Дэйв Дункан - Изгой (Избранники - 2)

• Название: Изгой (Избранники - 2)
• Автор: Дэйв Дункан
• Жанр: Научная Фантастика

---

Если Шанди окажется под защитой магического экрана, подобного тому, что был установлен на "Белой императрице", он, возможно, сможет прийти в себя. Возможно. Но для обычных мирян, к числу которых принадлежал и Ило, экраны эти существовали единственно как идея - их реальность была для них достаточно условной и, что важнее, невидимой. Попади к нему в руки магические свитки, он смог бы посоветоваться с волшебниками, но, увы, свитки лежали в кармане у Шанди. Просить их - значило бы навлекать на себя лишние подозрения обезумевшего императора; конечно, их можно было выкрасть ночью, но даже и в этом случае ответа можно было ждать не день и не два.

- Сегодня мы уже никуда не пойдем, - сказал Ило, почувствовав, что он наконец нашел нужный тон. - Мост закрыт на ночь.

Шанди недоуменно хмыкнул и посмотрел на своего спутника с нескрываемым подозрением. Географические споры легионеров, находившихся у них за спиной, вспыхнули с новой силой.

- Думаю, поесть мы здесь не сможем, - продолжил Ило. - Представляю, что бы они нам подали... Там, наверху, у нас есть яблоки и кой-какая снедь. Мне кажется, нам следует подняться к себе в номер, перекусить и лечь спать, чтобы завтра подняться пораньше...

- Неужели ты и к бабам не пойдешь?

- Думаю, они мало чем отличаются от здешней кормежки.

- Прежде такие вещи тебя не смущали. Несмотря на явное умопомешательство, Шанди сохранил свойственную ему проницательность, которая, возможно, стала только острее, поскольку теперь ее питала крайняя подозрительность.

- Ничего, потом наверстаю, - ответил Ило, взмокнув от волнения. - Идем. Меня от этого места уже тошнит.

Шанди осторожно поставил кружку на стол и медленно поднялся на ноги. Его заметно покачивало.

- Ты прав, - буркнул он. - День был трудным. Слова эти не соответствовали действительности. За весь этот день они не проехали и пятнадцати лиг, хотя в свое время Шанди проезжал за день расстояния, которые были втрое больше.

Постояв на месте, Шанди вновь плюхнулся на стул.

- Дай мне пива.

Кто бы мог подумать, что этот грязный небритый человек некогда был блистательным принцем, которому Ило служил верой и правдой? Либо он был пьян, либо окончательно спятил... Первое казалось совершенно немыслимым, впрочем, немыслимой была и та ситуация, в которой они оказались.

- Ишан, тебе больше не следует пить, слышишь?

- Я не Ишан! - взорвался Шанди, лицо которого мгновенно побагровело от гнева. - Хватит с меня этих дурацких игрищ! С этого момента таиться я больше не буду и поеду я в свой дворец, а не в какой-то там Мосрейс! Все, я сыт по горло этими небылицами!

Какой ужас! Что должен был делать Ило? Ведь теперь в его руках находилась судьба всего мира! Он не хотел этого. Он не знал, как ему следует поступить. Как можно быстрее увезти Шанди подальше от Хаба и посмотреть, что будет дальше, - ничего иного в голову ему не приходило. Он все еще надеялся, что на расстоянии влияние Сговора ослабнет и Шанди сможет прийти в себя.

Он стал прикидывать, удастся ли увезти императора силой, и тут же понял, что сделать это невозможно. Может, привязать его к седлу? Шанди был достаточно силен физически, к тому же он мог под-нить крик. Отвести его в комнату и там оглушить кувшином? Оглушить императора? Глушить его день за днем? Нет, все это блажь...

И тут он понял, что люди, сидевшие за соседним столиком, разом замолчали. Он обернулся и встретился взглядом с одним из них. Из-за леса кружек на него смотрели еще три лица.

Они слышали все, что сказал Шанди, а наговорить он успел немало...

Все эти люди были одеты в гражданские одежды. Они были староваты для солдат, но та уверенность, с которой они себя держали, говорила о том, что Ило видит не кого-нибудь, но именно легионеров. У человека, сидевшего ближе всего к императору, нос был изуродован глубоким шрамом. Четверо мужчин сорока сорока пяти лет... Вне всяких сомнений, он видел ветеранов, отслуживших положенные двадцать пять лет и теперь разъезжавшихся по домам. Теперь они были при деньгах и потому могли обзавестись семьей и землею... Сказать, насколько они порядочны и честны, Ило, естественно, не мог. Он не знал и того, как они относятся к офицерам и вообще к аристократам, чьи приказы за долгие годы службы могли им вконец опостылеть. Отношение это, соответственно, могло оказаться не самым почтительным.

Ило по-прежнему смотрел на человека со шрамом, который, судя по всему, был здесь старшим. Тот напомнил ему Хардграа. Он явно был центурионом.

