Дэвид Эддингс - Рубиновый рыцарь

• Название: Рубиновый рыцарь
• Автор: Дэвид Эддингс
• Жанр: Научная Фантастика

---

- Но Адус и Крегер не так отягощают наше положение, как ищейка, который тоже там.

- Ты уверен? - Сефрения вскочила на ноги, едва не расплескав чай.

- Те же очертания тела, тот же плащ, тот же свет из капюшона. Многие ли обладают такими приметами.

- Когда всем этим делом заправляет Азеш, можно ожидать чего угодно, Спархок.

- Помнишь ты тех, кто напал на нас в Элении? Мы изрубили их чуть не на куски, а они продолжали лезть на нас как одержимые.

- Да.

- Если ищейка подчинит себе всю армию Герриша, они быстро переберутся через стены и ничто не сможет сдержать их. Нам надо спешить, Сефрения. Ты что-нибудь придумала?

- Да, кое-что. Конечно, присутствие ищейки все усложняет, но есть способ обойти эти трудности.

- Ну что ж, будем надеяться. Пойдем поговорим с остальными.

Примерно через полчаса они собрались в той самой комнате, где их впервые принял барон Олстром.

- Мы в большой опасности, - сказала Сефрения.

- Замок в безопасности, мадам, - заверил ее Олстром. - За пять сотен лет им не разу не овладел враг.

- К сожалению, барон, на этот раз совсем другое дело. Осаждающая армия ведь берет стены приступом?

- Да, как это обычно и бывает.

- Обычно воины, получившие тяжелые раны во время штурма, отступают.

- Да, насколько подсказывает мне мой опыт, мадам.

- Люди Герриша не отступят. Они будут идти на приступ, пока не возьмут замок.

- Откуда у вас такая уверенность?

- Вы помните ту странную фигуру в черном, мой Лорд? - спросил его Спархок.

- Да, кажется она вызвала у вас беспокойство?

- Именно. Так вот, это создание, которое уже давно преследует нас. Мы зовем его ищейкой. Это не человек, это демоническое творение Азеша.

- Осторожнее, сэр Спархок, - грозно проговорил Ортзел. - Церковь не признает существования стирикских богов. Вы на грани ереси!

- Но все же, поверьте мне, я знаю о чем говорю. Давайте оставим Азеша в стороне, но поймите, вы барон и вы, Ваша Светлость, что это существо чрезвычайно опасно. Оно может полностью подчинить своей воле армию Герриша и они будут, словно одержимые атаковать замок, не обращая внимания на раны и увечья, пока не добьются успеха.

- И не только это, - мрачно добавил Бевьер. - Рана, которая вывела бы из строя обычного человека, превратив его почти в мертвеца, для них останется незамеченной. Единственный способ остановить их - это убить. Мы уже сталкивались с людьми, одурманенными ищейкой. Нам пришлось перебить их всех до одного.

- Сэр Спархок, - сказал Олстром. - Граф Герриш мой смертельный враг, но он человек чести и преданный сын Церкви. Он не будет вступать в союз с сатанинскими силами.

- Вполне возможно, что граф и не знает об этом, - сказала Сефрения. Но самое главное, поймите господа, мы все в смертельной опасности.

- Но зачем этой твари было присоединяться к Герришу? - спросил Олстром.

- Как уже сказал Спархок, она преследует нас. По некоторым причинам Азеш смотрит на Спархока как на угрозу себе. У Старших богов есть способность видеть будущее, и возможно, что Азеш узнал что-то такое, что он хочет предотвратить. Он уже несколько раз покушался на жизнь Спархока. Я думаю Ищейка здесь с одной целью - уничтожить Спархока, или по крайней мере помешать поискам Беллиома. Мы должны уйти отсюда, мой Лорд, и как можно быстрее, - она обернулась к Ортзелу. - Боюсь, Ваша Светлость, что выбора у нас нет - нам осталось только искусство Стирикума.

- Я протестую против этого, - твердо сказал священник. - Я знаю, что вы стирик и поэтому игнорируете правила, предписываемые нам нашей истинной верой, но как вы осмеливаетесь предлагать прибегнуть к вашему дьявольскому искусству в моем присутствии? Я прежде всего служитель Божий.

- Я думаю, что в свое время вам придется изменить взгляды, Ваша Светлость, - спокойно произнес Улэф. - Мы, члены Воинствующих Орденов Рыцарей Церкви обучаемся некоторым секретам магии, чтобы лучше служить нашей госпоже. Это разрешение подтверждалось каждым Архипрелатом в течении девяти сотен лет.

- Конечно, не один стирик не стал бы обучать Рыцарей без слова одобрения, данного каждым новым Архипрелатом, - добавила Сефрения.

Если случится, что я займу трон Архипрелата, эта практика будет пресечена.

- Тогда весь Запад погрузился во тьму, - предупредила она. Поскольку без этого искусства Рыцари будут беззащитны перед Азешем, а без Рыцарей королевства Запада падут под ударами орд императора Отта.

