Дэвид Эддингс - Рубиновый рыцарь

• Название: Рубиновый рыцарь
• Автор: Дэвид Эддингс
• Жанр: Научная Фантастика

---

Келтэн наклонился к Спархоку и тихо сказал:

- Ты знаешь, для этого мальчишки еще не все потеряно.

- Еще рано говорить об этом с уверенностью.

- Но по крайней мере это начало.

В старом кедровнике на другой стороне реки было сыро и сумеречно. Разлапистые ветви свисали над самой землей и тропинка, вьющаяся меж деревьев, была едва различима.

- Ну что? - сказал Спархок Сефрении.

- Они здесь. Они наблюдают за нами.

- Они ведь все спрячутся, когда мы войдем в деревню?

- Наверно. У стириков нет причин доверять вооруженным эленийцам. Но я постараюсь убедить выйти хоть кого-нибудь.

Как и во всех стирикских деревнях, дома здесь были построены грубовато. Крытые соломой, они были разбросаны на поляне безо всякого порядка. Как и предсказывала Сефрения людей не было видно. Маленькая женщина наклонилась к Флют и шепнула ей что-то на стирикском диалекте, которого Спархок не понимал. Девочка кивнула, подняла свирель и заиграла.

Сначала ничего не произошло.

- Кажется я видел одного, вон там, за деревьями, - сказал Келтэн через несколько минут.

- Они, наверно, очень робкие люди, - предположил Телэн.

- У них есть на то причина, - объяснил ему Спархок. - Эленийцы плохо обходятся со стириками.

Флют прекратила играть, и, через некоторое время из-за деревьев нерешительно вышел белобородый старец в рубище из домотканой материи. Он сложил руки перед грудью и почтительно склонился перед Сефренией, произнесши что-то по стирикски. Потом он посмотрел на Флют и глаза его пораженно расширились. Он еще ниже наклонился, а девочка одарила его проказливой улыбкой.

- Старейший, - обратилась к нему Сефрения, - ты не говоришь на языке эленийцев?

- Да, я могу говорить на языке эленийцев, сестра.

- Хорошо. Эти Рыцари хотят задать тебе несколько вопросов, а потом мы покинем вашу деревню и не будем вас больше беспокоить.

- Я отвечу, как смогу.

- Недавно мы встретили на дороге лудильщика, и он рассказал нам что-то очень странное, - начал Спархок. - Он сказал, что уже несколько веков стирики копаются в земле на поле битвы у Рандеры, разыскивая какое-то сокровище. Кажется, это совсем не похоже на стириков?

- Так оно и есть, господин, - спокойно ответил старик. - Нам ни к чему сокровища и мы не стали бы тревожить могилы тех, кто уже успокоился навеки.

- И я тоже так думал. Но кто же тогда могут быть эти так называемые стирики у Рандеры?

- Мы не в родстве с ним, сэр Рыцарь и они служат богу, которого мы не любим.

- Азешу? - предложил Спархок.

Старик побледнел.

- Я не хочу произносить вслух его имени, но вы сказали верно, сэр Рыцарь.

- Тогда, может быть, те люди на озере - земохи?

Древний стирик утвердительно кивнул.

- Мы очень давно знаем, что они здесь, но мы не подходим к ним близко, потому что они - нечистые.

- Я думаю в этом мы с вами все согласимся, - сказал Тиниэн. - А не знаете ли вы, что они там ищут?

- Какой-то древний талисман, который Отт жаждет найти для своего бога.

- Лудильщик сказал, что люди в здешней округе считают, что там зарыто огромное сокровище.

Старик улыбнулся.

- Эленийцы всегда стремятся преувеличить. Они никак не могут поверить, что земохи ищут одну единственную вещь, хотя эта вещь драгоценнее всех сокровищ на свете.

- Это разрешает наши сомнения, - ответил Келтэн.

- Эленийцы так жаждут золота и драгоценных камней, - продолжил стирик, - что никто толком и не знает, что он там ищет. Они жаждут огромных сокровищ, которых нет на этом поле. А может быть кто-нибудь уже и нашел этот талисман, и отбросил его в сторону, не догадываясь о его ценности.

- Нет, старейший, - не согласилась Сефрения. - Этот талисман еще не был найден. Если бы его нашли, это прогремело бы по всему миру.

- Может так оно и есть, сестра. Ты со своими друзьями тоже едешь к озеру за талисманом?

- Да, таково наше намерение. И наши поиски чрезвычайно важны. Мы должны не дать богу Отта завладеть этим талисманом.

- Я буду просить у моего бога успеха для вас, - сказал стирик и посмотрев на Спархока осторожно спросил его: - Как поживает глава вашей эленийской Церкви?

- Архипрелат очень стар, - честно ответил Спархок. - Его здоровье все хуже.

Старик вздохнул.

- Как я и опасался. Хотя я не думаю, что он примет хорошие пожелания, но я все же буду просить моего бога, чтобы архипрелату прибавилось еще много лет жизни.