Ему в голову пришла неожиданная идея...

- Вы не подскажете, - сказал он, - далеко ли отсюда до Мосрейса?

- Ой, неблизко... А в чем дело?

Шанди тут же заинтересовался разговором. Недовольно глянув на легионеров, он перевел взгляд на Ило и буркнул:

- Я тебе уже сказал - ни в какой Мосрейс мы не поедем! Мм вернемся во дворец! Блеснули четыре пары глаз. Ило поднялся с корточек и представился:

- Меня зовут Ийан, я - писарь Четырнадцатого легиона. - Кивком головы он указал на Шанди и добавил: - А это - трибун Ишан. Мы едем в Мосрейс...

- Я не трибун! Я - император! Легионеры переглянулись и вновь уставились на своих новых знакомых.

- Он что - перебрал? - полюбопытствовал центурион.

- Боюсь, дело обстоит куда хуже, - печально вздохнул Ило. - Это началось у него после Пустоши Нефер. Я довожусь ему братом... Пытаюсь довезти его до дома. Вначале-то все было ничего, но потом...

- Ило! - рявкнул Шанди.

- Ило? - удивился один из ветеранов. - Пустошь Нефер? Он там был?

- Мы были там вместе, - с деланным смущением ответил Ило. - На самом деле там было ох как несладко... Ну так вот, с той самой поры все эти странности у него и начались. Иногда ему получше, иногда - похуже, но...

- Ило! - взревел Шанди, пытаясь встать на ноги.

Ило многозначительно поднял брови. Ветераны сочувственно закивали головами. Кто-кто, а уж они-то знали, что может сделать с человеком война.

- Ему иногда представляется, что он - император, а я...

- Ило!

- А я - Ило, - вздохнул Ило. - Сигнифер. Он то и дело меня так кличет.

Вся армия знала о том, что в сражении при Пустоши Нефер Шанди потерпел поражение. Штандарт легионеров был спасен отважным сигнифером Ило. Похоже, ситуация была не такой уж безнадежной...

- Мы вас приветствуем, ваше величество, - по-медвежьи проревел центурион. - Берите свой стул и присоединяйтесь к нам - эля у нас на всех хватит.

Ветераны потеснились, перенесли стул, на котором сидел Шанди, к столу и усадили рядом с собой императора. Нашлось местечко и для Ило.

Лицо императора буквально побагровело от ярости. Несмотря на всю бредовость владевших им идей, Шанди отдавал себе отчет в том, что теперь любое произнесенное им слово будет истолковываться присутствующими превратно. Их уже не интересовало то, кто он на самом деле - трибун или император.

- Остается надеяться на то, что несколько месяцев, проведенных в кругу семьи, смогут оказать на него благоприятное воздействие, - сказал Ило, отирая пену с губ. Ему уже стало куда лучше. - Конечно, его сильно изматывает дорога. Я в последнее время даже стал подумывать о том, а не нанять ли ему эскорт... Может, вы согласитесь мне помочь?

Ветераны удивленно переглянулись.

Шанди заметно побледнел и издал странный храпящий звук.

- Честно сказать, - сказал старый вояка, - мы с друзьями направляемся именно в Мосрейс.

- Крона в день устроит? - спросил Ило, звякнув кошельком.

Четыре пары глаз жадно блеснули.

- Каждому?

- Разумеется. Но, как вы понимаете, мы не должны привлекать к себе внимания.

- Что ж, писарь Ийан, считай, что ты получил в свое распоряжение целый легион! - Центурион отодвинул в сторону свою кружку. - Меня зовут Имфьюм. Игги и я выйдем в дозор первыми. Бык и Косой - пойдите подкрепитесь и немного поспите. Ну а теперь, ваше величество, расскажите нам о Пустоши Нефер.

"Сомнения отринь и позови друзей..." - вспомнились Ило неведомо где слышанные строки. Теперь он мог подумать и о том, где и с кем он проведет эту ночь.

Грозовые тучи:

О робкая душа!

Уже не за горами

Тот день, когда по небесам

Помчатся тучи грозовые

И лето вступит вновь в свои права.

Аделаида Энн Проктор. Робкая душа

ИНТЕРЛЮДИЯ

Зимние Празднества приходились на самый конец года.

На сей раз в Империи их справляли не так шумно - обычному бесшабашному веселью мешала память о недавно почившем всеми любимом старом императоре и исполненные надежд моленья о лучшем будущем. Публика, привыкшая к веселью, чувствовала себя едва ли не обманутой, соответственно, праздник вышел затянутым и скучным.

В Хабе не было ни балов, ни пышных банкетов. Люди встречали праздник в узком кругу ближайших друзей и родственников. Лорд Ампили почтил своим присутствием не одно и не два места - он возникал словно ниоткуда, прислушивался, присматривался, делился с гостями последними дворцовыми сплетнями и затем куда-то исчезал.