Дарья Гущина - Черная луна

• Название: Черная луна
• Автор: Дарья Гущина
• Жанр: Фэнтези

«…Растоптать железной уверенностью в близкой смерти слабые ростки надежды на любовь и счастье, чтобы не путались под ногами и не мешали в пути. Обменять веру в светлое будущее на крепкий меч и стальные нервы. И в бой. В бой с самим собой, собственными страхами, сомнениями и желаниями…»

---

В толпе немедленно раздались поддакивания и одобрительные крики.

— Хорошо! — близнец, смерив разом притихшую толпу тяжелым взглядом, посмотрел на «брата». — Твоя ставка?

— Наша свобода, — веско сказал Айво. — На меньшее мы не согласны, имей это в виду!

В толпе немедленно раздались протестующие вопли, но Ройс, бросив на свою банду еще один тяжелый и уничтожающий взгляд, подошел к пленникам и протянул руку:

— Согласен!

— Только давай без подлостей и надувательств, — предупредил Айво, не торопясь пожать руку. — Можешь подумать, если хочешь, — ехидно поддразнил он.

— Само собой, все будет честно, — тот передернул плечами, старательно пропуская мимо ушей последнюю реплику братца.

Они пожали друг другу руки и вся толпа отправилась в пещеру. По дороге Айво, по-прежнему не отпуская Лиру далеко от себя, наклонился к ней и шепнул:

— Лично я им не доверяю, и вам не советую.

— На что ты намекаешь? — немедленно насторожилась девушка, испуганно озираясь по сторонам и снова ощущая на себе липкие взгляды мерзкой нежити.

— Покопайтесь в ваших заклинаниях, — порекомендовал он, — вдруг там окажется что-нибудь, похожее на шаманскую дверь в другой мир. Посмотрите на всякий случай. Для профилактики.

— Но ты же видел, чем оборачивается мое колдовство, — напомнила Лира, — и не советовал за него браться…

— И не посоветовал бы, не окажись мы в такой безвыходной ситуации, — вздохнул оборотень, раскрывая перед ней все карты. — У этой банды головорезов ко мне старые счеты, и такие большие, что они скорее наплюют на все правила приличия, чем выпустят нас живыми. Так что, — он ободряюще подмигнул скисшей девушке, — колдуй, пока я добрый, пользуйся моментом, хуже быть уже не может.

— О, мы такого наколдуем, дайте нам только волю, — воодушевлено объявил Фэйт, ярко вспыхнув, — не вешай нос, растяпа, как-нибудь выкрутимся. Помнится, я видел где-то в запасниках кольца одно интересное заклинание, вспомнить бы только, где, и мы им всем покажем, — и он принялся бормотать что-то себе под нос.

Коридор привычно закончился огромной пещерой, которая, в свою очередь состояла из множества небольших. Однако здесь явно жили не одни оборотни. На это указывали и беспорядочно разбросанные могилы и гробницы, и странный скелетообразный потолок, с которого пышными гроздьями свисали многочисленные летучие мыши.

— Слышь, — Лира пихнула Айво локтем в бок, — неужели ты здесь родился и жил?

— Ага, — оборотень поморщился, — и меньше всего я мечтал вернуться сюда…

— Почему? — удивилась она.

— Это долгая история, — отмахнулся приятель, — как-нибудь потом расскажу, когда выберемся отсюда.

— Если выберемся отсюда, — кисло поправил Фэйт: он никогда не отличался избытком оптимизма. И даже возможность поколдовать от души не подняла его до должного уровня.

— Помни, ты обещал! И чтобы потом не было слов типа, «я ничего не говорил» или «это не считается», договорились?

— Хорошо, договорились! По рукам! — бодрым голосом отозвался Айво, тоже настороженно осматриваясь.

— Нам сюда! — бесцеремонно вмешался в их разговор близнец.

Они зашли в пещеру, которая явно играла роль кабака, на что указывали многочисленные столики и большое количество выпивки местного приготовления, расставленной на них.

Под властным взглядом Ройса, нежить проворно освободила и сдвинула несколько столиков, и все начали рассаживаться.

— Один момент, — заметил Айво, пока тасовались карты, и расставлялись стулья, — немедленно убери от девочки своих вампиров. Предупреждаю, если они посмеют дотронуться до нее, я за себя не отвечаю!

Вампиры, подчиняясь властному приказу своего шефа, неохотно отошли от Лиры на некоторое расстояние, не переставая, правда, таращиться на нее, а оборотень, наклонившись к эльфийке, привычно зашипел ей на ухо:

— Как только найдете заклинание и разберетесь в нем, подайте мне знак и дергаем отсюда, ясно? Я же постараюсь предоставить вам как можно времени.

— Какой знак-то подать?

— Ну, — задумался Айво, — хотя бы положи руки на стол и постучи пальцем. А если не найдете, то стучать не надо. Когда я буду готов, я вам кивну. Все ясно?

— Ага.

