Игорь Шенгальц - Время приключений

• Название: Время приключений
• Автор: Игорь Шенгальц
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2008
• ISBN: 978-5-17-049140-7, 978-5-9713-7990-4

Юный начинающий маг из провинции Арчи Д'Ориньи…

Его не менее юный и не менее провинциальный друг Макс де Ла Рон, мечтающий о гвардейской карьере…

Их новый друг – блестящий представитель столичной «золотой молодежи» де Вега.

Вместе они – «три мушкетера» веселого и эксцентричного мира, в котором истинно версальский дворцовый блеск и изощренные придворные интриги соседствуют с эльфами и гномами, орками и прочими волшебными существами.

Их первое совместное дело – полная приключений охота за похитителями могущественного магического артефакта, веками хранившегося в храме монахинь-воинов.

Охота, во время которой им предстоит схватка с вампирами, встреча с загадочным драконом и смертельно опасная схватка с жестокими и могущественными чернокнижниками…

---

– Превосходно, граф. Рана почти не ощущается, немного голова кружится, но это скорее всего от того, что я слишком долго провалялся в постели.

– Это хорошие новости. Король спрашивал о вас. И принцесса тоже. И о вас, естественно, тоже, любезный де Ла Рон.

Де Вега прикрыл дверь и, пройдя в комнату, сел на один из стульев.

– Я полагаю, – продолжил он, – у вас обоих имеются ко мне вопросы. Что ж, постараюсь на них ответить, в меру моих сил. Прошу, спрашивайте.

– Кто вы, граф, на самом деле? – спросил Арчи, переглянувшись с Максом.

– Начну сначала, – ответил де Вега. – Несколько недель назад в Министерство Тайн Короны поступило некое сообщение от одного из осведомителей. В нем говорилось, что в столицу выехал один из Фиолетовых Братьев с миссией. Миссия эта заключалась в том, что он должен был похитить принцессу Анриетту и куда-то тайно переправить ее. Но кем является этот Фиолетовый Брат и куда будет в случае удачного похищения переправлена принцесса, в донесении не говорилось. Сказано было только, что, возможно, похититель попытается выдать себя за дворянина из провинции. А сами знаете, что перед турниром дворян прибывает множество, так что хоть это и было зацепкой, но слишком незначительной. Было принято решение проверять всех приезжающих поголовно, за всеми установить негласный контроль и следить за всеми их действиями. Вы прибыли неделю назад. Это, разумеется, не осталось незамеченным. Так уж вышло, что я лично занимался вашей проверкой.

– Министерство Тайн! – пробормотал Макс. – Я должен был догадаться!

Де Вега с улыбкой посмотрел на него.

– Итак, – продолжил он. – Изначально вас приняли как раз за тех самых Братьев, которых мы с таким нетерпением ожидали. Одному из наших людей вы сразу показались немного подозрительными личностями.

– Кому это? – спросил Арчи.

Де Вега молча встал, подошел к двери и, открыв ее, запустил в комнату Бразда. Тролль с достоинством поклонился ошеломленным друзьям.

– Добрый день, – вежливо поздоровался он. – Во-первых, я рад тому обстоятельству, что вы целы и почти невредимы, и, конечно, тому, что мои первоначальные подозрения оказались беспочвенны.

Вся корявость его речи куда-то исчезла. Тролль стоял спокойно, поглядывая дружелюбно и весело.

– Значит, – медленно сказал Арчи, – вы оба за нами просто шпионили?

– Поначалу да, – невозмутимо согласился де Вега. – Я даже специально познакомился с тобой тогда, когда тебя чуть не застрелили солдаты. Пойми, я должен был составить личное мнение и о тебе, и о твоем друге. Кто-то из вас мог быть Фиолетовым Братом, то есть врагом Короны. А в таких делах чувства отбрасываются.

– И как долго ты нас подозревал?

– Не долго, – рассмеялся де Вега, а Бразд весело заухал. – Минут десять. Я редко ошибаюсь в людях. И когда впервые увидел тебя, то понял, что ты ни при чем. Одно время мы подозревали его. – Де Вега кивнул на Макса. – Но тоже не слишком долго. Так что все мое к вам дружеское расположение вполне искренне.

– Значит, Министерство Тайн… – тихо произнес Арчи.

Министерство Тайн Короны было самой таинственной и засекреченной организацией, подвластной лично королю, о которой ходило столько самых невероятных слухов, что отличить правду от вымысла было почти невозможно.

Министерство занималось делами, связанными с самыми громкими событиями, происходящими в государстве. Заговоры, мистика, таинственные преступления – все подобные дела находились в его компетенции, а также многие другие, о коих ни Арчи, ни Макс не знали, да и знать не могли.

– И вы оба там работаете?

– Именно, – бодро ответил де Вега. – Работаем. Большего я сказать не могу, уж простите. Кстати, де Жевре прислал распоряжения по службе. До конца этой недели можно отдыхать и поправлять здоровье. Поздравляю со вступлением в Гвардию, не успел этого сделать, но события развивались уж очень быстро.