- Аминь, - закончил Улэф.

Белобородый стирик казалось находился в каком-то замешательстве.

- Ходят слухи, что первосвященник места, называемого Симмур, станет главою вашей церкви, - неуверенно сказал он.

- Это несколько преувеличенно, - ответил Спархок. - Есть много патриархов церкви, которые против Энниаса. В наши цели тоже входит помешать его избранию.

- Тогда я вдвойне буду молиться за вас, сэр Рыцарь. Если этот человек станет главою церкви, это будет ужасом для Стирикума.

- Так же, как и для всех остальных, - проворчал Улэф.

- И все же, страшнее всего это будет для нас. Отношение Энниаса из Симмура к нашему народу хорошо известно. Эленийская церковь сдерживает ненависть к нам многих народов, но если Энниас придет к власти, то он благословит эту ненависть и Стирикум будет обречен.

- Мы сделаем все, что в наших силах, чтобы предотвратить это, пообещал Спархок.

Старец поклонился.

- Да хранят вас Младшие боги, друзья, - сказал он, и снова поклонился сначала Сефрении, а потом Флют.

- Ну а теперь давайте отправляться, а то мы не даем жителям деревни вернуться в свои дома.

Они выехали из деревни и углубились в лес.

- Так значит это земохи, - задумчиво проговорил Тиниэн. - Похоже они расползлись по всей Эозии.

- Это часть плана Отта, - сказала Сефрения. - Большинство эленийцев не видят разницы между земохцами и западными стириками. Отт не хочет, чтобы между эленийцами и западными стириками случилось примирение. Несколько вовремя сотворенных зверств будут держать умы простых эленийцев в пламени ненависти, а истории о них будут становиться все страшнее и страшнее при каждом пересказе. Именно это и было источником постоянных гонений на стириков.

- А почему возможность союза между нами и стириками так беспокоит Отта? - озадаченно спросил Келтэн. - Ведь западные стирики не представляют для него никакой угрозы, а если разразится война, то что они стоят без стального оружия и лат?

- Стирики будут сражаться магией, а не сталью, Келтэн, - ответил Спархок. - А стирикский маг знает о магии гораздо больше чем любой Рыцарь Храма.

- Однако то, что земохи копаются вокруг озера уже обнадеживает, сказал Тиниэн.

- Это каким же образом? - поинтересовался Келтэн.

- Если они до сих пор копают, значит Беллиом пока не найден, а так же это означает, что мы идем в правильном направлении.

- Я бы не стал говорить с такой уверенностью, - не согласился Улэф. Если они ищут Беллиом уже пять веков, и не могут его найти, то может быть озеро Рандера - не то место?

- А почему земохи не попробуют заняться некромантией, как мы собираемся? - спросил Келтэн.

- Дух талесианца вряд ли ответит земохскому некроманту. Они может быть заговорят со мной, но с кем-то еще, - Улэф покачал головой.

- Тогда хорошо, что ты с нами, Улэф, - сказал Тиниэн. - Неприятно бывает когда вызовешь духа, о потом обнаруживаешь, что он не желает с тобой разговаривать.

- Если ты вызовешь их, я поговорю с ними.

- Ты не спросила его об ищейке, - сказал Спархок Сефрении.

- Зачем? Чтобы испугать его? Если бы они узнали, что где-то здесь бродит Ищейка, они бы покинули свою деревню.

- Но, может быть, следовало предупредить их?

- Нет, Спархок. Им и так трудно живется, а Ищейка преследует нас, так что с этой стороны им ничего не грозит.

Начало темнеть, когда они выехали на опушку леса и увидели на первый взгляд совершенно пустынные бескрайние поля, раскинувшиеся перед ними.

- Давай-ка вернемся немного назад и разобьем лагерь, - предложил Спархок. - Здесь ужасно открытая местность, а я не хочу, чтобы кто-то увидел наш костер, тем более, что есть возможность этого избежать.

Они проехали немного вглубь леса и расположились там на ночь. Келтэн отправился на опушку в дозор. Незадолго до наступления полной темноты он возвратился.

- Тебе бы надо получше припрятать костер, - сказал он Бериту. - Его видно с опушки.

- Хорошо, сэр Келтэн, - ответил послушник, потом сгреб побольше земли вокруг маленького костра, разведенного в ямке.

- Мы в округе не одни, Спархок, - серьезно сообщил светловолосый Пандионец. - В миле отсюда, в полях, горит еще пара костров.

- Пойдемте посмотрим, - сказал Спархок Тиниэну и Улэфу. - Надо знать, где они, чтобы ускользнуть от встречи с ними завтра утром. Даже если в ближайшие дни Ищейка не появится, то найдутся люди, которые постараются не пустить нас к озеру. Идем, Келтэн.

- Ступайте вперед, - сказал тот с набитым ртом. - Я еще не поел.