Дэйв Дункан - Изгой (Избранники - 2)

• Название: Изгой (Избранники - 2)
• Автор: Дэйв Дункан
• Жанр: Научная Фантастика

---

Аххх!

Каиф, как ты нетерпелив! Впрочем... Впрочем, кажется, все улеглось... Тхайла вновь задремала. За окном стало уже совсем светло. Дождь внезапно прекратился. Отлично.

Оооххх! Нет, такого с ней еще не было... Тхайла повернулась к мужу и коснулась губами мочки его уха. У сказочного народца уши должны быть аккуратными и плотно прижатыми к голове, Лииб же был, что называется, лопоухим.

- Ну? - недовольно буркнул Лииб, смахивая ее волосы с лица.

- Милый...

- Что ты хочешь?

- Ребенок...

- Ммм... Что?

Он вскочил с ложа и понесся к выходу из комнаты, однако спросонья не рассчитал движений и врезался в стену с такой силой, что дом заходил ходуном. Уже в следующее мгновение он таки выскочил наружу, но, не сделав и пары шагов, растянулся возле поленницы дров, лежавших рядом с курятником.

Она видела его испуг, смущение, страх...

Услышав ее смех, он подошел к окну.

- Сколько у меня времени?

- Одеться ты успеешь в любом случае. Бууш, конечно, старовата, но вряд ли она согласится сесть в одну лодку с голым мужчиной... Ты ведь у нас такой красавец.

- Как ты можешь так шутить?

Глаза его возбужденно поблескивали. Он часто бывал до смешного неловким и неуклюжим, но это ее только умиляло, тем более что он был совершенно лишен амбиций.

- Шутить? Я говорю совершенно серьезно, любимый. Если бы я не считала тебя редкостным красавцем, у нас не было бы этого ребенка, понимаешь?

Тхайла подала мужу брюки и поцеловала его в щеку.

- Только смой с себя грязь, прежде чем одевать Их, слышишь? - сказала она, взявшись за ставни. - А обуваться ты будешь? Башмаки-то твои после вчерашнего совсем мокрые. Шляпа и плащ тебе. сейчас точно не понадобятся. Главное не забудь...

- О чем это ты? - тут же насторожился он. Она улыбнулась.

- Напои козочку, выпусти цыплят и поешь. Потом будет видно - стоит тебе туда идти или же нет.

Она вновь охнула и тяжело опустилась на ложе. Каиф и не думал успокаиваться.

В лесу прятался человек. Через какое-то время людей, стало уже двое.

- Как дела? - поинтересовался тот, который появился здесь попозже.

- Все в порядке, - покачал головой первый. - Мальчик рослый и крепкий. Надо бы что-нибудь сделать с его ушами, пока их никто не увидел.

- Мне было сказано, что и он представляет большую ценность.

Второй устало вздохнул.

- Мне об этом говорили раз сто.

- Неужели действительно у нее такой Дар?

- Похоже на то. Она видит чувства тех, кто живет в горах. Ни на миг нельзя терять бдительность.

- Ладно. Ты пока передохни. Я посижу здесь один. Смотри, расслабляться пока рано.

Когда Лииб сел в лодку, вновь полил дождь. Человеку, прятавшемуся в лесу, дождь был не страшен, его защищал плотный лиственный полог.

3

Лииб вел лодку прямиком через залитый водой луг, отталкиваясь шестом от поросшего густыми травами дна. Тхайла видела, как сильно он нервничает - она сама была много спокойнее его. Женщины рожали детей с начала мира. Она была здоровой и молодой - ей только что исполнилось шестнадцать. Чем младше, тем лучше, говорят старухи. Она неподвижно лежала на своем ложе, видя старую 5ууш, занятую работами по дому и одновременно беззлобно ругавшую своего Ниита. Видела Тхайла и его спокойствие.

Если бы она постаралась, то смогла бы увидеть чувства и остальных соседей, как бы далеко от них те ни жили - на холме или ниже по течению. Бууш, наверное, говорила им о новых поселенцах, но эта новость, похоже, никого особенно не заинтересовала. Когда сезон дождей закончится, она отправится в их Дома сама - надо же показать им младенца...

Ммммм... Этого еще не хватало! Ты уж немножко потерпи, мой хороший... Подожди, пока вернется твой папа.

Какой у нее теперь прекрасный Дом. Возле ее ног стояла корзина с чистым платьем и кое-какой одеждой. На одной из стен висела сделанная Лиибом полка, на которой лежали ее "драгоценности" - то немногое, что она смогла прихватить с собой: многоцветные раковины, блестящие камешки, игрушечный дракончик, с которым она любила играть в детстве, вырезанная из камня человеческая локтевая кость. В соседней комнате стояла плетеная колыбелька с пушистыми одеялами, сделанными ее собственными руками. Она приготовила их для Каифа. Или для Фриэль.

Как замечательно иметь ребенка, кормить и укутывать его...

Ах! Лииб был уже в Доме Ниита или совсем рядом с ним. Она видела его нетерпение и возбуждение и одновременно удивление и радость стариков... Река сейчас была быстрой. В любом случае ждать их осталось недолго.

