Энн Максвелл - Рубиновый сюрприз

• Название: Рубиновый сюрприз
• Автор: Энн Максвелл
• Издательство: АСТ
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 1997
• ISBN: 5-7841-0567-1

Опасность подстерегает на каждом шагу… Украшенное рубинами яйцо – бесценная игрушка, сделанная самим Фаберже – в любой момент может стать причиной гибели юной Лорел Свэнн. На помощь девушке приходит бесстрашный Круз Рован… Но сумеет ли он спасти Лорел от угрожающей ей смерти? Похищения, обольщения, шантаж, убийства – и жаркая, неистовая страсть… Все это вы найдете в увлекательном романе Энн Максвелл.

---

В воцарившейся тишине слышалось только их дыхание.

– Ваш отец знает, как сильно вы его ненавидите? – мягко спросил Круз.

– Нет, потому что это не так.

– Не нужно меня дурачить.

– Я люблю своего отца. Мне просто не нравится то, чем он занимается. Отвернувшись от Круза, она уставилась в темноту за окном. – Мне не нравится быть пешкой, – отчетливо произнесла Лорел, – но по крайней мере я знаю, когда именно ею являюсь. Отец любит меня так, как не может любить никого другого, даже себя самого.

Ее слова были пронизаны болью и страданием. Крузу вдруг захотелось успокоить и защитить эту женщину, которая даже не догадывалась, насколько она была беспомощна и… желанна.

Прежде чем что-либо он смог предпринять, на него нахлынули мрачные воспоминания: в его сторону смотрит женщина с нежной улыбкой на лице. В ее руке зажат тяжелый черный пистолет. Ощущение жгучей боли в левой руке после того, как пуля задела сустав указательного пальца. Затем он слышит звук двух частых выстрелов из своего оружия: двойной смертельный удар.

Милосердие по отношению к некоторым женщинам бывает очень опасно. Лорел могла относиться к их числу.

– Вы хотите помочь отцу? – тихо спросил он. – Отлично, в таком случае скажите, где яйцо.

От звука его голоса у нее по спине пробежали мурашки. Никогда прежде ей не приходилось видеть таких холодных, бесцветных глаз, какие были у Круза Рована. По сравнению с ними краски ночи были теплее радуги.

– Я не знаю, где яйцо.

– Ваш отец забрал его с собой? Она пожала плечами.

– Куда он ушел?

– Тоже не знаю.

– Куда, по-вашему, он мог уйти?

– Ничем не могу вам помочь, – призналась она.

– Не можете или не хотите?

– И то, и другое, – ответила Лорел. – Не в моих правилах предавать любимого человека.

Несколько минут Круз изучал женщину, которая предпочла разглядывать ночь, а не его. Вся ее поза только усиливала значение произносимых ею слов – прямая спина, чуть расставлены ноги, голова поднята вверх. Она бросала вызов неизвестному одиночеству, неизвестной опасности.

Неожиданно Круз подумал о том, что, вероятно, она уже давно одинока. Очень одинока. Вряд ли такой отец, как Джемми Свэнн, часто бывал рядом с ней. Мать-актриса тоже, возможно, большую часть времени жила в своем собственном мире. Да и кто ее мог осуждать за это, имея такого мужа?

Смущенная молчанием Круза, Лорел обернулась к нему, ожидая увидеть в нем решительность врага. Но вместо этого заметила в его глазах сострадание и восхищение, которые исчезли почти в тот же миг, как только их взгляды встретились.

На этот раз не выдержал Круа Он был больше не в состоянии смотреть на женщину, чей отец являлся настоящим преступником. Круз поднял со стола тяжелый черный пистолет. Хотя он постоянно тренировался в использовании различных видов оружия, спускать курок на живую мишень было совсем иным делом. Он знал, что никогда к этому не привыкнет. Порой ему даже казалось, что он уже никогда не сможет стрелять в человека.

Убийство людей для него было не таким уж и простым делом, как в свое время наперебой кричали все средства массовой информации. Круз вскрыл ствольную коробку пистолета и поднес к электрической лампе, разглядывая дуло.

– Грязный, – заметил он. – Неужели отец не научил вас, как его чистить?

Лорел в оцепенении наблюдала за тем, как Круз обращался с тяжелым пистолетом. В его руках он смотрелся так же естественно, как рубанок у плотника.

– Этот пистолет совсем чистый, как и в первый день, когда его купили, – отрезала она. – Почему ваш клиент боится вызвать полицию?

Круз взял магазин со стола и ловко вставил его в рукоятку.

– Вы очень шустрая, – сказал он, – но играете в игру, даже не имея представления о ее правилах и штрафных очках.

– Это угроза?

– Нет. Это чистая правда. Я могу понять ваше решение не предавать отца. Могу даже восхищаться им, хотя уверен, что вы поступаете неверно. Но если вы будете продолжать в том же духе, то хуже станет только вам. А. я не могу смириться с этим.

У Лорел зашевелились волосы на голове от того, каким тоном Круз произнес последние слова. Он не пользовался преимуществом своего низкого мужского голоса. В нем не было ритма, эмрциональности, драматических пауз и бархатистости. Наоборот, его речь была монотонной и сухой.

