Николай Андреев - Третий уровень. Тени прошлого

• Название: Третий уровень. Тени прошлого
• Автор: Николай Андреев
• Жанр: Научная Фантастика

…Спасаясь от врагов, они покинули пределы империи. Возле крошечной звезды они обнаружили дикий неведомый мир. Именно там остались следы древней погибшей цивилизации…

---

– Что вы намерены предпринять? – спросил контрразведчик.

– Высажу на кольцо две группы техников, – произнес Эрик. – Пусть попробуют проникнуть внутрь. Корпус вряд ли Целиковый. Попытаемся найти двери. В крайнем случае, воспользуемся пробоинами. Хотя этот вариант мне не нравится.

– Не боитесь, что ваши люди угодят в западню? – сказал полковник.

– Нет, – покачал головой Гроненбер. – Сооружение заброшено много лет назад. На нем печать веков.

–Древняя погибшая цивилизация, – задумчиво проговорил Торренс. – Все рождается, достигает вершины и умирает. Процесс бесконечный и необратимый. Интересно, на какой стадии человечество?

– До пика мы точно не добрались, – вымолвил командир крейсера. – Подобные творения – совершенно иной уровень.

– Но благодаря таким находкам его можно достичь, – заметил Линк. – Ученые графства получат доступ к секретам неведомой расы. Великолепный шанс сделать рывок. Нам улыбнулась удача, майор. И ее нельзя упустить. То, что удалось добыть на Шейле, не идет ни в какое сравнение с этим…

Эрик неопределенно пожал плечами. Спорить с контрразведчиком офицер не хотел. Хотя столь радужного оптимизма он не испытывал. Гроненбер не был пессимистом. Наоборот. Майор любил смелые, рискованные авантюры. Однако все свои действия Эрик тщательно просчитывал. Люди часто поступают стандартно, по шаблону. Главное, знать с кем имеешь дело.

При встрече же с пришельцами обычные схемы неприемлемы. У чужаков принципиально иной образ мышления. Даже диковатые сторрианцы и брайтгезы иногда преподносят сюрпризы. Чего уж говорить о высокоразвитых цивилизациях. Малейшая ошибка и расплата последует незамедлительно.

Странный объект вызывал у командира судна серьезные опасения. Его подчиненные не обладают соответствующим опытом и навыками. Такими исследованиями должны заниматься профессионалы. Спешка и дилетантство ни к чему хорошему не приводят.

Но разве Торренсу что-нибудь возразишь. Полковнику нужен результат. Ведь неизвестно, как будут развиваться события на просторах бывшей империи. Новые открытия позволят Октавии Торнвил диктовать условия и врагам, и союзникам.

После некоторого колебания Эрик решил все же подстраховаться и приказал наблюдателям Энгерона выделить десять солдат. В шлюзовом отсеке началась погрузка специального оборудования на боты. Перед разведчиками стояла нелегкая задача.

Удобно расположившись на кровати, Андрей с интересом читал детективный роман. Сюжетная линия не очень интересовала землянина. В данной области автор был не силен. Зато ему прекрасно удавались описания. Герой книги часто путешествовал, и Волков многое узнал об аланских городах. Названия улиц, площадей, скверов, местонахождение роскошных ресторанов, элитных театров и особняков влиятельных людей страны.

Юноша не терял надежду освободиться из рабства. Если это случится, он будет самым счастливым человеком на свете. Беда в том, что Андрей никогда не жил в нормальных условиях. Землянин не знал, как себя вести в обществе. Книги – его единственный источник знаний.

К счастью, на корабле большая библиотека. Доступа к ней у Волкова нет, но охранники помогли юноше. После возвращения наемников на крейсер, отношение к ним членов экипажа кардинально изменилось. Еще бы! Рота взяла штурмом хорошо укрепленную базу комонцев. В храбрости и умении бойцам не откажешь. А эти качества высоко ценятся в среде военных.

На соседней кровати Стенвил, Клертон и Элинвил играли в карты. Изредка оттуда доносились возбужденные возгласы. Но Андрей не обращал на друзей внимания. До драки дело не дойдет. Неожиданно в блоке появился Нокли. Сержант бесцеремонно толкнул в плечо спящего Парсона. Джей мгновенно вскочил на ноги.

– Возьми четырех человек и быстро в шлюзовой отсек! – распорядился Вилл. – Учти, работать опять придется в скафандрах.

– Я понял, – громко отчеканил цекрианец.

Через пять минут отряд наемников двинулся к лестнице. Впереди Парсон. За командиром отделения шли Блекнул, Волков, Клертон и Элинвил. Кавенсон до сих пор хромает, а у Стенвила побаливает плечо. Вторая группа тоже состояла из пяти бойцов. Ее возглавлял капрал Бентли.