– Спасибо, – поблагодарил Арчи. Он раздумывал над тем, как теперь относиться к де Веге, да и к Бразду тоже. К троллю он относился нейтрально, но к де Веге испытывал крайне дружеское расположение. И был уверен, что тот отвечает взаимностью. А сейчас оказывается, что общался де Вега с Арчи и Максом исключительно из иных соображений, никак не связанных с тем, что принято называть дружбой, и что бы он сейчас ни говорил, все же неприятный осадок на душе оставался.

– Послушай, Арчи, – правильно истолковал затянувшуюся паузу де Вега. – Я понимаю, что ты теперь во всем сомневаешься, и предлагаю, чтобы немного растопить корочку льда, так некстати появившуюся между нами, принести бутылочку-другую вина, посидеть, поговорить. Поверь, что я не мог тебе ничего рассказать, просто не имел права. Ситуация была крайне серьезная, и малейшая ошибка могла привести к краху, что чуть было и не случилось.

Бразд вышел ненадолго и вернулся с полной корзинкой. Выкладывая на стол фрукты, мясо и вино, он в предвкушении вкусной еды потер руки.

– А правда, – вдруг спросил Макс, – что ты ел людей?

Бразд и де Вега с такой силой расхохотались, что одна из бутылок вывалилась из корзинки и чуть не разбилась об пол, но была вовремя подхвачена де Вегой.

– Конечно, нет, – отсмеявшись, ответил Бразд. – Это была шутка. Может, юмор у меня несколько грубоват, но уж какой есть.

– Слава Всевышнему! – с видом чрезвычайного облегчения смахнул пот со лба Макс. – Заставил же ты меня тогда поволноваться.

– Что поделаешь, – нисколько не смутившись, ответил тролль. – Работа такая.

Атмосфера немного разрядилась, все дружно налегли на вино и закуски, поднимая время от времени бокалы в честь одного из присутствующих.

– Кстати, – сказал де Вега, – грустные новости. Пришло сообщение, что настоящий шевалье де Нор был найден мертвым несколько дней назад. Убит – заколот кинжалом. И трактирщик «У трех дубов», того места, куда вывел подземный ход, тоже убит. Операция была подготовлена заранее, нам просто повезло, что принцессу удалось спасти.

– А почему ты позвал тогда с собой именно нас? – спросил Арчи.

Может, Арчи показалось, но де Вега немного смутился.

– Понимаешь, – ответил он, – все же мне было перед вами неудобно. Работа работой, мне часто приходится врать людям, но в вас обоих что-то есть такое… не знаю даже, как сказать. Я хотел бы называть вас своими друзьями, честное слово, поверьте мне. И мне хотелось дать вам возможность отличиться, ведь спасти принцессу – значит заслужить особую благодарность Короны и лично короля. А в случае неудачи вы оказались бы совсем ни при чем. Вся ответственность лежала на мне, и отвечать пришлось бы только мне.

– Значит, – ехидно поинтересовался Макс, – чтобы заслужить в дальнейшем наше прощение за свою ложь, ты позвал нас с собой на верную смерть. Может, ты просто хотел избавиться от нас?

Де Вега усмехнулся:

– А что, надо было?

– Конечно, тогда не пришлось бы ничего объяснять. Знаете, что говорят об этой истории с похищением у нас в Академии? Что принцессу утащил в тот дом какой-то слишком уж горячий влюбленный и теперь, несмотря на то что он выиграл турнир, ему публично отрубят голову за оскорбление королевской особы. Но некоторые, особо смелые, утверждают, что принцесса сама была не против быть украденной.

– Надо вас всех разогнать, – пошутил де Вега. – Истинные возмутители спокойствия сидят именно в вашей Академии. Когда-нибудь Корона еще наплачется с такими студентами. Кстати, забыл сообщить, вас обоих приглашают во дворец. Король хочет лично отблагодарить вас за помощь в этом деле. Конечно, неофициально, но тут уж поделать ничего нельзя. Такие вещи требуют высочайшей секретности. Нельзя допустить распространения слухов, это повредит престижу Короны в глазах других стран.

– Вот это новость! – воскликнул Макс. – И ты столько времени молчал! С этого и надо было начинать! А когда, когда аудиенция?

– Послезавтра. Король возвращается с охоты и примет вас двоих в семь утра, после завтрака. Так что будьте готовы!

– Я лично, – сообщил Макс, – готов в любое время, хоть сейчас!

– А что герцог Норландский? – серьезно спросил Арчи. – Что делать дальше? Вряд ли он остановится после этой неудачи. Будут еще попытки.

– Скорее всего ты прав. Попытки обязательно будут, герцог горяч и проигрывать не любит ужасно. Но ничего, как-нибудь справимся.

– А нам-то что делать? – воскликнул Макс. – Чем помочь?

Де Вега задумался.

– Да, собственно, ничем. Служите, учитесь, и все. Конечно, если вдруг что-то узнаете, сообщите мне или Бразду. Я не думаю, что в ближайшее время у герцога будет возможность что-либо предпринять. Мы тут разработали один интересный ответный ход, и герцог будет немного занят.

– Что за ход?

– Если получится, сами узнаете, пока что ничего говорить не стану. Арчи, тут тебе графиня де Шале просила передать привет и приглашение зайти в гости на чашечку чая.