Игорь Шенгальц - Время приключений

• Название: Время приключений
• Автор: Игорь Шенгальц
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2008
• ISBN: 978-5-17-049140-7, 978-5-9713-7990-4

Юный начинающий маг из провинции Арчи Д'Ориньи…

Его не менее юный и не менее провинциальный друг Макс де Ла Рон, мечтающий о гвардейской карьере…

Их новый друг – блестящий представитель столичной «золотой молодежи» де Вега.

Вместе они – «три мушкетера» веселого и эксцентричного мира, в котором истинно версальский дворцовый блеск и изощренные придворные интриги соседствуют с эльфами и гномами, орками и прочими волшебными существами.

Их первое совместное дело – полная приключений охота за похитителями могущественного магического артефакта, веками хранившегося в храме монахинь-воинов.

Охота, во время которой им предстоит схватка с вампирами, встреча с загадочным драконом и смертельно опасная схватка с жестокими и могущественными чернокнижниками…

---

– Тебе туда, – сказал де Вега, указав Арчи на невысокое, но широкое строение, вплотную примыкавшее к арене. – Покажешь охранникам свое разрешение. Внутри все претенденты ждут своего часа. Кстати, в конце новички-победители могут сразиться с известными мастерами шпаги. Конечно, это не очень-то и честно. Уставшие зеленые молокососы, прости дорогой Арчи, против полных сил профи. Но королю важно показать, что даже самый сильный из молодых, только что поступивших на службу, ничего не стоит рядом с прославленным мастером, многие годы верно служащим Короне.

Арчи кивнул на прощание друзьям и отправился в указанном де Вегой направлении. Охранники, внимательно изучив разрешение, молча пропустили Арчи внутрь.

Помещение для участников Большого Турнира было широким, со множеством мест для отдыха. Сами участники в большинстве уже собрались и занимались тем, что визуально изучали своих соперников. Некоторые были знакомы между собой и вполне дружелюбно негромко переговаривались.

Всего претендентов было человек сто, но Арчи никого из них не знал. Поэтому он просто сел в сторонке и принялся дожидаться своей очереди. Помещение оказалось без окон, то, что происходит на арене, видно не было. Дверей было только две. Одна – та, в которую Арчи зашел, и вторая, ведущая прямо на арену. У второй двери стояли два гвардейца-дворянина с тем, чтобы через небольшое смотровое окно следить за событиями и вовремя вызывать следующих участников, которые определялись по жребию.

Внезапно послышались сильные приветственные крики. Наверное, приехал король, сообразил Арчи, значит, скоро должно начаться. И правда, минут через пятнадцать один из гвардейцев подошел к окошечку, выслушал что-то и повернулся к нетерпеливо ждущим претендентам.

– Первая пара. Де ла Понде и де Курт. Прошу вас, господа, подойти ко мне с вашим оружием. На концы шпаг будет надета защита во избежание нанесения случайных увечий.

Два дворянина, чьи имена назвали, вскочили на ноги и подошли к гвардейцем. После того как все необходимые процедуры с их шпагами были проделаны, гвардеец распахнул дверь и выпустил дворян на арену, тут же закрыл за ними дверь и застыл в дальнейшем ожидании.

Арчи прислушивался к шуму толпы. Гул то стихал, то нарастал мощной волной вслед за происходящими там событиями. Иногда можно было расслышать подбадривающие кого-то из претендентов хлопки, иногда, наоборот, – недовольное освистывание.

Минут через двадцать дверь снова открылась, но внутрь зашел только де Курт.

– Поздравляю, – сказал гвардеец. – Можете пока что отдохнуть.

Де Курт прошел к своему месту и, сев, с гордым видом оглядел остальных. Несколько человек его поздравили, а остальные с нетерпением ожидали вызова следующей пары. Через минуту гвардеец объявил:

– Вторая пара. Д’Элре и де Нор.

После этого все пошло по накатанной схеме. Вызывались двое, возвращался только один. Кто-то приходил быстро, кого-то ждали долго, мастерство у всех претендентов было различное. Наконец, после вызова еще нескольких пар, Арчи услышал свое имя.

– Д’Ориньи и де Гив. Прошу на выход.

Арчи подошел к гвардейцу и протянул ему свою шпагу. Тот аккуратно закрепил на острие пробку и проделал то же самое с оружием его первого и, как Арчи искренне надеялся, еще не последнего на сегодняшний день противника – де Гива.

С противником Арчи не слишком повезло. Де Гив был громадного роста, выше далеко не низкого Арчи на полторы головы. Про него Арчи кое-что слышал от де Веги. Де Гив уже несколько лет проживал в Столице, драчуном был известным, превосходно фехтовал, был ловок и подвижен, несмотря на свой огромный рост. Де Вега говорил, что де Гив давным-давно мог попасть в Гвардию, но не хотел этого делать. Денег у него хватало, и он предпочитал развлечения службе. А в этом году он неожиданно разорился и решил поправить свои материальные дела поступлением на службу. К тому же за первое место была назначена награда – пятьсот золотых, сумма крупная, и желающих получить эти деньги было много. Де Гива считали одним из главных претендентов на сегодняшнюю победу, но Арчи твердо решил любой ценой не дать ему пройти дальше.