— Ладно, ребята, работаем. Только не вздумай пить, — напоследок пригрозил он, откидываясь на спинку стула и полностью сосредотачиваясь на предстоящей игре.

За столом сидели только они трое. Карты разбежались по рукам, и игра началась. Остальная нежить обступила их со всех сторон, нагло заглядывая в карты, наперебой давая своему шефу активные советы и заключая пари на выпивку, кто же выиграет.

А тем временем Лира, как студент на экзамене, воровато огляделась по сторонам, незаметно выудила из потрепанного рюкзачка книгу заклинаний, быстро спрятала ее под стол и принялась осторожно листать, довольно громко бормоча что-то невнятное себе под нос. Айво сильно толкнул ее под столом ногой, и девушка, спохватившись, сразу же замолчала, погрузившись в чтение.

— У меня ведь что-то было! Я точно помню, что было! — нервно бубнил Фэйт, откровенно недовольный результатами проведенных поисков. — А у тебя как?

— Пока глухо, — шепотом ответила эльфийка, бросив быстрый взгляд на оборотня: тот сидел с надутым и наигранно недоумевающим лицом, делая вид, что не понимает, почему проиграл.

Но чем дальше Лира листала книгу, тем больше мрачнела и расстраивалась, потому что не могла отыскать ничего подходящего. Айво снова толкнул ее ногой под столом, и девушка, встретив его тревожный и озабоченный взгляд, только беспомощно пожала плечами. Оборотень тяжело вздохнул и с горя снова проиграл по собственной инициативе.

— Ну что, проклятый предатель, ты все еще хочешь играть дальше или закончим на этом? — спросил Ройс, самодовольно ухмыляясь и явно наслаждаясь своим триумфом.

— Разумеется, хочу, — сердито ответил он, — но прежде скажи своим прихвостням, чтобы перестали смотреть в мои карты и пересказывать их тебе! Это не игра, а какая-то жалкая пародия на нее!

— А что тебя еще не устраивает? — насмешливо спросил близнец. — Говори, не стесняйся! Здесь же все свои!

— Ты играешь нечестно! — отрезал Айво. — Неужели за столько лет ты научился только жульничать и просить советов у своей безмозглой и ни на что не годной банды?

— Придержи язык! — нахмурившись, рявкнул братец. — Помни, где ты находишься, и кто сидит рядом с тобой!

— Угрозы еще никому не добавляли мастерства, — едко возразил оборотень, угрожающе прищурившись.

— Отойдите от него и закройте рты! — распорядился близнец, побагровев от ярости. — Играем честно!

— Есть контакт! — сдержано завопил Фэйт, и эльфийка, отвлекшись от братской перепалки, принялась шепотом обсуждать с ним интересную находку.

Через несколько минут Лира, с трудом сдерживая довольную и счастливую улыбку, постучала пальцами по крышке стола. Айво, заметив это, облегченно вздохнул, расправил плечи и едва заметно кивнул, подмигнув ей: подождите, мол, вот разделаю этих хвастунов под орех и линяем отсюда.

Следующие полчаса превратились для Ройса в настоящий кошмар: его «брат» выигрывал раз за разом, вытаскивая все, даже безнадежные, на первый взгляд, партии. И теперь близнецу не помогали ни активные советы и подсказки шайки, ни ловкие шулерские трюки. С каждой минутой он мрачнел все больше и больше, краснея и надуваясь, как паровой котел.

— Ну что, может быть, достаточно? — насмешливо спросил Айво, довольно улыбаясь и подмигивая повеселевшей Лире. — Счет и так 10:30 в мою пользу, чего тебе еще надо? Отыгрываться не советую, продуешься еще больше.

— Значит, вначале игры ты издевался надо мной? Да как ты посмел?.. — Ройс, вне себя от неукротимой ярости, вскочил со стула, с грохотом опрокинув его на пол. — И ты думаешь, это сойдет тебе с рук?!

— Мне нужно было время, чтобы привыкнуть к обстановке и прийти в себя, — Айво невозмутимо пожал плечами, холодно взглянув на разбушевавшегося братца, — а чего ты ждал, интересно? Что я, из страха к твоей полусгнившей шайке, буду сидеть и проигрывать?! Черта с два!

— Теперь ты так заговорил? — злобно прошипел близнец, с каждой секундой краснея все больше и больше. — Готов поспорить, что ты знаешь и более вежливый тон!

— Знаю, но ты его не заслужил, — отрезал оборотень.

— Все, ты меня достал! Вылезай из-за стола, трус несчастный! — взвыл вконец осатаневший Ройс.

— Да ради бога, — Айво спокойно отодвинул стул и встал, — ты сам напросился!

Обходя стол, он быстро шепнул Лире:

— Подожди, сейчас я поставлю на место этого обнаглевшего родственничка, и поехали.

— Давай, приятель, надери ему одно место, чтобы он три года на нем сидеть не мог! — с воодушевлением поддержал его Фэйт. — Я буду болеть за тебя!