Шелли Брэдли - Одна ночь

• Название: Одна ночь
• Автор: Шелли Брэдли
• Издательство: АСТ
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2002
• ISBN: 5-17-012635-2

Что делать настоящей леди, которую престарелый муж попросил… найти любовника, чтобы произвести на свет наследника фамильного титула?

Только – исполнить эту странную просьбу!

Однако единственная ночь безумной страсти, о которой всеми силами стремится забыть прекрасная Серина, герцогиня Уоррингтон, – всего лишь начало пылкой любви для мужественного и отважного Люсьена Клейборна, маркиза Дейнриджа. Встретив женщину своей судьбы, он намерен ЛЮБОЙ ЦЕНОЙ удержать ее.

---

Серина посмотрела на него и сказала:

– Да, я рада. Что бы ты ни думал, я уверена, ты был хорошим отцом для Челси и станешь таким же нашему ребенку.

Лицо Люсьена исказилось, словно от боли.

– Время покажет, – сказал он.

Серина дотронулась до его руки.

– Ты сильный и умеешь защищать. Ты уже сделал для нашего ребенка столько, сколько не сделал бы самый лучший отец.

– Надеюсь, что ты права, – сказал он и положил ладонь на ее уже заметно округлившийся живот.

Оба молчали, не зная, что сказать. Серина боялась нарушить эти мгновения неожиданной нежности, которую она увидела в муже впервые. Может быть, в будущем их брак станет таким, о каком она мечтала?

* * *

Серина сидела за туалетным столиком и писала письмо своей сестре Кэтрин, когда в спальню вошел Люсьен. Она взглянула на него и поняла, как сильно по нему соскучилась. Собрав все силы, Серина отвела взгляд и сделала вид, что сосредоточена на письме.

– Почему ты не спишь? – спросил он. – Я собирался разбудить тебя к обеду через час.

– Я выспалась и чувствую себя намного лучше.

Словно доказывая, что это не так, сильнейший кашель заставил ее замолчать.

– Да, звук такой, что сразу понятно, насколько тебе лучше, – усмехнулся Люсьен.

– Нет, – упорно стояла на своем Серина, – я действительно неплохо себя чувствую. Кроме того, вчера я получила письмо от сестры. Она вместе с семьей хочет погостить у нас в следующем месяце. Ты не против?

– Если визит сестры поможет тебе, – ответил он, пожимая плечами, – то можешь написать ей, что я не буду возражать, сколько бы она у нас ни пробыла.

– Спасибо. Я целую вечность не видела Кэтрин и ее детей.

– Ты действительно выглядишь лучше. Думаю, к их приезду ты совсем поправишься.

Серина благодарно улыбнулась мужу. Вот уже целую неделю, прошедшую после пожара, он был внимателен к ней и всячески проявлял свою заботу. Она была удивлена и… счастлива.

Нежная забота Люсьена сыграла с ней злую шутку. Она с каждым днем чувствовала, что любит его все сильнее. Но не той спокойной любовью, которую она испытывала к Сайресу. Нет, это была страсть, сильная и всепоглощающая, и скрывать ее становилось все труднее.

Но она не могла требовать от него ответной любви. Было бы крайне глупо надеяться на это. Он просто заботился о ней, потому что она болела, вот и все, а сам оставался от нее невыносимо далеко.

Странно, он больше ничего не говорил о том, чтобы заниматься любовью, и не делал никаких шагов, чтобы этого добиться. Серина понимала, что должна радоваться, ведь она сама хотела, чтобы между ними ничего не было до рождения ребенка.

Но, напротив, это чрезвычайно ее огорчало. Теперь, когда она была почти уверена в том, что любит его, ее тело начинало трепетать при одном его приближении. Она казалась себе точной копией своей матери, но это перестало ее пугать.

Тем временем она подписала и запечатала письмо.

– Если хочешь, я отошлю его завтра утром, – сказал Люсьен, приближаясь.

Серина покраснела, подумав, что больше всего на свете хочет ощутить вкус его губ.

– Спасибо, – пролепетала она.

– Увидимся за обедом, – сказал он и повернулся, чтобы уйти.

При мысли о том, что придется ждать так долго, чтобы снова его увидеть, она печально опустила голову.

– Подожди, – окликнула она. – Если я от чего-то больна, так это от скуки. Не уходи.

Люсьен вопросительно поднял одну бровь.

– Может быть, поиграем в шахматы? – предложила она.

– В шахматы? – Его ответный вопрос вызвал у нее воспоминание о той шахматной партии, во время которой они едва не начали заниматься любовью. Судя по его беспокойному взгляду, он тоже не забыл об этом.

Но он не должен терять контроль над собой и своими чувствами, напомнил себе Люсьен. Если он согласится, то ему уже не удастся обуздать свое желание обладать ею.

– У меня нет времени на игры! – резко сказал он. – Дай мне письмо.

Она отдала ему конверт. Ее взгляд, казалось, не отпускал Люсьена. Она протянула руку и коснулась его кончиками пальцев. Он с трудом удержался от того, чтобы не прижать ее к своему сердцу.

