Николай Андреев - Третий уровень. Тени прошлого

• Название: Третий уровень. Тени прошлого
• Автор: Николай Андреев
• Жанр: Научная Фантастика

…Спасаясь от врагов, они покинули пределы империи. Возле крошечной звезды они обнаружили дикий неведомый мир. Именно там остались следы древней погибшей цивилизации…

---

– Машина прилетит через час, – убирая проджер, произнесла женщина.

Бойцы расположились по поляне. Кто-то дремал, кто-то утолял голод, кто-то очищал оружие от грязи. Бдительность наемники не теряли. Хищники могут напасть в любой момент. Четверо наемников постоянно охраняют периметр. Малейший подозрительный шорох и лучи фонарей освещают заросли.

Пару раз приложившись к фляге, Волков сел между Клертоном и Блекпулом. Ничего обсуждать не хотелось. Солдаты ужасно устали. Делиться своими догадками юноша боялся. Об амулете чужаков друзья не знают. Раскрывать тайну Андрей не спешил. Правда часто приносит одни неприятности.

Будь Волков постарше, поопытнее, он бы не стал рисковать. Но молодости свойственно нетерпение. Юноша решил проверить замок. Вдруг удача улыбнется ему. Волков дождался, когда товарищи уснут, тихо поднялся и растворился в темноте. Что-что, а перемещаться бесшумно Андрей умел. Этому юношу еще Астин учил в детстве.

Он быстро добрался до убежища колонистов и спустился в подземелье. Волков без колебаний приложил древний артефакт к изображению на люке. Никакой реакции. Андрей грустно улыбнулся. Авантюра не увенчалась успехом. Пора возвращаться назад. Скоро его отсутствие заметят. В подобных случаях Нокли безжалостен. По пути надо придумать вескую причину. Иначе сурового наказания не избежать. Волков взял амулет, выпрямился, и тут юношу осенило. А почему бы не попробовать другую сторону? Легкое прикосновение и плита плавно уехала внутрь пола.

– Черт подери! – выдохнул Андрей. – Удалось. Бывает же такое…

Волкова охватил азарт первооткрывателя. Луч фонаря осветил металлическую лестницу. Юноша нарушал элементарные правила безопасности, но остановиться уже не мог. Через несколько секунд он коснулся ногами пола. И тут произошло нечто странное. В помещении внезапно вспыхнул яркий свет. На мгновение Андрей ослеп.

Постепенно глаза адаптировались. До боли знакомая картина. Пульт управления, компьютеры, экраны голографов. Перед ними пять кресел. Четыре пустуют, а в одном полуистлевший скелет. Все как на Корзане в звездном корабле чужаков. Волков неторопливо подошел к мертвецу. Тот сидел, откинувшись назад. За долгие века забвения тело бедняги мумифицировалось. Серая сморщенная кожа, высохшие руки и ноги, трудно различимые черты лица.

Юноша не ошибся. Это представитель той же самой цивилизации. Череп необычной овальной формы, длинная шея, на кистях шесть пальцев. Впрочем, одежда другая. Длиннополая куртка, полуистлевшие брюки, тяжелые ботинки. В условиях Тарнума единственно возможный вариант.

Андрей невольно представил себе цепь событий, произошедших на планете после нападения агрессоров. Уцелевшие колонисты двинулись к главной базе. Ценой огромных потерь они добрались до поселения. Здесь их встретила крошечная группа соотечественников. Чужаки развернули резервную станцию связи и подали сигнал бедствия.

Шли дни, месяцы, годы, но никто не откликался. Могущественная, высокоразвитая держава пала под ударами врагов. Ждать помощи было бесполезно. Постепенно число выживших сокращалось. Пришельцы умирали от болезней, погибали в схватках с местными хищниками, а некоторые, потеряв надежду и веру, принимали яд. И вот наступил момент, когда остался один, последний колонист.

Он спустился в убежище и долго пристально смотрел на черные экраны голографов. Судя по спокойной, расслабленной позе несчастный не испытывал страха. Судьба была сурова, безжалостна к нему, но сломить мужчину не смогла. То, что это мужчина, Волков почему-то не сомневался.

Юноша повернулся к пульту. На панели привычный ряд значков и символов. Любопытство – страшная сила, Андрею безумно хотелось включить Древнюю аппаратуру. Однако по опыту, Волков знал, к кнопкам и тумблерам лучше не прикасаться. Свои тайны пришельцы хранить умели. Сразу за пультом располагалось оборудование, отдаленно похожее на силовую установку. Хотя, в технике юноша плохо разбирался.

– А здесь недурно, – раздался сзади знакомый голос. Андрея словно ударила молния. Несколько секунд он

даже боялся пошевелиться. Тяжелые шаги сержанта в подземелье звучали достаточно отчетливо. Вилл приблизился к подчиненному и бесстрастно спросил:

– Как ты открыл дверь?

