Кэтрин Росс - Один год счастья?

• Название: Один год счастья?
• Автор: Кэтрин Росс
• Издательство: Радуга
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2000
• ISBN: 5-05-005130-4

Казалось бы, никакой любви, лишь голый расчет и здравый смысл! Пейдж в течение года исполняет роль преданной и любящей жены, помогая Брэду занять пост мэра, а тот взамен обязуется списать все ее долги. Однако, как известно, чувства не всегда в ладу с логикой…

---

– Ты плачешь из-за меня? – Он прижал ее к груди, и на мгновение она почувствовала облегчение. – Ну, успокойся, дорогая, – ласково уговаривал ее Брэд.

Но Пейдж не могла остановиться.

– Неужели тебя так расстраивает мысль о том, что ты проведешь остаток своих дней со мной? – спросил он, глядя ей в глаза.

– При… при сложившихся обстоятельствах – да, – кивнула она, пытаясь достать носовой платок из сумочки.

– Вот, – протянул он ей свой. – Пейдж, прошу тебя, не прогоняй меня. – Он говорил таким печальным, просящим голосом, что у Пейдж готово было разорваться сердце.

– Я… я знаю, что ты хочешь ребенка, Брэд. Знаю, как много он для тебя значит, но мы не можем продолжать жить во лжи. – Она смахнула слезы, стараясь взять себя в руки, и ласково посмотрела на него. – Конечно, твои намерения самые благородные. Ты считаешь, что из-за ребенка должен остаться около меня, заботиться обо мне. Ты порядочный человек, Брэд.

– Но ты не любишь меня, – печально перебил ее Брэд. – Я толкнул тебя на этот брак против твой воли… Не думай, что я не казню себя за это. Не следовало вынуждать тебя к тому, к чему ты была не готова. И мне очень жаль, что ты чувствуешь себя привязанной ко мне из-за ребенка. – На его лице читалась отчаяние. – Но, черт побери, я любил тебя, любил так сильно, как никого на свете…

Пейдж уставилась на него, не веря своим ушам.

– Ты любил не меня, а Кэролайн…

Несколько секунд он смотрел на нее, не понимая, потом сказал:

– Это неправда, Пейдж.

– Не надо, Брэд. – Пейдж отступила от него. – Ты пытаешься скрыть правду, чтобы сохранить наш брак, но в этом нет необходимости. Я все знаю. Не надо меня щадить. Как мы можем быть счастливы вдвоем, если ты любишь другую женщину?

– Пейдж! – Он взял ее за руки и подошел к ней вплотную. – Я люблю тебя. И всегда любил только тебя.

Она покачала головой, не смея поверить.

– Наш брак был деловой сделкой, – напомнила она, и голос ее дрогнул. – Заключенной на один год. Ты женился на мне, чтобы отомстить, Кэролайн, которая тебя бросила. В тот момент тебе нечего было терять.

– Позволь мне все объяснить, Пейдж. Я никогда не любил Кэролайн. Мы встречались с ней, но я. никогда не давал ей никаких обещаний, потому что в глубине души всегда любил только тебя. Я просто не хотел показывать это до тех пор, пока ты не кончишь колледж. Но Кэролайн приняла все всерьез, и я был вынужден оставить ее, потому что не хотел больше ранить ее чувства. Это было за месяц до того, как ты вернулась домой. Потом из-за всех этих неудач твоего отца я, вместо того чтобы стать ближе к тебе, превратился во врага.

– Так это ты бросил Кэролайн? – Ей с трудом верилось в то, что она услышала.

– Не говори, что ты не знала этого, – усмехнулся он. – Конечно, я не трезвонил об этом по всему городу. Это было бы не слишком благородно. Я всегда чувствовал себя виноватым по отношению к ней. Хотя я никогда ее не обманывал, она очень тяжело пережила наш разрыв и бросилась, как в омут, в этот брак с Робертом Хиксом.

– Но я видела, как ты обнимал ее в саду в тот вечер, когда у нас была вечеринка. Я думала, что ты все еще ее любишь.

– О, Пейдж! – Он с досадой посмотрел на нее. – Она была так несчастна, так плакала. И обратилась ко мне за советом. Поэтому и приходила пару раз ко мне в офис. Мы все-таки были друзьями, и я хотел ей помочь. Но поверь, это не то, что ты думаешь. Напротив. Мне просто было ужасно жаль ее.

– И ты действительно ее не любишь? – прошептала Пейдж. – Но мне показалось, что ты был очень огорчен ее отъездом, когда она вчера заходила попрощаться.

