Стефани Лоуренс - Как узнать принца?

• Название: Как узнать принца?
• Автор: Стефани Лоуренс
• Жанр: Исторические любовные романы

Сьюзан Йорк отпавляется в кругосветное путешествие на роскошном белом корабле, в первом классе. Так уж получилось, хотя Сью всего лишь учительница словесности, бывшая воспитанница приюта при монастыре. На пароходе девушка впервые в своей жизни влюбляется. Нет, не в богача и аристократа, а в скромного секретаря старого лорда. Джулиан красив и… робок. Ведь он считает Сью настоящей принцессой. И все было бы хорошо, но в их идиллические отношения вмешивается неотесанный и грубый Майкл Беннет…

---

— Иду, только не бей.

Он осторожно приблизился к кровати, и тут Сью кинулась у нему на шею и замерла у него на груди. Майкл осторожно гладил ее отросшие и встрепанные волосы, худую спину с горестно торчащими лопатками, вздрагивающие плечи, бережно прижимал ее к себе, впервые в жизни боясь собственной силы и собственного тела. Вивиан на цыпочках вышла из комнаты и прикрыла за собой дверь, но Майкл этого даже не заметил. Он слушал отчаянный шепот Сью.

— Так это был ты… Я знала. То есть не знала, но чувствовала. Твои руки чувствовала. С тобой не страшно. Не больно. Значит, это был ты! Ты не уехал?

— Нет, птица.

— А как же масаи?

— Убежали без меня. Поймаю их на втором круге.

— Опять уйдешь? А я?

— Куда ж я уйду от тебя, птица? Вместе побежим.

— Вместе? За масаями? Ладно. Только не уходи.

— Я не уйду. Спи. У тебя опять температура подскочила.

— Майкл, а я очень противная без сознания?

— Ты лучше всех, кого я видел. Такая… дохлая-дохлая!

— О Господи, да что ж это такое… то тошнила, то падала, то умирала…

— Ничего, зато теперь ты настоящая Морская Принцесса. Зеленая такая. Тошнила ты тоже лучше всех.

— Перестань! Как же мне теперь быть. Когда это сойдет?

— Ну… через недельку. Солнце, воздух, прогулки по палубе. Сэр Эгберт не дождется.

— Я на палубу не выйду в таком виде.

— Вид как вид. Надо же в форму прийти. По мне, так хоть всю жизнь такая ходи…

— А Джулиан?!

Майкл осторожно оторвал от себя худые пальцы Сью и бережно уложил ее на подушку. Лицом он владел идеально, но глаза горели мрачным огнем.

— Спи, Сью. Надо выздоравливать, а то никакого Джулиана тебе не видать.

Сью улыбнулась Майклу и заснула сном младенца. Молодой человек посидел немного у ее кровати, потом встал и подошел к окну. Кулаки его были судорожно сжаты, из закушенной губы текла кровь.

Вечером Майкл сидел в баре вместе с Вивиан и мрачно слушал ее, то и дело подливая в бокал виски. Сью осталась под присмотром сэра Эгберта и скорее всего в данный момент постигала азы шахматной науки.

— Майкл, не веди себя как бродяга с большой дороги.

— Не учи меня, мамочка Ви. Я вырос.

— А ума не нажил. Ты выпил уже полбутылки.

— Ну и что? Напьюсь и засну.

— А если Сью будет хуже?

— Она идет на поправку. Я больше не нужен. Теперь пусть пупсик вертится. Ему надо замолить грехи.

— Перестань! Джулиан вообще здесь ни при чем.

— Это ты так думаешь, Ви. А она его любит.

— Его нельзя любить.

— Я тоже так думаю. Твое здоровье. Но она его любит.

— Майкл, она просто маленькая дурочка, которая…

— Вивиан, перестань. Ей двадцать три года, и она на редкость умна, а также красива, остроумна, самостоятельна, очаровательна… о черт, я сейчас пойду и задушу пупсика.

— Майкл! Ты влюбился?

— Нет. Я ее люблю. А она любит Джулиана. Ну почему так, Ви, почему…

— Будь терпеливее. Хотя о чем я говорю. Этого ты сроду не умел. Все и сразу. Постарайся понять ее чувства.

— Ви, вот если бы я был на ее месте, я бы полюбил меня, а не его! Он ее бросил, подойти к ней боялся, пока она лежала на земле, одна, маленькая такая, вся в жару… Он ни разу к каюте близко не подошел, даже не спросил о ней ни разу — а она сразу, как очнулась: «Где Джулиан? Что скажет Джулиан? Как я покажусь на глаза Джулиану?» А я так, побоку…

— Майкл, да пойми ты… Это трудно для девушки. Ты для нее стал чем-то вроде брата, родственника, понимаешь? Она тебе доверяет, благодарна тебе, а к Джулиану у нее другие чувства. Романтические. Нельзя же испытывать романтические чувства к человеку, который мажет тебя зеленкой и помогает добраться до туалета!

— Можно подумать, что пупсик в туалет никогда не ходит, эльф хренов! Твое здоровье!

— Прекрати. Ничего такого страшного. Не может же она вечно смотреть на этого златокудрого барана сквозь розовые очки. Ты вернешься домой, разберешься со своими проблемами, приедешь к ней…

— Ага, и окажется, что она уже миссис Фоулс!

Вивиан загадочно посмотрела на Майкла и подняла свой, до сих пор нетронутый, бокал.