– Случайно, – едва слышно ответил Волков. – Нажал на какой-то камень в стене и…

– Не пытайся меня обмануть, – усмехнулся Нокли. – Не получится. С чего вдруг солдат незаметно исчезает из лагеря и по опасному ночному лесу пробирается к убежищу чужаков? Твое поведение мне сразу показалось странным. Увидев символы пришельцев, ты долго о чем-то размышлял. Я решил понаблюдать за тобой. И не зря…

В другой ситуации Андрей быстро бы сориентировался и выдал идеальную, неопровержимую легенду, но сейчас он напуган и растерян. В голову абсолютно ничего не приходит.

– Не тяни, – жестко сказал маорец. – Мое терпение не беспредельно.

– Ну-ну, сержант, проявите сообразительность. В правой руке мальчишки амулет. Несложно догадаться, что это электронный ключ. Именно о нем и говорил Холмос. Вопрос в том, где юный негодяй его взял?

За спиной Вилла мелькнула женская тень. Волков взглянул на Нокли. Внешне командир взвода по-прежнему невозмутим, но в глазах без труда читается раздражение и злость. Маорец допустил непростительный промах. Корлейн застала Вилла врасплох.

– Интересно, как вы здесь очутились? – произнес Нокли, поворачиваясь к Лизе.

– Точно так же, как и вы, – вымолвила аланка. – Вы следили за подчиненным, а я за вами. Солдат еще слишком молод, эмоции отражаются у него на лице. Честно говоря, я подумала о заговоре. Пришлось проверить.

– Вы смелая женщина, – заметил сержант. – Идти одной сквозь густые заросли…

– Хватит болтать! – грубо оборвала наемника Корлейн. – Откуда этот амулет?

Короткая пауза позволила Андрею оценить обстановку и принять решение. Юноша между двух огней. Пощады не будет ни от Вилла, ни от аланки. Рассказывать правду нельзя. Он дал клятву Миллану.

Корабля пришельцев никогда не существовало. Никаких упоминаний о корзанской операции. Иначе контрразведка графства плотно займется товарищами Волкова. Очные ставки, допросы с пристрастием, пытки. Вряд ли кто-нибудь из солдат вернется обратно на оливийскую базу. Подобные секреты не разглашаются.

– Я нашел его в «кольце», – тяжело вздохнув, ответил Волков.

–А почему не доложил о находке? – гневно сказала Лиза. – Почему не передал техникам?

Андрей пожал плечами. Чего тут объяснять.

Женщина шагнула чуть вперед. У нее в руке бластер. Окинув взглядом помещение, Корлейн жестко проговорила:

– Оба бросьте оружие на пол и снимите бронежилеты. И не советую делать резких движений. Я хорошо стреляю. С такого расстояния не промахнусь.

Наемники беспрекословно выполнили требование аланки. Она не блефует и запросто продырявит любого из них. Позиция у Лизы выгодная, в поле зрения и Волков, и Нокли. Жестом женщина приказала пленникам отступить к дальней стене. Корлейн диктовала свои условия.

– Теперь продолжим, – спустя несколько секунд вымолвила аланка. – Как вам удалось активировать систему энергоснабжения?

– Она включилась сама, – произнес Андрей.

– Режим ожидания, – дополнил Вилл. – Реагирует на проникновение. Стандартная схема.

– Понятно, – сказала Лиза, направляясь к пульту. – Если вы правы, то этот мертвец должен был оставить нам послание.

–Я бы ничего не трогал, – осторожно вставил Волков.

– Заткнись, – прошипела женщина. – Еще одно слово и простишься с жизнью.

– Вы забыли о взрыве «кольца», – проговорил сержант. – Тогда тоже…

– Я все прекрасно помню, – сказала Корлейн. – Но ведь зачем-то я сюда летела!

На панели управления светилась маленькая зеленая кнопка. Именно ее аланка и нажала. Центральный экран тотчас вспыхнул. Через мгновение люди увидели бездонную черноту космоса. Кое-где сверкали тусклые далекие звезды.

Внезапно ракурс съемки изменился. Из мрака вынырнул гигантский космический объект. На первый взгляд грандиозное сооружение чужаков не функционирует. Но Андрей сразу обратил внимание, что на серой ребристой поверхности нет повреждений. Значит, эта запись еще до вторжения.

Ожидание длилось недолго. Выпуклые наросты на «кольце» вдруг засветились. Вскоре Пространство внутри объекта приобрело неестественный синеватый оттенок. Спустя минуту, из него появился корабль. Вытянутый корпус, многочисленные надстройки, в передней части боевые рубки. По сравнению с сооружением, размеры судна невелики. Пожалуй, он даже меньше «Виллока».

Между тем, корабль развернулся и дал залп из орудий главного калибра. Ярко-зеленые лучи устремились к «кольцу». На объекте чужаков вспыхнули пожары, из пробоин торчали куски оплавленного металла. Вот и виновник всех бед колонистов.

Как часто бывает, поспешные выводы оказались ошибочны. Это стало очевидно, когда из синей дымки, почти одновременно, вылетели два огромных судна. У них совершенно иной силуэт. Корпус угловатый, ступенчатый, без плавных линий. Корабли тут же открыли огонь по противнику. Завязался короткий отчаянный бой. Преимущество врага в численности заставило первое судно ретироваться. Тем не менее, поставленную задачу оно выполнило. «Кольцо» было выведено их строя. Синяя пелена исчезла.