – Расшаркиваемся друг с другом, вежливые такие…

– Ага. – Алек неуверенно засмеялся. – Я заметил, что вы друг друга зовете по-школьному – Макс, Кати, Мо… И вы тоже зовите меня Алек.

Джонатам серьезно кивнул.

– Тогда и ты зови меня Джо. Или… Меня друзья называли Вороненок. Можешь и ты…

Алек помедлил, выбирая, какое из своих прозвищ назвать. Все они напоминали о Школе, о доме, друзьях.

– Лучше по именам, – решил он.

Они переглянулись и впервые сдержанно улыбнулись друг другу.

Солнце позолотило железные крыши сторожевых башен, и над городом раздался низкий рев большого рога, возвещающий о начале нового дня. Пятьдесят невольников разом налегли на рычаг-бревно, и главные ворота с величавой медлительностью повернулись на петлях.

Патэ Киош воспользовался привилегиями своего положения и потеснил в очереди желающих попасть в город торговцев и путешественников. Чеф стражи ворот отдал пастырю честь и распорядился, как обычно, о сопровождении.

Тяжелые телеги двинулись узкими улочками, воины шли впереди, подбадривая неповоротливых горожан ударами ножен и плеток. Наконец после часа ругани караван прошел через вторые ворота в сердце Танора, Верхний город.

Так называемый Верхний город был расположен в центре города. Здесь стояли большие, трех-четырехэтажные дома самых уважаемых и богатых жителей города. Здесь жили члены городского совета, старшие цеховые мастера, купцы и фабриканты. Здесь располагались казармы внутренней стражи города, чиновные конторы, библиотека и Дворец, резиденция стратига.

Патэ Киош, охрипший от частого произношения слов, которых вообще-то по сану не должен был употреблять, расписался в ведомости брата-эконома, выпил горячего вина, одарил солдат сопровождения обычной мздой и отправился гулять по городу. Он не так уж и часто посещал Танор и не смог отказать себе в удовольствии прогуляться по улицам, посетить шумный базар, где торгуют товарами со всех концов света – фруктами и вином, лесом и камнем, конями и оружием. Здесь стоят шикарные гостиницы и скромные постоялые дворы, бордели и трактиры, где можно было заказать все что угодно, от свинины с хреном и вэли, крепкого темного пива, до понюшки феллаха, а то и порции белого мха.

Здесь можно встретить людей отовсюду. Закутанные в балахоны дарейши – пустынники, северяне норды с обожженными холодом лицами, яркоглазые дежи – жители равнин и малых лесов, гордые горцы в своих нелепых юбках. Иногда можно даже увидеть долговязого эльфа в летящих одеяниях, с высокомерным лицом, полускрытым громоздкими темными очками, с изящными пистолями в кобурах…

Пастырь остановился напротив невольничьего помоста. Хозяин вразумлял огромного светлокожего северянина палкой, двое слуг держали хлысты с таким достоинством, словно они были охраной Предстоятеля.

Вот дородная дама пожелала осмотреть товар. Внимательно разглядев ребенка лет семи, девочку, толстуха сделала слуге знак «товар лицом». Слуга протянул руку, собираясь сорвать лохмотья с замарашки, и с воплем отпрянул, потрясая прокушенной ладонью.

Дама неодобрительно поджала губы и отошла. Укушенный схватился за хлыст…

Патэ поморщился, когда эхо чужой боли задело его. Девочка закричала, этот крик ярости, не боли, странно походил на боевой клич, и взмахнула ладонью, швыряя что-то невидимое…

Струны Узора ударили надсмотрщика, швырнули с помоста. Хлыст корчился в пыли, как змея, которой отсекли голову. Ремень задымился, оплетенное дерево рукояти захрустело, словно перемолотое зубами дракона.

Патэ удивленно присвистнул. Взбешенный хозяин каравана поднял хлыст, девочка завизжала. Киош терпеливо ждал конца экзекуции. На пятом ударе, увидев темные провалы в ярком течении Живы, он толкнул пятками коня, увернулся от едва не хлестнувшего его по лицу ремня и поймал за узелок на кончике.

Торговец повернулся, скалясь, но, увидев, кто перед ним, попытался скорчить подобострастную мину.

– Сколько желаешь за маленькую дикарку?

– Вот уж воистину дикарка! – Хозяин бросил хлыст, отдуваясь, мясистое лицо его было багровым. Девочка скулила в углу. – Себе в убыток, только чтобы избавиться от нее… Пять сталей.

Патэ фыркнул и поворотил коня.

– Постойте! Ваша цена?

– Полторы!

– Вы, должно быть, шутите? За здоровую, красивую…

– …и строптивую девчонку – две стали.

– Она вырастет красавицей, поверьте опытному человеку. Не меньше четырех.

– Если не помрет от твоих побоев. Три.

– С половиной, и не просите скинуть.

– Только если ты заплатишь мне полстали, чтобы избавиться от нее.

Хозяин расхохотался.

– Только из уважения к вашему сану. И пожертвую часть выручки храму, чтобы вы не решили вдруг стать торговцем.

Патэ вручил работорговцу три с половиной стали, тот вернул половину. Документ на девочку перешел из рук в руки. Патэ наклонился с коня, без труда поднял ребенка одной рукой за шиворот и закинул впереди себя на седло.

Она вздрагивала и всхлипывала, пыталась отстраниться. От девочки отвратительно пахло мочой и страхом.

– Как тебя зовут?

Ребенок не ответил и весь сжался, патэ прислушался к Живе и понял, что девочка его понимает, но ответить не изволит.

– Как тебя зовут? – Девочка только вздрогнула, патэ ощутил, как по ее разуму бессильно скользнуло его повеление. Проводник и вся Тьма его!..