Энн Максвелл - Рубиновый сюрприз

• Название: Рубиновый сюрприз
• Автор: Энн Максвелл
• Издательство: АСТ
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 1997
• ISBN: 5-7841-0567-1

Опасность подстерегает на каждом шагу… Украшенное рубинами яйцо – бесценная игрушка, сделанная самим Фаберже – в любой момент может стать причиной гибели юной Лорел Свэнн. На помощь девушке приходит бесстрашный Круз Рован… Но сумеет ли он спасти Лорел от угрожающей ей смерти? Похищения, обольщения, шантаж, убийства – и жаркая, неистовая страсть… Все это вы найдете в увлекательном романе Энн Максвелл.

---

– Этот бронежилет создал один из друзей старшего сержанта Джиллеспи, который и предложил его нам для полевых испытаний. После успешной проверки он попытается продать его британскому правительству.

Правой рукой Круз забрал у Лорел теплую пулю и тщательно обследовал ее.

– Могу теперь доложить, что бронежилет оказался эффективным при стрельбе девятимиллиметровыми пулями на расстоянии семи футов, – сказал Круз, подбрасывая пулю в воздух и ловко ловя ее снова. – Конечно, если стрелять через глушитель, у пули здорово теряется убойная сила.

Лорел взглянула на зажатый в руке Круза кусочек металла, потом на его бронежилет и, наконец, на тело, скрывающееся под ним. Под левой грудью Круза начали проступать два темных пятна. Если бы не бронежилет, любая пуля убила бы его.

– Клоун и сукин сын! – с дрожью в голосе произнесла Лорел.

– Скажите обо мне еще какие-нибудь непристойности. Мне это нравится.

– Вы на самом деле не ранены? – со злостью спросила она. – И все это время притворялись?

– У меня не было другого выхода, – язвительно ответил он и осторожно дотронулся пальцами до большого Синяка. Вздрогнув, Круз все-таки продолжал его ощупывать. – Можете радоваться: у меня перебит хрящ и, возможно, сломано ребро.

Когда Круз повернулся к свету, чтобы лучше разглядеть синяки, Лорел заметила на его коже странный след.

– Что это?

Круз посмотрел, куда показывал ее дрожащий палец.

– Это просто отпечаток от бронежилета. Ударная волна прижала его еще крепче к моему телу.

Лорел отвернулась, пытаясь успокоиться.. Сознание того что Круза могли убить, если. бы не его новейший бронежилет, вывело ее из равновесия.

– Помогите мне снова облачиться в бронежилет, – попросил Круз.

Лорел, сжавшись, покачала головой.

– Неужели я не выполнил своего рыцарского долга и не заслуживаю большей благодарности? – спросил он.

– Рыцари не ждут благодарности за то, что убивают людей.

Круз посмотрел на строгий профиль Лорел и понял, что в данный момент все его благородные намерения будут тотчас отвергаться. Это являлось следствием возбужденного состояния, характерного для большинства честных, порядочных, но вспыльчивых людей.

Он сам всегда так реагировал, но со временем научился управлять собой, а Лорел была в этой игре новичком.

– Вы правы, – спокойно сказал Круз – Но несколько минут назад вы были свидетелем исполнения профессиональными рыцарями своего долга.

– Вы называете рыцарями тех, кто стрелял в вас?

– Нет. Но им является ваш отец. По крайней мере являлся.

– О чем вы?

– Наш ужасный мир заставляет рыцарей бросать своих дочерей на съедение драконам.

Лорел посмотрела Крузу в лицо, почувствовав дрожь в коленях и облокотившись о верстак.

– Мой отец не бросал меня ни к каким драконам, – отчетливо произнесла она.

– Я уверен, что он не хотел этого.

– Он не делал этого. Замолчите. Не желаю даже говорить об этом.

– Кто еще знает, что вам известно об исчезнувшем яйце?

– Вы!

– О да! – лениво протянул Круз. – Теперь я вспомнил, что хотел, чтобы вы умерли, поэтому спас вам жизнь. Как глупо с моей стороны! Но что еще можно ожидать от такого негодяя, как я?

Лорел вдруг захотелось закричать, но она понимала, насколько это выглядело бы глупо. Ей стоило невероятных усилий сдерживать себя.

– Может быть, они охотились за вами? – осторожно спросила она.

В ее голосе Круз уловил отчаяние. Ему очень хотелось помочь Лорел правильно оценить сложившуюся ситуацию. Но еще больше он желал крепко обнять ее и держать в своих объятиях, пока она не успокоится.

Однако не было времени ни для этого, ни для того, что обязательно произошло бы после его прикосновений. Несмотря на свой разорванный хрящ и возможный перелом, Круз страстно желал Лорел.

«Это все адреналин, – со злостью подумал он. – Скоро пройдет. Она не относится к числу женщин, которых можно использовать для временного удовлетворения».

Крузу было мучительно больно привыкать к тому, что легче жить одному, совсем без женщин, нежели спать с каждой из них.

– Они пришли не за мной, – сказал Круз.