Ох... Ах1 Неожиданно для самой себя она захныкала. "Началось?" - подумала она с ужасом. Она дала себе слово, что в любом случае будет вести себя спокойно. Ее крики и слезы могли насмерть перепугать несчастного Лииба. Два года назад, когда Хоан рожала своего первенца, Тхайла и другие девочки тихонько подобрались к Дому Юрга и стали прислушиваться к тому, что происходило внутри. Такое простое дело, а сколько из-за него шума! В любом случае она не будет вести себя так, как Хоан.

Скоро к ней придут Лииб и Бууш. Может, и Ниит составит компанию Лиибу. Уже скоро... Дождь полил как из ведра. Наверняка они промокнут до нитки..

Дверь дома скрипнула.

Тхайла испуганно замерла. Кто это? Кто мог подойти к Дому так тихо, что она ничего не почувствовала? Конечно же, Джайн из Колледжа. Он был магом и умел становиться невидимым.

Тут же на нее снизошел удивительный покой. Она забыла о всех своих тревогах, смутно осознавая, что это - дело рук Джайна.

Она спокойно взирала на то, как в комнату вошли две женщины. Та, что повыше, была не молодой, но и не старой, та, что пониже, была не старой, но и не молодой. На них были белоснежные блузы и длинные полосатые юбки, сшитые из неведомой ей гладкой ткани. И одежда, и прически, и выражения их лиц говорили о том, что эти женщины принадлежат к какому-то высокому сословию. Одежда их была совершенно сухой.

Они стояли у ее ложа, молча глядя ей в лицо.

- Учетчики? - спросила Тхайла шепотом. Та женщина, что была помоложе, нахмурилась.

- Разумеется, нет!

- Она ничего не смыслит в этом, - усмехнулась Старшая. - Тхайла, меня зовут Шол. Я - аналитик. Что до Мирн, то она - архивариус. Мы куда важнее обычных учетчиков. И все же в одном ты не ошиблась - мы тоже имеем отношение к Колледжу. Наверное, именно это ты и имела в виду, верно?

Тхайла кивнула. Помимо прочего, обе женщины были волшебницами. Она почувствовала, как ее сердца коснулись леденящие пальцы ужаса.

- Уходите, - сказала она. - Входить в дом без приглашения могут только самые невоспитанные люди.

- Невоспитанные? - удивленно переспросила младшая, глаза которой имели цвет болотной жижи. - Детка, ты же просто не понимаешь, насколько все это важно! Всему миру угрожает опасность, исходящая от...

- Мирн! - резко перебила ее старшая.

- Я жду ребенка! - с трудом выдавила из себя Тхайла.

- Именно поэтому мы сюда и пришли. Мы примем у тебя роды.

- Мне не нужна ваша помощь! Уходите отсюда! Мирн насмешливо фыркнула и присела рядом с ее ложем.

- Не глупи, деточка. Мы в любом случае получим то, ради чего пришли сюда. Если мы уйдем, тебе от этого будет только хуже, ты же нам нужна здоровой и невредимой. Все будет очень легко и просто - боли ты можешь не бояться. Как ты уже знаешь, это - мальчик. Ты его немного недоносила, но это на его здоровье никак не скажется - он у тебя настоящий крепыш. Теперь подними подол.

- Нет! - запротестовала Тхайла, попытавшись сесть. Тело отказывалось ей повиноваться. Она уставилась в потолок, силясь понять, не сошла ли она часом с ума?

Ее одежды и покрывало куда-то исчезли. Теперь она была совершенно голой. Тхайла заплакала.

- Уже скоро, - сообщила ей Мирн. - Все нормально.

Тхайла попыталась взять себя в руки.

- Сейчас сюда придет мой муж. Мне не нужна ваша помощь. Оставьте мой Дом! - Глупая девчонка! - оборвала ее Шол. - Делай то, что тебе сказано, и без разговоров! Всеми неприятными чувствами ты обязана самой себе и больше никому! Если бы ты подчинялась закону, не было бы ни боли, ни скорби!

- Успокойся, деточка, - прошептала Мирн. - Закрой глазки. Сделай глубокий вдох...

- Но ведь я должна отбросить папоротник и присесть на землю!

Именно так должны были рожать пиксы - об этом знали все женщины их племени.

- Глупый предрассудок, и ничего более! Расслабься.

Вослед за этими словами с ней стало происходить что-то совсем уж странное.

Ммммм!!!

- Какой славный ребеночек! - сказала одна из женщин. Шлепок.

Плач! Слабое чувство страха...

Тхайла почувствовала, как на ее живот положили что-то горячее и мокрое...

- Сыночек!

Она вновь попыталась присесть, опираясь на руки, но те вновь подвели ее. Более того, теперь она не могла даже поднять голову.

- Это не твой сын, Тхайла, - сказала старшая женщина. Теперь она казалась Тхайле куда крупней и страшнее. Особенно страшными были ее глаза. - Твоим он не станет никогда. Даже не пытайся смотреть на него. Если ты его увидишь, потом тебе будет еще тяжелее...