Солдаты ничего не понимали. Двое суток назад судно вынырнуло из гиперпространства. Это объяснимо. «Виллок» получил повреждения в стычке с противником и нуждался в ремонте. Сирианцы оторвались от погони и сразу снизили скорость. Наверняка корабль находится к какой-нибудь периферийной системе. Длительный дрейф крейсера подтверждал выводы наемников. Но зачем снова потребовались бойцы? Разумного ответа ни у кого не было.

В карантинном отсеке в скафандры уже облачались техники судна. Еще один сюрприз. Значит, солдаты будут работать вместе с экипажем корабля. Загадок все больше и больше. Кроме наемников в десантном боте сидели четверо сирианцев. На полу тяжелые ящики. Что в них бойцы даже не предполагали.

Задний люк закрылся, и машина тотчас стартовала. Полет продлился всего пять минут. Бот совершил вираж и опустился на твердую ровную поверхность. Предварительно изучив корпус сооружения, техники обнаружили несколько точек, отдалено похожих на двери. Поэтому машина летела к объекту целенаправленно.

Сирианцы дружно поднялись. Старший повернулся к солдатам и по внутренней связи сказал:

– Ждите моих указаний. Пока ваша помощь не нужна. И не забудьте пристегнуться. Иначе придется потом искать вас в космосе. Гравитация действует только внутри бота.

На поясе мужчины был специальный карабин. Он встал на колени и пристегнул его к страховочному блоку у пола машины. Затем техник осторожно выбрался наружу. За ним тянулся тонкий металлический трос. Цепляясь за выступы, сирианец поплыл в пустоту.

Наемники заворожено смотрели в проем. Бездонная чернота, мерцающие звезды и странная серая поверхность. Нет, это определенно не крейсер. Надстроек не видно. Пилоты включили прожектора.

–То, что надо, – раздалось в шлеме. – Слева шлюзовые ворота, а тут своеобразный запасной выход. Несите резаки. Попробуем древние сплавы на прочность.

Выполнив ту же процедуру, техники взяли оборудование и двинулись к старшему. Солдаты с любопытством наблюдали за сирианцами. Проникнуть в кольцо через пробоины было гораздо проще. Но Гроненбер предпочел иной, более сложный путь. Майор вполне обосновано считал, что в разрушенных участках ничего ценного не сохранилось. Значит, разведчикам придется идти дальше. А это сотни метров в невесомости. И где гарантия, что искореженные переборки не перекрыли тоннели? Тогда возникнут те же самые трудности. Уж лучше помучиться в начале. Зато потом окажешься в нетронутых секторах. Подчиненные поддержали командира судна.

Разведчики использовали самую современную плазменную технологию. Корпус объекта медленно, постепенно поддавался. Сирианцы добились цели спустя полтора часа. Как обычно, они попали в маленькое промежуточное помещение. Справиться со второй преградой удалось намного быстрее. Старший приказал Парсону двигаться к ним. Все четверо техников были уже внутри сооружения.

Джей пошел первым. Вскоре цекрианец исчез из вида. От бота до проделанной дыры каких-то десять метров. Ерундовое расстояние. Андрей последним покидал машину. Оружие на грудь, карабин к страховочному блоку и решительный шаг вперед. Крепко хватаясь за выступы, юноша без проблем добрался до провала. Стало ясно, что сделали сирианцы. Они без лишних церемоний вырезали дверь. Края проема сильно оплавлены.

Волков хотел нырнуть вниз, но на мгновение замер. Обзор из бота ограничен, здесь же перед землянином открылась вся перспектива. Андрей заворожено озирался по сторонам. Зрелище фантастическое и нереальное. Крошечный человечек на гигантском кольце в бесконечной пустоте вселенной. Разум не способен это оценить и воспринять. Вот так люди и лишаются рассудка.

Грандиозное сооружение произвело на юношу неизгладимое впечатление. Масштабы объекта поражали. Ни крейсера, ни космические базы не идут ни в какое сравнение. Вдалеке Волков заметил вторую машину. Ни сирианцев, ни наемников возле нее нет. Похоже, группы работают синхронно.

Увы, любоваться красотами мира некогда. Землянин опустился в дыру. Секунд через двадцать он присоединился к товарищам. Техники и солдаты находились в узком коридоре. Справа и слева металлические стены. Вокруг кромешная тьма. Фонари на шлемах не могли разогнать вековой мрак. Разведчики пребывали в замешательстве.

– Отстегиваем страховку, – наконец, произнес старший. – Тут обойдемся без нее.

Сирианец двинулся направо. Слева шлюзовой отсек и нет ничего интересного. Наемники плыли чуть сзади. В случае опасности они тотчас вступят в бой. Хотя вряд ли в сооружении есть живые существа. Не функционирует система гравитации и поддержания давления. Но не исключено, что отряд наткнется на автоматические орудия. Им нужна лишь периодическая энергетическая подпитка.