Алекс Орлов - Двойник императора

• Название: Двойник императора
• Автор: Алекс Орлов
• Жанр: Боевая фантастика
• Год: 1999
• ISBN: 5-7632-1001-8

Корпорация «Айк–Металл» не беспокоится за свое будущее, так как прочно удерживает монополию в добыче и переработке космического кобальта. Поэтому никто не обращает внимания на устаревший корабль «Прима» и его совсем юного капитана Эдди Шиллера. Но у Эдди есть потрясающий дар — безошибочно определять астероиды, богатые кобальтом, а кроме того, еще и смекалка, с которой можно стать не только неофициальным серьевым королем, но и самим императором.

---

— Всем этим, сэр, можно пренебречь, поскольку они дают нам не полноценные деньги, а только их подобие. «Айк-Металл» расплачивается с нами своей собственной валютой, которую мы можем использовать только в системе «Айк-Металл» и нигде больше. Поэтому все, что мы получаем от корпорации, мы в конце концов тащим обратно. Таким образом, их навар составляет от восьми до десяти тысяч процентов.

— Ничего себе, — покачал головой Макриди. — Нам еще повезло, что у нас Одарес, а то перебивались бы, как остальные.

— Кстати, об Одаресе, сэр. Мы берем его в «Айк-Сити»?

Капитан тяжело вздохнул и сказал:

— Моя бы воля, я конечно бы оставил его на корабле, но ведь он тоже нуждается в отдыхе. Ну загоним мы его, сгноим в каюте, а дальше что? Ты же знаешь, что «нюхачи» народ тонкий, нежный. Чуть что не так — и у них весь талант пропадает. Так что нужно его выгуливать.

— Тогда надо будет получше за ним смотреть.

— Это конечно. Я приставлю к нему Лациса и Линникера. Дам им керамические пистолеты — их не определит металлоискатель, и пусть смотрят в оба.

Капитан помолчал, видимо представляя себе, как все это будет выглядеть на самом деле. Затем повернулся к Кроуфорду и сказал:

— Ну пошли, что ли?

— Я готов.

— А это ничего, что у нас с тобой штаны мятые? — и капитан посмотрел на свои брюки.

— Думаю, для первого раза сойдет и так, сэр.

— Ты прав, — кивнул Макриди, — я тоже так думаю.

27

Полицейский провел по телу Линникера датчиком и сказал:

— Проходи. Следующий!

Следующим был Лацис. Полицейский проверил и его, но металлоискатель ничего не показал, и второй телохранитель Одареса тоже миновал пропускной пункт.

— Ну что, Одарес? — спросил Кроуфорд. — Куда теперь пойдем? К шлюхам?

«Нюхач» помолчал, а потом, словно что-то вспомнив, сказал:

— А вы не могли бы сводить меня в кино?

— Куда? — удивился Кроуфорд. — В кино?

— Да, — кивнул Одарес. — Это такие картинки на стене. На таком большом-большом экране.

Мимо прошли две свободные проститутки. Кроуфорд проводил их напряженным взглядом, затем снова посмотрел на Одареса и сказал:

— Кино здесь нет, Одарес. Здесь есть шлюхи, выпивка, э… бордель, бары, шлюхи.

— Это вы уже говорили, — напомнил Одарес.

— Точно, говорил, но я повторяюсь, потому что шлюх здесь очень много и выпивки тоже. А больше здесь ничего нет, — развел руками Кроуфорд.

Здесь есть только понятные и нужные каждому матросу развлечения, друг мой, а всякие там кино, музеи или библиотеки считаются самым тяжким извращением.

— Не знаю, что и выбрать, — пожал плечами Одарес — Пить мне нельзя, непременно скажется на работе, а вот женщины… Да, я бы с удовольствием пообщался с женщиной, — подвел итог Одарес

— Сдается мне, сэр, — заговорил Линникер, — что он собирается использовать баб не по назначению

— Я тоже так думаю, но, с другой стороны, это его дело. Одно мне непонятно, Одарес, ты же раньше был простым матросом. Откуда взялся в тебе этот академизм, извини за выражение? — спросил Кроуфорд

Одарес, как всегда, сделал небольшую паузу, а потом ответил:

— Работа «нюхачом» сильно меняет человека, сэр. Если бы вы сами занялись такой работой, вы бы тоже изменились.

— Ну уж спасибо — нет. Пусть я буду скотом, но я буду им оставаться потому, что мне это нравится

— Может, пойдем, сэр, а то на нас уже внимание начинают обращать? — напомнил Лацис.

— Да-да, ребята, вы идите в бар, а я подожду капитана, — согласился Кроуфорд, и Одарес вместе с двумя телохранителями затерялся в толпе отдыхающих.

Кроуфорд не видел, как от дальней стены холла отделились два человека и двинулись вслед за Одаресом.

— Ну что, где наш кормилец? — спросил Кроуфорда капитан Макриди, успешно прошедший пропускной пункт

— Одарес высказал желание пообщаться с женщиной.

— О, как это неожиданно! — удивился капитан.

— Боюсь, сэр, что это не то, о чем вы подумали.

