Шерил Вудс - Лучший из лучших

• Название: Лучший из лучших
• Автор: Шерил Вудс
• Издательство: Центр-2000
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 1995
• ISBN: 5-7635-0020-2

Ирен Мэттьюс не могла отвести взгляда от обольстительного незнакомца в элегантной «тройке». Однако неожиданно случилось так, что она пробудила в нем интерес, и не прошло и дня, как она стала его невестой, имея всего десять дней на приготовления к свадьбе.

Галантное обращение, прекрасные манеры и горячие поцелуи Марка Таунсенда действительно заставляли ее ощущать себя королевой. Даже его причуды были милы, трогательны и необычны – и эта привычка устраивать романтические свидания, и эта требовательность… Ничто не заставляло ее вспомнить слова однажды оброненные разочаровавшейся в жизни подругой о том, что мужчины зачастую обещают бросить к ногам своей избранницы весь мир, а на поверку выходит совсем иное… Неужели только у сказок бывает счастливый конец?

---

Улыбка озарила его лицо.

– Сбивают с шага? Ха-ха!

– Не будь таким самоуверенным героем. Может быть, у меня временное умопомрачение.

– Ну и что произойдет?

Он взял ее за руку и отвел в сторону.

– Сейчас мы перекусим, а потом займемся твоим любимым делом, чтобы проверить, не передумала ли ты?

– А как насчет твоего любимого дела?

– Если ты счастлива, то мне ничего больше и не нужно.

В переполненном ресторане они ждали минут десять, пока их не посадили за столик в кабинете. Они оказались напротив друг друга, и от соприкосновения коленками руки Эрин стали подрагивать, и она едва могла поднять ко рту кофе, не расплескав его. Каждый нерв в ее теле ожил и откликался на чувственные соприкосновения.

Эрин выводила из себя странная манера Марка поглощать кексы, яички, бекон и сосиски и при этом одновременно читать газету. Почему его не волнует то, что между ними происходит, так, как ее? Не потому ли, что мужчины обычно уклоняются от выполнения своих обязательств? Он подходил к такому сложному вопросу, как брак, легко, будто все было просто, ясно и очевидно, словно ему предстояло сделать выбор между апельсином и грейпфрутом. А вот она даже этого сделать никак не могла. Удивленный ее нерешительностью, он заказал ей апельсиновый сок.

Таким образом все, кроме нее, вообще могли быть уверены, что все идет нормально. Марк, несомненно, понравился всей семье, и никто не высказал и тени сомнения, хотя по поводу Терри таковые были высказаны сразу же. Они никогда не считали, что Терри подходит ей, хотя никогда впоследствии не упрекали ее. И их полное принятие Марка являлось полным контрастом предыдущей реакции. Они фактически толкали ее в его объятия и, как она понимала, не из простого желания поскорей выдать ее замуж. Джоз и Морин искренне доверяли ему. За внешним легкомыслием они сумели разглядеть честную и независимую натуру этого человека. Фактически и она понимала это. Но почему не смогла сделать последнее и окончательное признание?

Конечно, все дело было в прошлом. Как ни старалась Эрин отогнать от себя старые воспоминания, они оставались неприятным напоминанием о том, что ее решения были ошибочными и вновь могли подвести ее. Как она уже говорила Марку, ее интуиция подсказывала ей, что он чувственный, сильный и независимый, но окончательно доверять своим чувствам она не могла. Вчера ее любовь расцвела как пышный цветок и сомнений не возникало, но сегодня она снова мучилась, испытывая неуверенность, и не желала делать последнее признание.

Как будто бы именно замужество было для нее камнем преткновения. Если бы они вот так, как сейчас, оставались вместе – жизнь была бы просто замечательной. Но сама мысль о браке ужасала ее.

– Эрин, а где финансовый раздел?

– Что?

– Финансовый раздел? – повторил он. – Он был здесь?

Она пролистала страницы, которые уже просмотрела, и вручила ему деловую часть газеты. Как можно так все перепутать? Она прочитала свою часть и аккуратно сложила рядом с собой, а Марк разбросал листы по всему столу и, понятное дело, ничего найти не мог. Прочитав спортивный раздел, он бросил страницу на пол, следующая последовала за ним, а недельное обозрение он сунул на соседний стул.

Наблюдая за ним, Эрин видела, как он, полностью погрузившись в чтение, автоматически закладывал в рот булочки с поразительной точностью. Она попыталась представить, что он вот так и будет сидеть напротив нее всю жизнь. И ее пульс радостно забился.

Неожиданно на пол упала последняя страница, и он положил вилку на стол.

– Принцесса, ты же ничего не съела!

Эрин посмотрела на тарелку и обнаружила, что все безнадежно остыло. Она отломила лишь кусочек тоста.

– Я не проголодалась.

Марк озабоченно посмотрел на нее.

– Что-нибудь случилось?

– Ничего.

– Эрин, я же вижу, что тебя что-то мучит. Расскажи мне. Это имеет отношение к нам?

Она кивнула:

– Все абсолютно уверены, что мы подходим друг другу. Ты, Морин и Джоз. Мальчики. И даже мои родители, хотя они тебя никогда не видели.

– А ты все еще сомневаешься?