- Но у нас нет никаких оснований думать, что Отт снова собирается начать войну.

- У нас нет также и никаких свидетельств о том, что в этом году снова наступит лето, - сухо парировала Сефрения и посмотрела на Олстрома. - У меня есть план нашего побега, но сперва мне нужно попасть в кухню и поговорить с нашим поваром.

Барон с удивлением посмотрел на нее.

- Для осуществления плана нужно кое-что, что обычно можно найти в кухне. Мне необходимо удостовериться, что все это у вас есть.

- У двери стоит стражник, мадам, - сказал Олстром. - Он проводит вас на кухню.

- Благодарю вас, мой Лорд. Идем со мной, Флют.

- Что она замышляет? - спросил Тиниэн, когда Сефрения вышла.

- Сефрения почти никогда заранее ничего не объясняет, - сказал Келтэн.

- Да и после тоже, насколько я успел заметить, - добавил Телэн отрываясь от своих рисунков.

- Говори тогда, когда тебя спрашивают, - цыкнул на него Берит.

- Если я последую твоему совету, Берит, я разучусь разговаривать.

- Ты не смеешь допустить этого кощунства, Олстром, - сказал Ортзел.

- У меня нет выбора, брат. Нам необходимо обезопасить тебя, и, кажется, это единственный выход.

- А Крегера ты тоже видел здесь? - спросил Спархока Келтэн.

- Нет, но я думаю, что он где-то поблизости. Кто-то же должен присматривать за Адусом.

- Неужели этот Адус так опасен? - спросил Олстром.

- Он животное, мой Лорд, и достаточно тупое, - отозвался Келтэн. Спархок обещал его жизнь мне, если я не буду вмешиваться, когда он будет разбираться с Мартэлом. Адус едва может разговаривать, а убивать для него - истинное наслаждение.

- Он грязный, и от него отвратительно пахнет, - добавил Телэн. Как-то мне пришлось столкнуться с ним на улице в Каммории и его запах чуть не сбил меня с ног.

- Может быть и Мартэл вместе с ними? - с надеждой спросил Тиниэн.

- Сомневаюсь, - сказал Спархок. - Мне кажется, он до сих пор сидит там в Рендоре. Думаю он прибыл в Лэморканд, чтобы все подготовить и убраться обратно в Рендор продолжать там свои подлости. А сюда приводить свой план в исполнение послал Адуса и Крегера.

- Миру бы было гораздо спокойнее без этого вашего Мартэла, - сказал Олстром.

- При первой же возможности мы постараемся это устроить, мой Лорд, громоподобно заверил Улэф.

В этот момент возвратились Сефрения и Флют.

- Ты нашла все, что тебе нужно? - поинтересовался Спархок.

- Да, почти. Остальное я смогу сделать, - она посмотрела на Ортзела. - Если пожелаете, можете удалиться Ваша Светлость, я вовсе не желаю оскорблять ваше благочестие.

- Я останусь, мадам, - холодно сказал он. - Возможно мое присутствие воспрепятствует этой мерзости.

- Кто знает, Ваша Светлость, но я сомневаюсь, - Сефрения поджала губы и критически взглянула на небольшой глиняный кувшин, который она принесла из кухни. - Спархок мне нужен будет пустой бочонок.

Спархок подошел к двери и перекинулся парой слов со стражником. Сефрения подошла к столу и подняла хрустальный кубок. Она долго шептала над ним по стирикски и с мягким внезапным шорохом кубок начал наполняться порошком, похожим на цветочную пыльцу.

- Отвратительно, - пробормотал патриарх.

Сефрения не обратила на его слова внимания.

- Скажите мне мой Лорд, есть ли у вас смола и гарное масло?

- Конечно, это же необходимо для защиты замка.

- Хорошо. Если все получится, они нам понадобятся.

В комнату вошел солдат, принесший бочонок.

- Пожалуйста, поставьте сюда, - указывая на место подальше от огня сказала Сефрения.

Солдат поставил бочонок, отсалютовал барону и удалился. Сефрения что-то кратко сказала Флют. Девочка кивнула и заиграла на свирели мелодию странную, гипнотическую и печальную.

Сефрения стояла над бочонком, шепча стирикские слова, держа в одной руке кубок, в другой - кувшин. Потом начала ссыпать их содержимое в бочонок. Острые пряности из кувшина и порошок из кубка смешивались в бочонке, но не один из сосудов в руках Сефрении не пустел. Два потока, смешиваясь в воздухе порождали искристое свечение, и блики от него сверкали на стенах и на потолке. А Сефрения все сыпала и сыпала из двух казавшимися неистощимыми сосудов.

Понадобилось полчаса, чтобы бочонок наполнился.

- Ну что ж, - в конце концов сказала Сефрения, - пожалуй достаточно. - Она посмотрела внутрь мерцающего бочонка.

Она поставила оба сосуда в центр стола.

- Следите, чтобы никто не вздумал смешивать их содержимое, мой Лорд, - предупредила она Олстрома. - И держите их подальше от огня.