– Вы не сможете остановить меня, – возразила Лорел.

В отличие от Круза ее голос предательски дрожал.

– Я мог бы забрать вас с собой, – сказал Круз. Она взглянула на пистолет в его руке. Свой пистолет.

– Угрожая оружием? – резко спросила Лорел.

– Думаю, я просто перекинул бы вас через плечо и спрятал бы в своем безлюдном убежище. Всегда мечтал так поступить с красивой женщиной.

– Вы ретроград, – заявила Лорел, но в ее голосе чувствовался оттенок изумления.

– Спасибо.

– Кроме того, частные сыщики не имеют уединенных убежищ.

– Да?

– У них есть дрянные маленькие офисы со старыми письменными столами и такими же телефонами.

Круз громко рассмеялся.

– И вы называете меня ретроградом.

Лорел неожиданно для себя улыбнулась, довольная тем, что ей удалось растопить лед в его глазах.

– Я совсем не похож на остальных частных агентов, – сказал Круз. – В нашем офисе имеются новейшие радиотелефоны, а через радиосистему мы поддерживаем связь с нашими оперативниками, действующими по всему миру.

– А пейджеры тоже есть?

– Конечно. – Он снова посмотрел на тяжелый, устаревший, но все еще способный убивать пистолет. – Вам должна понравиться пустыня, – продолжил Круз. – И убежден, Кассандра тоже.

Лорел насторожилась.

– Жена, любовница или прирученная игуана?

– Не угадали. Она мой босс. Кассандра Редпэт.

– Кассандра Редпэт? Посол, профессор, историк? – встревожилась Лорел.

– Вы еще пропустили, что она была аналитиком ЦРУ и Госдепартамента.

– Об этом не указывалось на титульных листах книг.

Круз не без интереса, которого не мог скрыть, взглянул на Лорел.

– Вы говорите о книгах? Ха-ха. Вы на самом деле читали ее книги?

– Не просто читала, я проглатывала их. По-моему, профессор Редпэт единственный историк, который разбирается как в искусстве, так и в политике. Скорее всего потому, что она – женщина. У Круза был вид, словно его обидели.

– Еще одна феминистка, – вздохнул он. – Вы понравитесь Кассандре. – Поставив пистолет на предохранитель, он положил его на верстак и в ожидании посмотрел на Лорел. – Пора идти. У нас мало времени.

– Что?

– Соберите свои вещи. Или вы хотите отправиться налегке?

– Я никуда не собираюсь идти.

– Думаю, вы не правы, – улыбаясь сказал Круз, но его глаза снова стали серьезными.

– Я никуда не пойду, – повторила Лорел.

– Не хочу быть ретроградом, дорогая, но либо вы едете со мной в пустыню…

– Это похищение.

– … либо я позову кого-нибудь из наших пожить с вами в этом доме, пока все не закончится. – Круз специально окинул взглядом округлые бедра Лорел. – Я бы, конечно, добровольно вызвался сам выполнять эту обязанность, – добавил он.

– Ретроград – это слишком мягко сказано, – ответила она. – А теперь убирайтесь, пока я…

– Не вызвала полицию? – перебил Круз, ухмыльнувшись.

Внутри Лорел боролись страх, гнев и крушение надежд. У нее не было выхода, и Круз знал об этом.

– Пока вы размышляете, какой я подлый, мерзкий, жестокий сукин сын, можете собирать свои вещи.

– Нет.

– Как хотите.

Лорел, никогда не подумала бы, что человек с такими габаритами, как у Круза, мог так необычайно быстро двигаться. Прежде чем она поняла его намерения, он уже схватил ее и поднял выше своей головы, как ребенка.

– Черт побери, – сказала она, брыкаясь, – опустите меня.

– Бейте меня или кричите изо всех сил, но вы не одержите победу.

Одного лишь взгляда в глаза Круза было достаточно, чтобы понять, что он не брал на пушку. Она пыталась что-либо предпринять, но вдруг со стороны двери раздался резкий, оглушительный звук.

– Что?.. – хотела только спросить Лорел. Но Круз уже действовал. Ему приходилось слышать подобные звуки раньше. Даже не глядя, он знал, что взорвали дверь, соединяющую гараж с мастерской. Выпустив Лорел, он мигом подскочил к верстаку и схватил пистолет.

– Ложись! – крикнул он ей, снимая предохранитель и направляя оружие в сторону гаража.

Ошеломленная, Лорел увидела, как две темные фигуры ворвались в комнату. Они были вооружены и, видимо, искали тех, кто здесь находился. Круз сбил ее с ног, повалил на пол и прикрыл своим телом. Крепко сжимая в руке пистолет, он прицелился в незваных гостей.

Если бы Лорел могла дышать, то, наверное, закричала бы. Она лежала, вытянувшись на цементном полу и чувствуя тяжесть его плеча на своей спине. Ее лицо было повернуто к незнакомцам. Вслед за парой монотонных звуков, напоминающих глухие удары во время игры в бейсбол, она услышала два странных звука, словно кто-то кашлял.