Дженнифер Тейлор - Рейчел и ее малыш

• Название: Рейчел и ее малыш
• Автор: Дженнифер Тейлор
• Издательство: Радуга
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 1998
• ISBN: 5-05-004577-0

Права ли была Рейчел Харрис, пожертвовав своим счастьем ради любимого? Трудно сказать. Ведь ее поступок принес столько горя и страдания им обоим. Стивен оказался не способен оценить ее самопожертвования. И только ужасное потрясение, трагический случай смог разрешить любовный кризис, достигший наивысшего накала.

---

Рейчел не могла поверить, что Стивен говорит серьезно, что он действительно сумел усмотреть что-то большее в ее невинной дружбе с Робертом. Но ведь как раз этого она и хотела? Да, она очень хотела убедить Стивена, что Джейми – не его сын. К сожалению, победа оставила горький, неприятный привкус.

– Ты совершенно прав, но в жизни есть вещи, которые легче сказать, чем сделать. – Боже, как охотно Стивен забыл, что они значили друг для друга! – На свете мало мужчин, готовых принять чужого ребенка, так что ты напрасно думаешь, будто поклонники роились вокруг меня все эти годы.

– Уверен, что хоть один нашелся бы. Ты красива, Рейчел, и в глазах многих это достоинство перевесит маленькую неприятность.

– Не хочу, чтобы моего сына считали «неприятностью»! – Она сверкнула глазами. – Даже если из-за этого придется всю жизнь прожить в одиночестве. Я обеспечила нормальную жизнь нам с Джейми без чьей-либо помощи. И мне не приходится… продавать себя за кусок хлеба!

Стивен цинично усмехнулся.

– Я тебе этого и не предлагаю. Просто говорю, что нет ничего невозможного в том, что ты встретишь человека и полюбишь его. – Он сделал обдуманную паузу. – Конечно, если ты вообще понимаешь, что такое любовь, Рейчел.

Рейчел поняла намек. Стивен имел в виду, что она столько твердила ему о любви и в то же время изменяла ему с Робертом. Она сжалась от боли, но гнев оказался сильнее страдания. Стивен обязан был знать, что она любила его… его, и никого другого! То, что он смел в ней сомневаться, подтверждало, что его чувства к ней были сплошным притворством.

Рейчел поднялась. Ноги ее подкашивались, но голос звучал твердо.

– Я знаю, что такое любовь, Стивен. Я знаю, что это значит – ставить чужие интересы выше собственных и принимать решение, причиняющее нестерпимую боль, лишь потому, что это единственный способ сделать любимого счастливым. Я-то знаю, что значит любить по-настоящему, а знаешь ли ты?

Стивен тоже вскочил, грозно шагнув к ней. Его щека нервно подергивалась, губы стиснулись в тонкую линию. Он сдерживался из последних сил. Когда он заговорил, голос не дрожал от гнева, слова падали весомо и четко и оттого казались еще более страшными.

– Я знаю, что такое любовь, Рейчел. Знаю, как она превращает мужчину в глупца и он наделяет женщину совершенствами, которых она лишена, верит всякой лжи, потому что не желает сознавать правду. – Он презрительно рассмеялся. – Я знаю, что, помимо всего прочего, помимо страсти и желания, любовь означает преданность и доверие – а об этих двух вещах ты не имеешь представления и, скорее всего, никогда не будешь иметь. Так что нечего читать мне лекции о любви, Рейчел, потому что ты сама не знаешь того, о чем говоришь.

Стивен схватил пальто и вышел, грохнув дверью. Рейчел приросла к месту, не в силах даже заплакать. Да слезы и не помогут ее горю – слишком оно глубоко. Но сознавать, как низко она пала в глазах Стивена, было невыносимо.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

– Мам, так не хочется уезжать. Ты говорила, что мы можем остаться еще на несколько дней. – Джейми швырнул в чемодан скомканный свитер. Нижняя губка у него дрожала. – Я же пропущу школьную экскурсию.

Рейчел сдержала резкий ответ, понимая, что не должна срывать зло на сыне. Всю ночь она проворочалась в постели. Мысли о том, что она услышала от Стивена, не давали ей уснуть. Встав затемно, она пристроилась на кухне с чашкой кофе. Когда напиток совершенно остыл, Рейчел приняла решение.

Надо немедленно уехать. Больше здесь оставаться нельзя. Еще одной встречи со Стивеном она просто не вынесет. Он ненавидит ее, ей предстоит примириться с этим раз и навсегда.

– Прости, солнышко. Понимаю, как ты расстроен, но, когда ты вернешься в свою прежнюю школу, у тебя еще будет много экскурсий.

– Не таких! Не люблю прежнюю школу, и нашу противную квартиру, и этого дядю – потому что из-за него ты хочешь уехать!

По щекам Джейми потекли слезы. Рейчел недоуменно посмотрела на него.

– О ком ты говоришь?

– Сама знаешь, о ком. О том человеке, который приезжал вчера. Он тебя обидел, и поэтому мы уезжаем. Я его ненавижу, ненавижу!..

– Прекрати! – Рейчел схватила сына за плечо, ее щеки пылали. – Прекрати немедленно! Я не разрешаю тебе так себя вести, Джейми.