– А почему нет? Казалось, что я прекрасно знала Терри – и что из того вышло? Это была ужасная ошибка. А тебя я знаю всего одну неделю…

– Девять дней, если считать со дня нашей встречи.

– Неважно. Разве можно убедиться в чем-то за такое короткое время?

– Прислушайся к своему сердцу.

– Но оно не такой надежный советчик.

– Как раз наоборот. Оно надежный советчик, – твердо ответил он.

– В случае с Терри оно меня подвело.

– Ты уверена, что подвело именно оно?

– Что ты имеешь в виду?

– Ты искала кого-нибудь, кто обеспечит тебе надежность и безопасность, не так ли?

– Допустим.

– Так и было. И Терри подходил по всем параметрам, которые ты считала необходимым для мужчины? Как будто бы составила контрольный список, и по всем показателям он показался тебе подходящим, и ты решила, что любишь его.

– Решила?

– Именно. Ты прислушивалась к разуму, а не к сердцу.

Ее глаза расширились от удивления. Может, он прав? Она уговорила себя, что Терри кажется вполне подходящим. Неужели она мысленно превратила простое увлечение во что-то более серьезное просто потому, что он соответствовал ее представлениям о надежном, ответственном друге, который защитит ее от любых жизненных неурядиц?

– И ты, – продолжил он, переключая ее внимание на настоящее, – так же поступаешь снова.

– Не понимаю.

– Ты прислушиваешься к голосу разума, который подбирает разные причины, по которым мы не подходим друг другу. А если бы ты послушала свое сердце, оно бы ответило, что мы любим друг друга. Если мы в это верим, то остальное не так страшно.

– Это слишком упрощенный подход. Многие влюбленные имеют непримиримые противоречия.

– Ты говоришь, как адвокат по бракоразводным делам. К тому времени, когда образуются эти непримиримые противоречия, любовь какой бы она ни была, уже проходит.

Эрин вздохнула.

– Хорошо, моя радость. Допустим, что ты прав. И что я должна делать?

– Прикажи своему разуму заткнуться. И прислушайся к своим чувствам. – Он улыбнулся и под столом потерся о ее ногу. – Хотя, сдается мне, они тебе уже все подсказали.

– Это всего лишь страсть.

– О-о? – брови Марка удивленно приподнялись. – Я и не предполагал, что ты так легко поддаешься страстям.

– Я не поддаюсь, – пыталась отрицать она.

– Тогда как же…

– Давай не будем об этом, – сконфузилась она. Это была правда. Никогда прежде Эрин не испытывала такого физического влечения, и их замечательные любовные игры уже не были простым удовлетворением физической потребности. В этом было что-то гораздо более глубокое. Любовь? Может быть.

"Прислушайся к своим чувствам"… Она внимательно всмотрелась в глаза Марка, замечая в них озабоченность и страсть. В этом сомнений не возникало. Марк любил ее. Это стало понятно ей как божий день. Но разделяла ли эту любовь она?

Эрин вздохнула. Как говорили Джоз, Морин, да и сам Марк – выбора не было. Сейчас уже поздно. Любовь пришла, когда она ожидала ее меньше всего, и поделать с этим чувством было ничего нельзя.

– Ну принцесса, и что же мы будем с этим делать?

– С чем?

– Как нам убедить твой разум, что твое сердце поступает мудро?

– Почему у меня возникает чувство, что ты запланировал такую компанию, которой бы гордился генерал Макар-тур?

– Это единственный способ добиться, чего ты хочешь. Вы придумаете план и осуществляете его.

– Но почему я?

– Потому что в ту же минуту, как я тебя увидел, мне навсегда захотелось защищать тебя, заботиться о тебе. В глазах у тебя была какая-то обеспокоенность, и мне захотелось узнать, в чем дело. Когда я увидел тебя около музея…

– Погоди минутку! – прервала она. – Ты видел меня до того воскресенья?

Марк замялся.

– Не совсем так…

– Что значит не совсем? Либо видел, либо нет.

– В сущности, я видел плакат с твоим изображением.

– Рекламный плакат?

Он кивнул.

– Который?

– Для парфюмерной компании, – признался он.

– Как ты умудрился его увидеть? Он же еще не напечатан.

– Я выполнял кое-какую работу для них. Кто-то похитил формулы новых разработок. И однажды, зайдя в отдел рекламы, я увидел твой плакат. Я думаю, что влюбился прямо тогда. А когда мы столкнулись в прошлое воскресенье, все произошло как будто так и надо было.

Неожиданно ей пришла в голову странная мысль.

– Ты уверен, что не подстроил нашу встречу?

– Откуда я мог знать, что ты бываешь возле музея?

– Но ты уже знал, кто я?

– Я поспрашивал. Это было нетрудно узнать.

– Ты разыскивал? – с негодованием спросила Эрин. – Наверное, тебе пришлось потрудиться.

– Нет. Я привык.

– А я – нет.

– Не расстраивайся, принцесса. Я не копался в твоем прошлом и не делал ничего плохого. Просто поинтересовался, кто эта симпатичная девушка на плакате. И они с радостью рассказали мне о своей недавней находке. Чем больше я узнавал о тебе, тем больше хотел тебя увидеть. Если бы мы не встретились около музея, я продолжал бы поиски.