Клэр Доналд - Женские чары

• Название: Женские чары
• Автор: Клэр Доналд
• Издательство: Панорама
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2004
• ISBN: 5-7024-1820-4

Маргарет и Алекс встретились неожиданно, и помимо их воли между ними возникло чувство, неотвратимое как сама жизнь. Но разум молодых людей протестует: этого не должно было случиться, ведь силою обстоятельств их деловые интересы диаметрально противоположны. То, что собирается сделать одна, с неизбежностью принесет вред другому.

Горечь взаимных обид, непонимание, ревнивое недоверие, бурные взрывы несогласия – все это тяжелым грузом ложится на их еще неустановившиеся отношения.

Но любовь, если это любовь, подобна болезни: чем больше ей сопротивляешься, тем беззащитнее перед ней, и Маргарет и Алекс не исключение…

---

Перехватив ее взгляд, Алекс пояснил:

– Тогда Кларе исполнилось тридцать.

– Она такая красивая… А чья это работа?

Алекс жестом пригласил ее проследовать за ним в гостиную и бросил на ходу:

– Вряд ли вы знаете.

– И все-таки кто скульптор?

Алекс покачал головой.

– Эта работа не для посторонних глаз, так что какая разница? К тому же он давным-давно умер, а Клара… – Он снял пиджак и бросил его на спинку массивного кресла. – Я не уверен, что Кларе, будь она здесь, это понравилось бы.

– А где она? – спросила Маргарет, заранее зная ответ. – Стивен ничего не говорил, но вы-то наверняка знаете.

С минуту Алекс молча смотрел на нее, словно изучая как явление, а потом ровным голосом произнес:

– Клара далеко отсюда. И, пока жив, я сделаю все возможное и невозможное, но огражу тетку от таких, как вы.

– А как быть с восторженными почитателями ее таланта? – отважилась возразить Маргарет. – И потом, ведь столь таинственное исчезновение Клары Томпсон со сцены и из публичной жизни лишь подстегивает их интерес. Вот я бы на вашем месте сделала публичное заявление, и поклонники, узнав, где их кумир, наверняка бы оставили вашу тетушку в покое.

Алекс нахмурился, ослабил узел галстука и, стянув его, бросил на спинку кресла.

– Мисс Сноудон, мне не раз доводилось видеть, как восторженные почитатели обходятся с предметом своего обожания! – усмехнулся он. – И потом, с какой это стати я должен выдавать вам конфиденциальную информацию? Чтобы вы тут же растрезвонили обо всем в газетах и получили чек на кругленькую сумму в придачу? – Бросив на нее недобрый взгляд, он завершил: – Могу себе представить, как вы работаете! Насочиняете разных глупостей, а публика все это с радостью проглотит.

– А я и не знала, мистер Томпсон, что вы столь пристально следите за моим творчеством.

– Вовсе я за ним не слежу! – хмыкнул тот. – Просто прекрасно знаю, на что способны писаки ради достижения своей цели. Ведь ваш скоротечный роман со Стивеном служил все той же великой цели?

– Что?! – выдохнула Маргарет и вытаращила глаза. – О чем это вы?

Алекс хохотнул недобрым смешком.

– Только не надо делан, пил, будто вы убиты горем по поводу его измены. Думаю, вы уже успели выудить из братца всю необходимую информацию, гак что со временем и сами отправили бы ею и отставку.

Маргарет побледнела от гнева.

– Но ведь мы с ним…

– Вы с ним спали? – оборвал ее он.

– А вот это вас не касается! – вспыхнула Маргарет.

Тот небрежно передернул плечами.

– Просто мне интересно, как далеко писатель может зайти для достижения поставленной цели. Думаю, вы, мисс Сноудон, готовы на все.

– Да как вы смеете! – задохнулась от негодования Маргарет. – Вы же ничего обо мне не знаете!

– Зато я знаю, что у вас ничего не вышло, – ухмыльнулся он. – А все потому, мисс Сноудон, что выбрали не того брата.

У Маргарет так и чесались руки залепить ему пощечину, и, чтобы избежать искушения, она сжала пальцы в кулаки.

– Вам, мисс Сноудон, надо было бы обрабатывать меня! – с издевкой продолжал он. – Ведь поверенный Клары я, а не Стивен. Брат знать ничего не знает про ее дела.

– Да я бы никогда не унизилась до такой… до такой… – Маргарет так и не подобрала подходящего слова и, скорчив брезгливую гримаску, завершила: – Так я бы никогда не унизилась.

Алекс снова хохотнул и, подойдя к бару, достал бутылку и два бокала.

– Садитесь, мисс Сноудон! – Он кивнул на диван у камина.

– Спасибо. – Маргарет села и плотнее закуталась в шаль.

– Знаете, а ведь вы со Стивеном в определенном смысле два сапога пара. Вы оба играли, и оба получили по заслугам.

– А вам-то что за дело? Не понимаю, с чего это вдруг вы взялись изображать из себя этакого благородного рыцаря на один вечер? – спросила Маргарет, стараясь не повышать голоса. – Хотели насладиться моим позором?

Налив в бокалы коньяка, Алекс поставил их на столик и устроился в кресле напротив.

– Если откровенно, мисс Сноудон, то, когда дело доходит до драки, Стивен всегда пасует. А вот я, – он протянул ей бокал и ухмыльнулся, – не прочь сразиться с достойным противником.