— А вот за это ты не волнуйся. Этого не случится ни за что. Твое здоровье!

Еще неделю спустя Сью выбралась «в свет». Пассажиры встретили ее аплодисментами и радостными возгласами, леди Уимзи попыталась расцеловать, но была вынуждена ретироваться под насмешливым взглядом бдительной Вивиан Милтон, Джулиан же преподнес выздоровевшей огромный букет цветов. Сью, худенькая и бледная, но уже избавившаяся от следов зеленки, зарумянилась и поцеловала Джулиана в щеку. Вивиан оглянулась на странный треск. Пожарный стенд повис на одном гвозде после чьего-то страшного удара. Вивиан мрачно покачала головой.

Майкл пропал. Он не выходил на палубу, не заходил к Сью, обедал позже всех и торопливо уходил вниз. Сью сначала переживала, а потом решила обидеться, но выдержала недолго. Здоровье и бодрость возвращались к ней с каждым днем, и бурный темперамент брал свое. Она скучала без Майкла и не могла понять, чем вызвано такое поведение смуглого хулигана.

В положении Майкла было одно слабое место. Пока Сью болела, он перебрался в каюту первого класса, в соседнем коридоре. Сью решила устроить засаду. Джулиан ходил за ней хвостом, но она уже давно усвоила, что есть вещи, которых Джулиан избегает. К таковым относилось раскладывание пасьянса, поэтому Сью выбрала подходящий вечер и невинным голосом предложила Джулиану скоротать его за пасьянсом Марии-Антуанетты. Достойный секретарь скривился, потом торопливо выразил сожаление и объяснил, что именно сегодня ему надо разобрать почту сэра Эгберта. Устранив белокурого кавалера с пути, Сью прокралась в коридор, где находилась каюта Майкла, спряталась в служебном помещении и стала ждать.

Она едва не заснула, у нее болели ноги и спина, но она упрямо ждала, за что и была вознаграждена в двенадцатом часу. Майкл пришел мрачный, слегка небритый и особенно похожий на хулигана и бандита. Он медленно отпер дверь, постоял на пороге, глядя в сторону другого коридора, где располагалась каюта Сью, а потом повернулся и медленно зашел к себе.

Дверь еще закрывалась, когда Сью Йорк молнией метнулась из своего убежища и втиснулась в узкую щель.

— Поймала я тебя!

— Чего тебе, наследница Йорков? Я спать хочу.

— Почему ты пропал? Я не видела тебя больше недели. Только издали.

— Теперь видишь вблизи. Насмотрелась? Иди отсюда.

— Ты обещал, что не уйдешь!

— Я не ухожу. Тут некуда уходить. Океан кругом. В каком-то смысле я всегда рядом.

— Майкл Беннет, знаешь, кто ты?

— Знаю. Растленный тип. Как пупсик?

— Зачем он тебе? Речь не о нем.

— Сью, я устал. Я весь день резался в карты и пил дрянное виски. У меня болит голова и нет охоты разговаривать. Пойди, порезвись с Джулианом.

Она отступила на шаг и прижалась спиной к двери. Губы у девушки дрожали, в глазах закипали злые слезы.

— Беннет, ты обещал, что никому не позволишь меня обидеть. Ты обещал, что всегда будешь рядом. Обещал, что не бросишь меня. Ты все врал?

— Нет. Не все. Я не ушел. Я в соседнем коридоре. И я никому не позволю тебя обидеть. Довольна? Спокойной ночи.

С этими словами Майкл Беннет бесцеремонно развернул Сью и выпихнул ее в коридор, поспешно заперев за ней дверь. Она замолотила по двери кулачками, но внутри стояла тишина. Сью пнула дверь, ушибла ногу, зашипела от ярости и пошла к себе.

Она не знала, что за дверью стоит на коленях высокий смуглый парень с перебитым носом и беззвучно воет, гладя руками дверь, которую она только что била руками и ногами.

Жажда мести горела в сердце Сью Йорк. Майкл Беннет увидит, что ей наплевать на него!

Очень кстати подоспело предложение капитана устроить бал по поводу возвращения, пусть и досрочного, на родину. Сью с энтузиазмом взялась за организацию праздника, и Вивиан все чаще смотрела на девушку с тревожной задумчивостью. Уж Вивиан-то знала, что такое месть и как она бывает слепа!

Сэр Эгберт окончательно вошел в роль доброго деда. Он ворчал на Сью, играл с ней в шахматы чаще, чем со старшим помощником, даже к Джулиану стал относиться мягче, видя, как тот ухаживает за девушкой. Впрочем, мягкость эта была весьма относительна…

— Леди Милтон, счастлив сообщить, что наша девочка совершенно выздоровела.

— Вы правы, сэр Эгберт. И все же она меня беспокоит.

— Из-за моего идиотика? Не волнуйтесь, дорогая Вивиан. Джулиана даже в девятнадцатом веке можно было бы отпускать с молодыми девицами в темный лес. Абсолютно безвреден.

— Что-то он рьяно взялся ухаживать…

— А я вам скажу почему. Помните, Сью выдала историю о якобы семейной реликвии Иорков? О бриллианте, который дарят дочерям Йорков, рожденных от дочерей, и что-то еще в этом роде? Кстати, идея великолепная. Всегда можно свалить отсутствие бриллианта на генеалогическую путаницу. Так вот, мой белокурый придурок наверняка возмечтал наложить лапу на эту драгоценность. У него слабость к бриллиантам и титулам, именно в такой последовательности.