– Почему вы так уверены? – потребовала ответа она. – Ведь стреляли они именно в вас! – Никто не смог бы выследить, что я нахожусь здесь, потому что я сам не знал, куда направляюсь, пока летел в самолете над Лос-Анджелесом.

– Но…

– Подумайте, Лорел, – решительно произнес Круз. – Руководствуйтесь своим разумом, а не эмоциями.

– Нет: – Было заметно, как она вздрогнула. – Мой отец никогда не подставил бы меня.

– Вы знали, что похищенное яйцо было отправлено по вашему адресу?

– Нет.

– Это сделал он?

Лорел неохотно кивнула головой. Круз нежно положил руку на ее плечо и почувствовал, как она вся дрожала.

– Лорел, – постарался как можно мягче произнести он, – кто-то, ваш отец или одни из его сообщников, пытался вас убить.

– Но почему?

Ее вопрос придал ему больше решимости. Он надеялся, что правильно понял ее характер и что, раскрыв ей глаза на происходящее, поступит честно, чем если бы скрыл от нее суровую действительность. Однако если он допустит ошибку, то «через несколько секунд ему предстоит успокаивать истеричную женщину.

– Они пытались оборвать связь между вами и отцом.

– Зачем?

– Им не хотелось, чтобы кто-то вроде меня благодаря этой связи нашел яйцо. И если бы им удалось вас убить, след оборвался бы прямо здесь.

Лорел глубоко вздохнула. В словах Круза звучала страшная правда.

– Я убежден, что они не оставят вас в покое, – продолжил Круз. – Вот почему вы должны уехать со мной. Вас не нужно учить, что придется заметать следы.

Ладонью, лежащей на ее плече, Круз чувствовал, как было напряжено тело Лорел. Но слабости в нем не было.

– Может быть, те двое оказали мне любезность, – сказала она. – Вы больше уже не смотрите на меня глазами, в которых отражается утомительный расчет, и не считаете меня опустившимся человеком.

Круз поднял темные брови.

– Вы очень хорошо видите меня.

– Нет. Лишь вашу тень.

– Дорогая, я весь перед вами.

Большим пальцем он провел вдоль руки Лорел. Этим прикосновением ему хотелось скорее утешить, нежели возбудить ее..

Лорел смотрела на него, словно на географическую карту, с помощью которой можно было выйти из этого дьявольского мира, в который она случайно попала.

– Собирайтесь, – тихо сказал Круз. – Я отвезу вас в безопасное место.

Искушение было велико, но Лорел знала, что не забудет того, что случилось сегодня, не забудет искаженного от боли лица Круза и его слова, говорящие ей ужасную, правду:

Они охотились за вами, Я просто попался им под руку.

– Нет, – решительно заявила Лорел. – Подставлять себя пулям, предназначенным для меня? не является вашей прямой обязанностью.

Круза удивило и тронуло до глубины души нежелание Лорел подвергать его опасности.

– Страница 4, раздел 3, параграф 3, – ответил он. – Настоящие рыцари должны спасать честных девушек невзирая на опасность, которой они при этом себя подвергают.

– Я бы все равно с этим не согласилась, – решительно покачала головой Лорел, – но… у меня есть одно безопасное место, где я могла бы укрыться. О нем никто не знает, за исключением…

– Вашего отца, – закончил Круз.

Лорел промолчала. В ее голове звучали слова. И эти слова принадлежали Крузу.

Они пытались оборвать связь между вами и отцом. Им не хотелось, чтобы кто-то вроде меня благодаря этой связи нашел бы яйцо. И если бы им удалось вас убить, след оборвался бы прямо здесь.

– Я не могу сказать вам, где сейчас находится мой отец, – твердо заявила Лорел, – поэтому бессмысленно играть роль рыцаря. Ничего не выйдет.

Круз уже не так крепко держал ее руку. Она попыталась незаметно отодвинуться от него, делая маленькие шаги в сторону, но он каждый раз двигался вслед за ней, по-прежнему нежно касаясь ее.

– Почему бы нам не заключить сделку, не имеющую ничего общего с вашим отцом? – спросил Круз.

– А у нас получится?

– Уверен, – солгал он, так как знал, что только таким способом мог добиться своего. – Мне нужен водитель, который перевез бы меня через горы обратно в аэропорт. Вы делаете это, и мы квиты.

– И это все? Только отвезти вас до аэропорта?

– Да, – ответил Круз, а затем безжалостно добавил: – Согласитесь, моя просьба не так уж велика, если учесть, что я спас вам жизнь.

Лорел все еще была в состоянии трезво мыслить, хотя и понимала, что этот человек просто манипулирует ею. К тому же Круз был настойчив. Если не получится с первой попытки, он станет пробовать второй, третий раз, пока она не уступит.

При обычных обстоятельствах Лорел могла бы одержать победу в их схватке, и ему это даже доставило бы удовольствие. Но сегодняшний день нельзя было назвать обыкновенным.

Круз нежно провел пальцем по ее шее, что вызвало в ней желание прижаться к нему, чтобы он обнял ее, просто обнял, и все.