– Спасибо тебе за заботу, – прошептала она. – И за то, что спас мне жизнь. В последнее время ты так относишься ко мне… Милдред и Кэффи, обе говорят, что без тебя я поправлялась бы намного дольше.

Люсьен молча кивнул. От ее слов и ощущения тепла ее руки на своей коже он, к своему ужасу, понял, что действительно был рад заботиться о ней, находиться рядом, не отходя ни на шаг. Но он не мог позволить себе испытывать такие чувства, по крайней мере до тех пор, пока не убедится, что может ей доверять.

Люсьен убрал ее руку.

– Не стоит благодарности. Я просто присматривал за тем, что мне принадлежит.

Тень разочарования пробежала по лицу Серины. Было бы безумием признаться ей, что он заботился о ней совсем по другой причине. Люсьен выбежал из комнаты. Он вышел на улицу и долго шел, не замечая ничего вокруг, потом остановил экипаж. Ему хотелось уехать. Уехать как можно дальше от дома и того искушения, которое представляла собой Серина.

На следующий день Серина решила наконец выйти из дома, чтобы хоть немного развеяться. Она договорилась с бабушкой встретиться в книжном магазине Лэкингтона в два часа дня.

Серина очень болезненно восприняла внезапный уход Люсьена из дома. До самого рассвета она пролежала без сна, ожидая его возвращения. Единственное, о чем ей оставалось молиться, так это о том, чтобы ее муж в очередной раз был занят поисками убийцы Сайреса, а не утехами в объятиях другой женщины.

Но она уснула, так его и не дождавшись. Утром она спросила о муже у Холфорда, но тот ничего не знал. Ее воображение продолжало рисовать мучительные картины того, как Люсьен провел эту ночь.

Похоже, теперь он совершенно перестал желать ее. Всю прошедшую неделю он заботился о ней, но делал это так холодно, так спокойно…

Экипаж остановился. Серине внезапно стало неловко оттого, что в такой спокойный сентябрьский день ее со всех сторон окружали переодетые слугами солдаты. Но, к счастью, двое постоянных стражей проводили ее до дверей магазина и остались снаружи.

Несколько женщин со скучающим видом стояли возле прилавка. Молодой человек в очках крутился подле них и вежливо отвечал на их вопросы. Когда Серина вошла в торговый зал, все повернулись к ней. Она заметила, как при ее появлении леди Гриффин и леди Калвертон начали возбужденно шептаться.

Серина кивнула им в знак приветствия и принялась оглядывать зал в поисках бабушки. Леди Калвертон неодобрительно фыркнула и отвернулась. Стоявшие рядом с дамами молоденькие девушки захихикали и стали исподтишка рассматривать Серину. Она готова была провалиться сквозь землю, но тем не менее направилась вперед, гордо подняв голову. Серина остановилась возле одной из полок, повернулась ко всем спиной и сделала вид, что интересуется каким-то поэтическим изданием. Она не доставит им удовольствия лицезреть слезы в ее глазах!

– Леди Дейнридж? – раздался сзади тихий вкрадчивый голос.

– Да. – Серина обернулась и оказалась лицом к лицу с окликнувшей ее женщиной.

Серина замерла на месте, не в силах пошевелиться. Перед ней стояла та, которую она считала эталоном женственности и… своим самым страшным кошмаром.

– Равенна, – чуть слышно пролепетала она, чувствуя, что кровь отливает у нее от лица.

Глава 21

Тот портрет, что раньше висел в доме Люсьена, не мог передать и сотой доли великолепия его бывшей жены. Густые вьющиеся волосы цвета воронова крыла обрамляли ее тонкое лицо, еще больше подчеркивая его красоту.

Господи, как могла она надеяться на то, что Люсьен забудет о Равенне ради нее? Серина никогда не сравнивала свою внешность с внешностью других женщин, но сейчас ей захотелось иметь хоть каплю того очарования, которое было у стоявшей перед ней красавицы.

Зависть – это грех, думала Серина. И Господь знает, что он не единственный в длинном списке ее последних грехов.

В глазах Равенны она увидела слезы.

– Думаю, Люсьен рассказал вам обо мне.

Серина кивнула.

– Что вам нужно? – напряженно поинтересовалась она.

Равенна оглянулась по сторонам.

– Вы не находите, что нам стоит отойти в сторону и немного поговорить? – спросила она с вежливой улыбкой.

Серина заметила, что на них начинают обращать внимание.

– Не представляю, о чем мы можем с вами разговаривать, – сказала она.

– Прошу вас, нам нужно поговорить о Люсьене, – сказала Равенна шепотом. – Я так виновата, – добавила она и всхлипнула. – Я знаю, то, что происходит между ним и мной, это неправильно. Теперь он ваш муж, но когда он пришел ко мне… Должна признаться, у меня не хватило сил его оттолкнуть.

Серина похолодела.

– О чем вы говорите?

Равенна опустила голову.

– Я должна заявить о своих грехах во всеуслышание? Люсьен очень страстный мужчина. Я совершила такую глупость, когда бросила его! И когда он пришел ко мне, ища… ища утешения, мне оставалось только принять его с распростертыми объятиями.