Брэд нахмурился.

– Она приходила, чтобы рассказать о соглашении, которое Роберт предложил ей подписать. Оно касается недвижимости и их совместного имущества. Спрашивала совета.

– А я подумала, что приход Кэролайн был частью спектакля, который вы разыграли специально для меня, чтобы скрыть ваш роман. И каждый раз, когда ты неожиданно уезжал в город или задерживался, я думала, что ты видишься с ней.

– Господи, Пейдж, как тебе такое в голову могло прийти? – Брэд поднял ее голову, заставив посмотреть ему прямо в глаза. – Я порвал с Кэролайн очень, очень давно. Между нами абсолютно ничего нет. Я люблю только тебя.

Пейдж не знала, смеяться ей или плакать. Она онемела от радости.

– Но как же контракт? Когда ты предложил заключить его, ты вел себя так, как будто тебе все равно, соглашусь я или нет. Ты даже сказал, что, если кольцо окажется не впору, все будет забыто.

Он мягко улыбнулся.

– Пейдж, дорогая, если бы оно тебе не подошло, я бы заказал другое и сделал бы предложение еще раз. Я напускал на себя безразличный вид, потому что боялся, что ты рассмеешься мне в лицо и прогонишь. Ты была так не приветлива со мной, что я не знал, как удержать тебя. Поэтому решил действовать быстрее, пока ты не ускользнула от меня в объятия одного из твоих школьных друзей. Я надеялся, что, – когда боль, вызванная смертью отца, утихнет, ты обратишь на меня внимание и полюбишь. И тогда, постепенно, наш договор забудется, и мы навсегда останемся вместе. – Он с любовью смотрел на нее. – Пожалуйста, поверь мне, дорогая… Я всегда любил тебя.

Он нагнулся и поцеловал ее. Она крепко обняла его, не веря своему счастью. Он поднял голову.

– Я знаю, что, если бы не ребенок, ты бросила бы меня. Но я так хочу быть рядом с тобой, я хочу нашего ребенка… Вы для меня самое дорогое в жизни.

Она мягким жестом коснулась его губ.

– Ты и представить себе не можешь, как я всегда мечтала об этом. Я люблю тебя, Брэд, больше всего на свете. Всегда любила тебя, но думала, что ты меня не любишь.

Брэд радостно и удивленно посмотрел на нее, а затем крепко сжал ее в объятиях.

Некоторое время стояла тишина, нарушаемая лишь звуками поцелуев. Пейдж казалось, что все это сон, что сейчас она проснется, и все исчезнет, и к ней вернутся ее черные мысли.

– Эй, влюбленные! – Из-за дерева выглянула лукаво улыбающаяся Рози. – Вы сегодня будете есть или уже насытились?

Пейдж счастливо улыбнулась.

– Сейчас идем.

– Поторопитесь, а то мы все съедим! У вас впереди целых десять дней отдыха на Багамах, успеете еще насладиться друг другом.

– Ну вот, все разболтала, – засмеялся Брэд, – а я хотел сделать тебе сюрприз, дорогая.

– Ой, – Рози двумя руками закрыла рот. – Извини, пожалуйста, но я ведь никогда не умела хранить секреты. Ведь так, Пейдж? – И Рози лукаво подмигнула ей. – Ну что скажешь? Замечательный подарок?! Я позеленела от зависти, когда Брэд рассказал мне сегодня утром.

– Так это была Рози… – растерянно пробормотала Пейдж.

– Да, Рози посвятила меня в свои планы относительно сегодняшнего праздника, и сегодня утром мы обсуждали детали.

– Какой дурой я оказалась! – прошептала Пейдж, вспоминая о своих ужасных подозрениях. Она со вздохом обняла мужа. – О, Брэд, я так люблю тебя.

– Ясно, намек понят, – засмеялась Рози и направилась к дому. – Все, начинаем! – услышали они ее крик. – Виновники торжества присоединятся к нам позже.

– Наверное, лучше пойти к гостям, – сказала Пейдж через насколько минут, с трудом отрываясь от Брэда.

– Пойдем, – весело сказал Брэд.

– Но сначала – мой подарок тебе.

Пейдж открыла сумочку и вынула сверток.

– Это, конечно, не поездка на Багамы, – сказала она смущенно, – но надеюсь, тебе понравится.

– Они замечательные! – воскликнул Брэд, вынимая часы. Теперь в нашем распоряжении все время до скончания веков. Мы всегда будем вместе. – Он поцеловал ее. – Поздравляю с годовщиной, дорогая.