Энн Максвелл - Тень и шелк

• Название: Тень и шелк
• Автор: Энн Максвелл
• Издательство: АСТ
• Жанр: Остросюжетные любовные романы
• Год: 1998
• ISBN: 5-237-01154-3

Далекие экзотические острова и дикие джунгли, стремительный водоворот приключений и смертельно опасные путешествия! Красавица археолог Даниэла Уоррен и загадочный сотрудник спецслужб Шон Кроу поневоле заключают союз, чтобы вступить в неравную схватку с подпольным преступным синдикатом. Но вскоре деловое партнерство перерастает в пылкую и страстную любовь, лишь крепнущую в игре со смертью…

---

Дэни состроила гримаску, вспоминая о том, что увидела во время последнего посещения манхэттенских галерей.

— Значит, все мы безнадежно увязли в навозе, — сообщила она.

Шон нехотя улыбнулся.

Дэни не заметила этой улыбки. Она только что обнаружила первое издание старой французской монографии о персидских коврах.

— Я читала ее в переводе, — произнесла она, благоговейно открывая страницу с оглавлением. — Но и не мечтала приобрести оригинал. Наверное, он стоит несколько тысяч.

— Может быть, — абсолютно безразличным тоном отозвался Шон.

Том был порядком потрепанным — очевидно, он не застаивался на полке. Он соседствовал с современным трудом о средневековом холодном оружии, полным пространных рассуждений о незаметных, но практичных различиях одноручных и двуручных мечей.

— Поразительно, — в третий раз повторила Дэни.

— Вы о деньгах?

Дэни вскинула голову, поймав пристальный взгляд Шона, и ощутила странную дрожь, пробежавшую по всему телу.

— Нет, — ответила она, бережно ставя книгу обратно на полку. — О сочетании насилия и красоты. Это повторяющаяся тема библиотеки мисс Редпас.

— Она точное отражение жизни.

— Я бы хотела поспорить по этому поводу, но не могу.

— Значит, вы уже покинули башню из слоновой кости? — осведомился Шон.

Едва уловимое любопытство и насмешка в его голосе задели Дэни за живое.

— Я выбралась из своей башни слоновой кости много лет назад, — ровным тоном отозвалась она. — Я не пытаюсь отрицать существование насилия в окружающем мире, а затем каждый вечер запирать дверь на три замка и не замечать противоречия.

— Вы просто смирились с насилием?

— А разве у меня был выбор?

Шон почти улыбнулся.

— Простите, — произнес он. — Мало кто из людей воспринимает насилие как неотъемлемую часть жизни.

Дэни безбоязненно изучала Шона. В этот миг он выглядел менее опасным и грозным, чем при прежних встречах.

Однако под отлично сшитым пиджаком он прячет пистолет, напомнила себе Дэни.

— Всегда готовый к насилию, — произнесла она, думая вслух.

— Всегда готовый к смерти, — мягко поправил Шон. — Это разные вещи. Готовность к смерти — единственный способ достичь покоя в мире, полном насилия.

— Легко сказать! Особенно такому рослому и сильному мужчине, как вы. Вряд ли достойные соперники встречаются вам на каждом углу.

— Вы думаете?

— Уверена.

— Ошибаетесь. Не нужно обладать большой силой, чтобы спустить курок, — спросите любого из родителей, которые когда-либо оставляли заряженное оружие в неподходящем месте.

Дэни сделала гримаску, но спорить не стала. Тишину нарушил серебристый перезвон. Уже второй раз с тех пор, как Дэни вошла в библиотеку, хрустальные часы возвещали о наступлении следующего часа.

Радуясь подходящему предлогу, Дэни подошла к длинному столу в дальнем конце комнаты, который украшали часы.

Десять часов.

Дэни присела на длинный стол, разглядывая удивительную вещицу.

Прошло десять минут, а Дэни так и не сумела понять, как устроены эти часы.

А вот потрескивание огня в каменном камине поблизости было вполне понятным.

— Технология, основанная на использовании кристаллов, — объяснил Шон из-за спины Дэни.

Она вздрогнула от неожиданности. Этот человек двигался на редкость бесшумно при столь мощном телосложении.

— Весь шар резонирует, как кристаллы в обычных часах, — продолжал Шон. — В сущности, обе эти технологии были разработаны одними и теми же людьми. Кассандра помогла им с патентом.

Джиллеспи уселся в кожаное кресло перед пылающим камином и поежился, словно в разгар зимы.

— Дрянная штука, «чарли-фокстрот», — рассеянно пробормотал он, кивая в сторону часов.

— А что это значит? — невинно поинтересовалась Дэни.

Шон фыркнул.

— Совершенно непрактичная, — продолжал Джиллеспи. — Стоит дотронуться до часов, и они начинают врать. Каждая новая уборщица обязательно сбивает часы, и приходится тратить уйму времени, чтобы заново настроить их.

— Я хотела узнать, откуда взялось выражение «чарли-фокстрот», — сообщила Дэни.

