Дебра Маллинз - Любовница пирата

• Название: Любовница пирата
• Автор: Дебра Маллинз
• Издательство: АСТ, АСТ Москва
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2009
• ISBN: 978-5-17-055959-6, 978-5-9713.9850-9

Капитан Алекс Роунсли – не столько джентльмен удачи, сколько истинный джентльмен, превративший командование пиратским кораблем в опасную забаву. А истинный джентльмен не в силах отказать в помощи девушке, попавшей в беду!

С риском для жизни капитан спас от жестоких похитителей прекрасную Диану Ковингтон и теперь намерен вернуть ее домой живой и невредимой.

Но Диана, с первого взгляда влюбившаяся в мужественного пирата, не намерена с ним расставаться. Она мечтает стать для него единственной и желанной. К тому же от нее не укрылось, что Алекс тоже сгорает от страсти…

---

– Я не могу. – Диана вырвалась и побежала к Алексу, которого окружил патруль. Она кинулась в его объятия, нe обращая внимания на острую боль в боку. Прижавшись щекой к груди, она слушала стук его сердца. Диана уже думала, что никогда не услышит его больше.

Один из солдат попытался ее оттолкнуть, но Алекс с такой злобой посмотрел на него, что тот отступил.

– Не трогай ее, – прорычал Алекс, заключая Диану в объятия.

– Сэр Генри, – Диана с мольбой посмотрела на Моргана, – этот человек не только спас мою жизнь, он схватил Маркуса. Он избавил наш остров от дьявола. Разве это ничего не значит?

– Он предстанет перед справедливым судом, – ответил Морган.

– Справедливым? Да где же здесь справедливость?

К ним снова подошел солдат и, мягко отстранив Диану, надел на Алекса кандалы. Другой забрал его шпагу, пистолет и нож. Точно также поступили и с Маркусом.

– Что вы делаете? – Диана с ужасом посмотрела на цепи, потом на Моргана. – Пожалуйста, сэр Генри, разве в этом есть необходимость?

Морган отвел взгляд.

– Диана… – В тихом голосе Алекса звучал приказ, которого она не могла ослушаться. Она повернулась к нему, и сердце сжалось от боли. – Это самый лучший финал. Отправляйся домой с отцом. Выходи замуж. И забудь, что ты когда-то знала Эль-Морено.

– Но я люблю тебя! – Диана отчаянно ухватилась за его руку, глаза наполнились слезами. – И не хочу, чтобы так все закончилось.

Апекс поднял руки в кандалах и вытер слезы, катившиеся по щекам Дианы.

– Не плачь, amada. Все будет хорошо.

– Давай, иди, – один из солдат взял его за руку, – тебя ждет карцер.

– Нет! – Диана еще крепче вцепилась в Алекса, не давая ему двинуться с места. – Я найду способ освободить тебя, – прошептала она, касаясь его щеки.

– Такого способа нет. – Он нежно посмотрел на нее и осторожно, высвободил свою руку. – Amada, – не обращая внимания, на то, что на них все смотрят, Алекс наклонился и поцеловал Диану – просто помни, что это не конец. Я люблю тебя.

Его нежная улыбка – последнее, что досталась Диане, пока солдат не толкнул Алекса вперед.

– Эй, полегче! – К ним подошел Морган и отодвинул солдата в сторону. – Это очень ценный пленник, ты же знаешь. Его нельзя калечить до виселицы. Присмотри за другим, этого я буду сопровождать сам.

Морган погромыхал цепями Алекса, проверяя их на прочность, подал знак остальным солдатам и направился по каменистой тропинке. Диана беспомощно смотрела, как они уходят.

Фредерик с хмурым видом наблюдал, как Морган и солдаты проходят мимо. Потом повернулся к дочери и распахнул свои объятия. Диана, разрыдавшись, бросилась к нему.

– Он спас меня, – всхлипывала она, утирая слезы. – Я люблю его, а они собираются его убить!

– Эль-Морено? Но… – Фредерик замолчал, не закончив фразу и со смущенным видом посмотрел вслед солдатам, поднимавшимся по склону.

– Я знаю, ты думаешь, что он, как все пираты.

– Наоборот, я его должник. – Фредерик достал платок и промокнул лицо. – Он вернул мне тебя.

– Сэр Генри говорит, что его должны повесить!

– Я поговорю с Морганом. – Фредерик вздохнул. – А сейчас пойдем домой.

Диана кивнула, в душе у нее была пустота. Отец сможет помочь, подумала она. Морган поймет, что поимка Маркуса гораздо важнее тех преступлений, которые мог совершить в море Алекс. Фредерик обнял ее за плечи, и Диана покорно пошла с отцом по тропинке.

Они уже подходили к подножию склона, как вдруг услышали шум.

– Что там такое? – Фредерик прикрыл ладонью глаза от солнца и посмотрел наверх. Диана последовала его примеру.

Прозвучал выстрел.

Сердце Дианы подскочило к горлу. Она увидела, на краю обрыва фигуру Алекса, который, шатаясь, держался за грудь. Мгновение, и он падает в море.

– Нет! – Безумный крик Дианы эхом прокатился по склонам.

– О, Господи, – пробормотал Фредерик.