Де Гив посмотрел на Арчи и пренебрежительно усмехнулся. «Смейся, смейся, – подумал Арчи. – Посмотрим, как будешь смеяться через пару минут».

Дверь открылась, и Арчи с де Гивом вышли на арену.

– Так, так, так, господа, прошу сюда, в центр круга. – К ним подскочил какой-то человек, очевидно, играющий роли и распорядителя, и судьи одновременно. – Правила вам известны? Хорошо. Через минуту начнем по звуку гонга. Удачи.

Арчи старался не смотреть по сторонам – ни на всю эту массу галдящего народа, ни на королевскую ложу. Даже найти своих друзей Арчи не пытался – все равно это было бесполезно.

Противники зашли в начерченный на земле круг и встали лицом друг к другу. Раздался звук гонга, и Арчи полностью перестал обращать внимание на окружающее, сконцентрировавшись на своем сопернике.

Де Гив, несмотря на свою репутацию, а может, именно благодаря ей, не спешил атаковать, стараясь поначалу изучить своего противника. Арчи придерживался такой же тактики, и несколько минут они кружили друг вокруг друга, обменявшись несколькими ударами. Наконец де Гив решил заработать свое первое очко из нужных трех и провел блестящую комбинацию, состоящую из серии быстрых выпадов. Арчи каким-то чудом удалось защититься, тело работало автоматически, без участия сознания, и, тут же контратаковав раскрывшего свою оборону де Гива, Арчи удалось задеть его в плечо. Трибуны разразились одобрительным гулом.

– Первое очко заработал господин Д’Ориньи.

Видно было, что де Гив начал злиться. Следующие несколько минут он с такой яростью набрасывался на Арчи, что тот еле успевал защищаться, а об ответных атаках на время и думать забыл. На стороне де Гива было изрядное преимущество в силе, а на стороне Арчи – скорость. Де Гив был хоть и быстр, но Арчи – все же быстрее. Может, поэтому де Гив никак не мог достать его и злился от этого все сильнее. Ярость всегда плохой советчик, и вскоре де Гив за это поплатился, довольно глупо раскрывшись. Арчи представилась хорошая возможность заработать второе очко, и он ею прекрасно воспользовался. Отведя шпагу де Гива, Арчи сместился влево, сделал прекрасный классический выпад, и его шпага уперлась точно в центр груди соперника. Если бы острие не было защищено, тот оказался бы наколотым на шпагу, как неудачливая бабочка бывает наколота на булавку натуралиста-любителя.

– Господин Д’Ориньи заработал второе очко, – громко выкрикнул судья, а трибуны восторженно подбадривали Арчи.

Арчи немного расслабился и моментально пожалел об этом. Де Гива рано было сбрасывать со счетов. Буквально за тридцать секунд он умудрился нанести Арчи два укола, заработав два очка. Ситуация накалилась до предела. Счет был равный, все решал последний укол.

Теперь противники, уже наученные горьким опытом, не спешили, осторожно прощупывая оборону соперника, не атакуя и не рискуя. Так могло продолжаться долго, пока кто-то все же не допустил бы ошибку, и кто это мог быть, предугадать было сложно. Арчи решил рискнуть и поставить на кон все.

Сделав ложный выпад, Арчи умышленно открылся, заставляя де Гива либо упустить такой шанс и уйти в оборону, либо попытаться одним ударом поставить точку в затянувшейся игре. И де Гив поверил. Острие его шпаги почти задело Арчи, но в последнее мгновение тот сумел уклониться, заставив свое тело двигаться чуть ли не вдвое быстрее обычного, и в ответ нанес де Гиву блестящий удар, которого тот совершенно не ожидал и к которому оказался не готов. Арчи целил в грудь, но попал точно в сердце.

– Третье очко зарабатывает господин Д’Ориньи. Бой закончен в его пользу. Господин де Гив выбывает из дальнейшей борьбы.

Де Гив растерянно опустил оружие. Такого исхода он не ждал и выглядел крайне недоумевающим. Через мгновение растерянность отступила, и он с ненавистью посмотрел на Арчи.

– Мы еще встретимся, Д’Ориньи. И в следующий раз оружие уже не будет защищенным.

– С нетерпением жду этого момента, – ответил Арчи. – До скорого.

Арчи поклонился в сторону королевской ложи и под приветственный гул толпы отправился ожидать своего следующего боя. Гвардеец впустил Арчи, кратко поздравил его и вызвал следующую пару.

Арчи честно признался себе, что все висело на волоске. Еще бы чуть-чуть – и на месте де Гива оказался бы он сам. Бой вымотал его, а впереди предстояло еще несколько поединков, с соперниками, возможно, гораздо более сильными, чем де Гив. Арчи отпил немного воды из кувшина, стоящего на столе посредине залы, и, опустившись на свое место, постарался хоть немного отдохнуть.

Пары сменяли друг друга, со временем людей в помещении оставалось все меньше и меньше. Часа через полтора-два начался второй круг поединков. От претендентов осталась уже только половина первоначального состава, самые сильные и везучие. По завершении этого круга всех оставшихся уже принимали в Гвардию. Так что Арчи нужно было победить еще только раз, и тогда он, с полным основанием, уже мог бы назвать себя гвардейцем.