— Да? Ну что же, с возрастом я все чаще ошибаюсь. Слушай, Стэн, я хочу креветок с перцем. Уже три дня вижу их во сне — давай пойдем в пивной бар.

Кроуфорд был значительно моложе капитана Макриди и ему хотелось бы начать с другого, но он решил, что время еще есть и он успеет выполнить всю программу

— Хорошо, сэр, пойдемте искать ваши креветки.

28

На сцене под музыку барабанов и бубнов отплясывали полуголые люди. Линникеру они не мешали, однако отвлекали внимание Лациса, который немного нервничал и поминутно дотрагивался до пистолетной рукоятки.

— Да когда же он выберет, а? — негодовал Лацис, глядя на Одареса, который сидел в кругу самых дорогих проституток и проводил первоначальное тестирование. Девушки старались и так и эдак, чтобы заинтересовать богатого клиента, однако он продолжал задавать всякие странные вопросы, совершенно не относящиеся к предмету их бизнеса.

— А чего они набежали-то? — спросил Линникер.

— Он сказал, что заплатит тысячу, — ответил Лацис.

— Тысячу! Ну да ладно, деньги у него есть, и любой согласится, что он их честно заработал. Но чего ковыряться-то? Девочки — одна другой краше. Я бы выбрал вон ту, которая его обнимает. Стой! Роби, эта сука его душит!

Телохранители вскочили со своих мест и бросились на выручку «нюхача», однако его уже подхватили двое здоровых парней и, словно куклу, бегом потащили к выходу.

Линникер вскинул пистолет и прицелился. Когда один из парней закрыл Одареса спиной, раздался выстрел. Похититель сделал два шага и упал. Его напарник, одной рукой продолжая удерживать Одареса, выхватил укороченный дробовик и выстрелил в ответ.

Картечь прошла мимо телохранителей, но ударила точно в гущу танцующих на сцене. Послышались крики и грохот падающих на пол тел.

Намереваясь зайти с тыла, Лацис выскочил в коридор через вторую дверь, однако там был встречен картечью сообщников похитителей. Получив ранение в ногу, Лацис вернулся назад, и в этот момент в бордель ворвалось еще человек восемь вооруженных людей.

Лацис и Линникер выстрелили почти одновременно, и двое нападающих упали на пол. Неизвестно, что случилось бы дальше, но неожиданно с балкона второго этажа послышались гулкие выстрелы из пистолета большого калибра.

В ответ нападающие открыли беспорядочный огонь из автоматов, и не успевшие покинуть холл посетители и, девицы начали валиться на пол. Выстрелы и безумные крики сотрясали весь бордель, а в воздухе повис устойчивый запах горелой изоляции.

К тому моменту, когда у Линникера кончились патроны, все боевики уже лежали на полу и не подавали признаков жизни. Выглянув из-за кресла, за которым он прятался, Линникер увидел, что Роб Лацис лежит в луже крови. Переведя взгляд в сторону балкона второго этажа, он заметил голого чернокожего парня. Неожиданный помощник сверкнул белозубой улыбкой и помахал Линникеру рукой:

— Вуди Армстронг, к вашим услугам!

— Эй ты, стрелок, так мне одеваться или как? — крикнула его девушка, заглушая раздававшиеся плач и стоны.

— Нет-нет, крошка, я уже иду, — отозвался стрелок и ушел с балкона.

Как всегда, с запозданием, прибыла охрана. Линникер предусмотрительно забросил свой пистолет подальше и смешался с толпой набежавших зевак. Ему нечего было здесь делать, поскольку изрешеченный картечью Одарес лежал среди тел похитителей.

По всей видимости, его застрелили, когда поняли, что утащить добычу не удастся.

Линникер шел по коридору и размышлял: «Вот и все, закончилось наше везение. Теперь обзаведемся числителем и будем нищенствовать, как все честные промысловики».

Существовал еще другой вариант: на карточке Линникера было около десяти тысяч, при обмене на нормальные деньги — один к полтора, этой суммы хватило бы на обустройство на новом месте. Вот только где оно, новое место? Этого Линникер не знал.

Встречные люди толкали и обходили Линникера, а он все шел и шел, находясь в туманном оцепенении, пока кто-то не схватил его за локоть:

— Эй, Линникер, что там была за стрельба и где Одарес? — Прямо перед собой Линникер увидел встревоженные глаза капитана Макриди.

— Их убили, сэр. Обоих — Лациса и Одареса. Капитан отпустил руку матроса и кивнул головой:

— Да, я чувствовал. Я чувствовал, что сегодня что-то такое произойдет.

— Пойдемте обратно на корабль, сэр, — осторожно предложил Кроуфорд.

— Отчего же, Ник? Как раз теперь спешить некуда. Можно пойти и напиться как следует.

29

Проститутка с обесцвеченными волосами курила одну за одной дешевые сигареты «Маус» и смотрела куда-то далеко вперед сквозь стены и перегородки «Айк-Сити». На ее большой груди покоилась голова спящего Кроуфорда, который ровно дышал и слегка морщился во сне, когда табачный дым попадал ему в нос.