Джиллеспи беспокойно зашевелился в кресле. Дэни запоздало пожалела о своем решении поддразнить его. Почему-то Джиллеспи менее уверенно общался с другими женщинами, когда поблизости находилась Редпас.

— Ну, выкладывай, Джилли, — подбодрил его Шон.

— Это же американский жаргон, — возразил Джиллеспи. — Вот и объясни сам.

Дэни обернулась и уставилась на Шона с таким видом, словно не имела ни малейшего представления, о чем идет речь. Только пляшущие огоньки в глазах выдавали ее.

— Это международный радиокод, — объяснил Шон. — «Чарли-фокстрот» заменяет буквы Сир — это пристойный способ назвать что-нибудь нецензурно.

— Он как-нибудь связан с окружением? — с непроницаемым видом осведомилась Дэни.

Джиллеспи изумился, но вскоре присоединился к хохочущему Шону.

— Очко в вашу пользу! — объявил Джиллеспи. — Оказывается, вы, профессор, не из тех людей, кто всю жизнь сидит в башне из слоновой кости. Дьявольски удачно сказано.

Прежде чем Дэни успела спросить, что имеет в виду Джиллеспи, дверь личного кабинета Редпас отворилась. Кассандра выглядела слегка осунувшейся, но на ее лице играла довольная улыбка.

— Один из моих давних коллег по Лэнгли сейчас связан с управлением по борьбе с наркотиками в Таиланде, — сообщила Редпас. — Он поддерживает тесные контакты с работниками службы паспортного контроля во всех аэропортах региона.

Джиллеспи ждал, мгновенно напружинившись. С Шона тоже слетела вся безмятежность. Редпас зевнула.

— Извините.

— Только если дождемся хороших вестей, — предупредил Шон.

— Рослый блондин-европеец недурной наружности пытался сесть на самолет компании «Бритиш эйр».

— И что же? — поторопил Джиллеспи. Редпас по-кошачьи улыбнулась.

— К сожалению, — добавила она, — в южноафриканском паспорте этого человека отсутствовала въездная виза.

— Откуда он прибыл? — спросил Шон.

— Из района Золотого треугольника.

— Территория каренов, — задумчиво произнес Шон. — А я и не знал, что у «Гармонии» есть там связи.

— Я тоже, — подтвердила Редпас. — Очевидно, Тони Ли все-таки присоединился к компании международных воров.

— Дьявольщина! — выпалил Джиллеспи.

— Согласен, — подхватил Шон. — Что-нибудь еще?

— Местные власти проверили билет этого человека и его маршрут, — продолжала Редпас. — Для него был забронирован билет в Лондон через Карачи, а оттуда — на Карибские острова.

— На Арубу? — быстро спросил Джиллеспи.

— Да, — подтвердила Редпас.

— На Арубу многие ездят, — напомнил Шон. — Мы должны быть уверены.

— Так и есть, — отозвалась Редпас.

— Насколько велика эта уверенность?

— Почти сто процентов. Поскольку этот человек прибыл из района, известного производством опиума, его самого и его багаж подвергли тщательному обыску.

— Все полости тела? — хмыкнул Джиллеспи. — И что же они нашли?

— К своему удивлению, они не нашли ровным счетом ничего, — сухо сообщила Редпас.

Шон понял ее первым и едва заметно улыбнулся.

— Значит, это был Касатонов, — заключил Шон. — У него нашли шелк?

— Нет, — ответила Редпас.

— Его кто-нибудь сопровождал? вмешался Джиллеспи.

— Нет. Но сопровождение ничего бы не изменило. По некоей причине местные таможенники обыскали всех имеющих билеты на тот же рейс, что и у русского, независимо от национальности.

Шон негромко присвистнул.

— Должно быть, полиция КНР и впрямь рассвирепела, если решилась на поголовный обыск.

— Это. точно, — подтвердила Редпас. — Но им не удалось обнаружить никакой контрабанды.

— Жаль, — заметил Шон. — Я не отказался бы потолковать с пассажирами рейса, которым летел Касатонов.

— И ничего бы не добился, — возразила Редпас. — Чем меньше страна, тем острее чувство национальной гордости.

Джиллеспи хмыкнул.

— По крайней мере они дали нам список пассажиров?

— Нет.

— Мерзавцы.

— Зато мы проникли в их компьютер, — невозмутимо продолжала Редпас. — Во время просмотра файлов разведывательной службы выяснилось, что тем же рейсом летела еще одна любопытная личность.

— Американец? — оживился Шон.

— Англичанин, — поправила Редпас. — Сотрудник какой-то лаборатории. Имелось подозрение, что он поставляет оборудование для китайской «триады», которая превращает опиум каренов в героин.

Шон нахмурился:

— Ну и что?

— При досмотре его багажа обнаружили только небольшой вакуумный насос и оборудование для плавления и выдувания стекла. И никаких следов опиума или героина, — добавила Редпас. — Ни малейших.

Джиллеспи и Шон озадаченно переглянулись.

Но Дэни не удивилась.

— Слава Богу! — с жаром выпалила она.

— Подумаешь, кому-то взбрело в голову везти оборудование стеклодува в район реки Меконг! — воскликнул Шон.