– Нет, нет, нет! – Диана сцепила руки и поднесла их к дрожащим губам, не отводя глаз от того места, куда упал Алекс. – Где ты? Алекс, где ты?

– Диана… – Фредерик дотронулся до ее плеча.

– Нет, не говори этого! – закричала Диана. – Он жив, я знаю, он жив!

Шло время, но темноволосая голова не появлялась на поверхности воды.

– Диана, нам лучше пойти домой.

– Но я… – Сострадание в голосе отца лишило ее самообладания.

– Он мертв, девочка моя, – тихо сказал Фредерик. – Никто не может так долго оставаться под водой. Вес цепей…

– Нет, – снова повторила Диана почти шепотом. По щекам струились слезы. Он мертв. Она знала, что он мертв, потому что видела это собственными глазами. Невыносимая боль сжала сердце. – Он ошибся, – уныло сказала Диана, оторвав взгляд от моря. – Все-таки это конец.

Фредерик крепче прижал ее к себе и медленно повел по тропинке вверх. На полпути они встретили командира патруля. Он с печальным видом посмотрел на Диану.

– Меня отправили сказать вам… – Он закашлялся, почувствовав неловкость. – Эль-Морено пытался бежать, сэр Генри выстрелил и убил его. Мне очень жаль, простите.

Диана закрыла глаза и отдалась своему горю.

Глава 21

Эль-Морено мертв.

Теперь отовсюду, куда ни повернись, слышались ужасные разговоры про то, как Эль-Морено поймал Маркуса, но был убит великим Морганом. Эту историю с удовольствием рассказывали в тавернах, фортах, на рынках.

Диана не покидала стен Ковингтон-Холла, поэтому в какой-то степени была ограждена от этого потока слухов и сплетен. Однако слуги в имении то и дело заводили разговор о случившемся, даже не подозревая, что, всякий раз упоминая имя Эль-Морено, разбивают сердце своей хозяйки.

И даже казнь Маркуса не притупила ее боль. За несколько мгновений до смерти мерзавец сошел с ума, поклявшись могилой матери, что видел в толпе Эль-Морено. Это было невозможно, но Маркус умер с именем своего врага на устах.

Диана посчитала сумасшествие Маркуса справедливым возмездием за те страдания, что он причинил Алексу и его семье.

Теперь она подолгу гуляла в саду, подальше от сплетничающей прислуги, и предавалась горьким воспоминаниям.

Диана остановилась у дверей в бальный зал. И хотя ярко светило солнце, в памяти всплыл вечер и луна на темном небе. Тогда мужчина в черном, появившись из кустов, вошел прямо в ее сердце.

– Диана?

Голос Мод отвлек ее от воспоминаний. Диана нахмурилась, потому что ненавидела, когда ее возвращали в реальный мир, где нет Алекса.

– Что такое, Мод? – спросила она без особого интереса.

– Отец просит тебя зайти к нему в кабинет.

– Сейчас? – Диана сорвала цветок с куста, мечтая, чтобы Мод оставила ее одну и она могла еще немного пофантазировать. – Чего он хочет?

– Не знаю. Он просил передать тебе, вот я и пришла.

– Ладно, – вздохнула Диана.

Бросив цветок на землю и подобрав юбки, она побрела в дом. Не желая выдавать своего безразличного настроения, Диана собралась и решительно прошла через холл к кабинету отца. Чем скорее она ответит на все вопросы, тем скорее вернется в сад.

– Ты посылал за мной, отец?

Фредерик оторвал взгляд от документа, который читал.

– Посылал. Присаживайся, Диана. У меня для тебя замечательная новость.

Диана села за стол напротив отца, с этого места ей открывался замечательный вид в сад.

– И что же это за новость?

– Я только что договорился о твоей помолвке.

– Что ты сделал? – Диана вскочила со стула. – Как ты мог, отец?

Фредерик, нахмурившись, подождал, пока она сядет на место.

– Я твой отец, моя дорогая, и забочусь о твоем будущем. Ты же не собираешься оставаться незамужней дамой навеки? Особенно учитывая недавние обстоятельства.

– Я думала об этом, – резко ответила Диана, и сердце вновь наполнилось печалью. – Мне не нужен муж.

– Я не согласен с тобой, дочь. Тебе нужен муж. Сильный человек, который мог бы справиться с твоим упрямством.

– Упрямством! – Диана хотела было встать со стула, но, заметив суровое выражение лица отца, села на место: – Мне не нужен человек, который будет командовать мной.

– Соглашение подписано. Дело сделано.

– Я отказываюсь выходить за него замуж.

– Ты выйдешь, иначе я выгоню тебя из этого дома и тебе придется самой устраиваться в жизни.

Диана недоверчиво посмотрела на отца, изумленная его бессердечием.

– Ты не сделаешь этого.

– Сделаю. Дочь, ты, похоже, не понимаешь, что все произошедшее серьезно подпортило твою репутацию. И это предложение, возможно, будет единственным.

– Ну и пусть. – Диана безразлично пожала плечами. Фредерик хлопнул обеими руками по столу и встал.

– Ты выйдешь замуж за этого человека, дочь. Его отличают большое мужество и благородство.

– Мужество? Он такой мужественный, что не может сам попросить моей руки? Благородство? – Слова застряли у Дианы в горле. – Самый благородный человек, которого я знаю, умер на моих глазах пять дней назад.