Она редко говорила с ребенком на повышенных тонах. Правда, и у Джейми никогда не бывало подобных вспышек гнева. Она отпустила мальчика, чувствуя, что глаза у нее наполняются слезами. Ее жизнь зашла в тупик. Все, что ей удалось создать, рушится. Она не в состоянии объяснить Джейми, что происходит и почему. Он слишком мал еще.

Она глубоко вздохнула и постаралась, чтобы голос звучал ровно.

– Мы уезжаем сегодня, потому что так нужно. Стивен Хантер здесь ни при чем. Сложи, пожалуйста, свои вещи, как я тебя учила, и давай больше не будем говорить о всяких глупостях.

Джейми протирал дыру в ковре носком кроссовки.

– А мне хочется остаться, мама.

Его расстроенный вид тронул Рейчел.

– Я знаю, детка, но мы не можем. Не говоря уж о том, что у меня здесь нет работы, нам даже негде жить. Тетушка Эдит снимала этот дом, и домовладелец хочет поскорее сдать его кому-нибудь другому. Так что поторапливайся, нам пора: скоро наш поезд. Когда мы вернемся домой, у тебя будет время повидаться с друзьями и рассказать им обо всем, что ты здесь видел.

Оставив Джейми укладываться, Рейчел поспешила вниз. Мебель была такая старая, что жалеть о ней не приходилось, но Рейчел хотелось взять на память о тете Эдит кое-какие мелочи. Она отыскала объемистую картонную коробку и принялась складывать в нее вещицы, стоявшие на полке в гостиной. Среди них не было ни одной ценной, но тетя дорожила ими, и Рейчел не могла этим пренебречь.

Она аккуратно упаковывала сувениры один за другим и наконец дошла до своей фотографии. Рейчел успела забыть о ее существовании. Фото было сделано в последний год ее пребывания в Академии танца. Рейчел внезапно поняла, что именно эту фотографию Стивен рассматривал, когда был здесь ночью.

Что он испытал в тот момент? Вспомнил об их прекрасном прошлом? Или с тех пор изменилось слишком многое, и воспоминания не тревожат его больше?

С отчаянием Рейчел осознала, что никогда не получит ответа на этот вопрос. Может, так даже лучше. Она положила фотографию сверху, отыскала липкую ленту и с тяжелым чувством, что хоронит свое прошлое, заклеила коробку.

Как бы ни повернулась дальше ее жизнь, ничто не соединит ее со Стивеном Хантером. Больше их не связывают даже воспоминания.

– Не понимаю, как ты справился с этим, Стивен! Вот так удача!

Дэвид не скрывал восхищения. Стивен улыбался, но в его глазах не отражалось подлинной радости по поводу того, что могло быть названо сделкой века. Телефоны трезвонили все утро, однако он не ответил ни на один звонок, велев секретарше говорить всем, что он готовит краткое сообщение. Прежде Стивен несколько месяцев пребывал бы в эйфории после такого достижения, но теперь никакого энтузиазма не было и в помине.

Дэвид словно не замечал его состояния.

– Ты задумал это с самого начала? Ну конечно! Господи, Стивен, у тебя стальные нервы. Ты же играл ва-банк… – Дэвид возбужденно обвел глазами шикарный офис. – А в результате заставил Роджерсона раскрыть все карты и выиграл! Просто не знаю, что сказать.

– Ты со своим делом тоже неплохо справляешься. – Стивен почувствовал, как сухо прозвучал его собственный голос, и вздохнул. Встав из-за стола, он направился к бару, скрытому за бледно-серой панелью, вынул из него бутылку виски, плеснул в стакан и протянул Дэвиду. – Выпьешь со мной?

– Благодарю. – Дэвид растерянно взял стакан. – Не знал, что ты пьешь виски днем.

Стивен наполнил второй стакан.

– Надо же когда-то начинать. Итак, тост. За успех – единственное, к чему следует стремиться в жизни!

Он залпом выпил, не почувствовав крепости напитка. Отставив пустой стакан, вернулся к рабочему столу. Ему было немного не по себе под изумленным взглядом Дэвида: не хотелось, чтобы о нем судачили. Но если бы Дэвид знал, как ему плохо!..

Стивен попытался сосредоточиться на работе, но цифры запрыгали у него перед глазами.

– Что-нибудь не так? – с тревогой спросил Дэвид. – Мы проверяли эти сведения раз десять.

– Что? – Стивен очнулся и покачал головой. – Нет, просто хотел удостовериться во всем еще раз. Передай Роджерсону, что я хочу поговорить с ним сегодня же. Думаю, часов около трех. И не слушай никаких отговорок. Роджерсону это придется не по душе, но убедись, что до него дошло, насколько больше он потеряет в случае отказа от сотрудничества.

– Сделаю, – в голосе Дэвида звучало облегчение. – Отправляюсь прямо сейчас. Ты будешь в офисе? На случай, если потребуется связаться с тобой…

– Я предупрежу Триш. Связывайтесь с ней. В крайнем случае позвоните мне по мобильному телефону.

После ухода Дэвида Стивен попытался сосредоточиться на экране компьютера, однако круговерть цифр продолжалась. Со вздохом он вернулся к бару и потянулся к бутылке, но рука замерла на полдороге. Это не поможет ему успокоиться.