Маргарет подавила искушение плеснуть коньяк ему в физиономию и, сжав ножку бокала, с расстановкой возразила:

– Вот как? Однако сегодня, насколько я поняла, вы предпочли лобовой атаке военную хитрость.

– Хитрость? – Алекс недоуменно вскинул бровь. – О чем это вы?

– А вы не понимаете?! – возмутилась Маргарет. – Сегодня вы неплохо повеселились на мой счет! – Она метнула в него презрительный взгляд. – Браво! Классно вы все подстроили.

– Подстроил?! – в свою очередь возмутился Алекс. – Да я понятия не имел, что Стивен с подружкой сидит в этом чертовом ресторане!

– Неужели? – усомнилась Маргарет и сделала круглые глаза. – Хотите сказать, что это случайное совпадение?

Алекс молча кивнул.

– Вам бы романы писать! – фыркнула она. – Хотя, на мой взгляд, это большая натяжка. И вообще, я думаю, что вы…

– Мисс Сноудон, вы вольны думать обо мне, что вам будет угодно, но все на самом деле вышло случайно, – сдерживая досаду, возразил тот. – Стивен позвонил и попросил меня отвезти вас на вечер, только и всего.

– И вы великодушно выполнили его просьбу, – ядовито заметила Маргарет. – А больше он ни о чем вас не просил?

– Нет, мисс Сноудон, больше Стивен меня ни о чем не просил, – спокойно ответил Алекс. – А даже если бы и попросил… – Он выдержал эффектную паузу и взял в руку бокал. – Я, знаете ли, не всемогущий. Во всяком случае, переспать с врагом я не могу, – добавил он, поглаживая ножку бокала и глядя на Маргарет оценивающим взглядом.

От подобного нахальства Маргарет чуть не подавилась коньяком.

– Можно подумать, я бы вам позволила!

– Думаю, ради пикантной истории вы готовы на все, – возразил Алекс, не спуская с нее глаз, – Я прав?

– Ошибаетесь! – буркнула Маргарет. – Я, видите ли, тоже не всемогущая.

– Знаете, Маргарет, на кого вы сейчас похожи? – ухмыльнулся Алекс и, не дожидаясь ответа, продолжил: – Вы похожи на этакую девственницу-горничную викторианской эпохи, к которой пристает гнусный хозяин дома. – Он хохотнул. – Но ведь на самом-то деле все совсем не так! Я, представьте себе, читал про ваши амурные похождения с героем вашего бестселлера. Однако роман оказался недолговечным. Интересно, а сегодняшняя премия, это что? Своего рода компенсация?

– Мало ли что пишут в газетах! – фыркнула Маргарет и тут же сообразила, что бывшей журналистке, а ныне писательнице, не стоит делать подобные заявления, и от расстройства отхлебнула еще один глоток коньяка.

– Нет, на самом деле, что же приключилось? – Алекс вскинул бровь. – Понял! Ему надоело спать втроем с блокнотом, да? Бедолага! – Он сочувственно помотал головой. – Могу себе представить, каково это, когда у тебя в самый интимный момент берут интервью! Ведь этак и занедужить недолго!..

– Пожалуй! – притворно вздохнула Маргарет, опуская глаза, а потом не удержалась-таки от шпильки: – Однако, думаю, это все же лучше, чем для пользы дела спать с партнером мужа.

Алекс грохнул стакан на столик и с тихой яростью спросил:

– Хотите со мной потягаться, да? А силенок хватит?

– А вы проверьте! – Маргарет с вызовом подняла подбородок и для храбрости отхлебнула еще коньяка.

Алекс чуть заметно улыбнулся и молча отвел глаза.

– А вы в хороших отношениях с Кларой? – спросила Маргарет, когда пауза затянулась.

– Если вы хотите выудить из меня информацию, вам придется как следует потрудиться. – Алекс покрутил бокал в руках и отпил глоток.

– Вот еще! – хмыкнула Маргарет. – И вообще, вряд ли вы знаете то, что мне нужно.

– Откуда такая умеренность? – невозмутимым тоном спросил тот.

– А что, разве я не права? – спросила она провокационным тоном.

– Мисс Сноудон, все зависит от того, что именно вас интересует, – с непроницаемым лицом парировал Алекс.

Выдержав паузу, Маргарет ответила, тщательно подбирая слова:

– Я бы хотела знать, почему Клара так внезапно покинула сцену.

– Как, разве вы не знаете? – притворно изумился Алекс. – Тетка пристрастилась к алкоголю, опустилась и живет теперь в полном уединении.

Маргарет прикусила губу. Стивен говорил примерно то же самое, но она еще не решила, стоит ли делать подобные факты достоянием общественности. Конечно же Синтия наверняка бы настаивала на этом, ведь информация такого рода способствует подъему продаж, а деньги ей сейчас ох как нужны!

– Вообще-то я слышала нечто подобное, – неуверенным тоном пробормотала она. – Из достоверного источника.

– Вы явно ошиблись источником, – все с тем же непроницаемым лицом произнес Алекс. – Мисс Сноудон, я посоветовался со своими юристами и, кстати сказать, именно об этом и хотел бы с вами поговорить.

Маргарет распахнула глаза. По его тону она поняла: сейчас Алекс сообщит ей нечто очень важное.