Вирджиния Браун - Дороже всех сокровищ

• Название: Дороже всех сокровищ
• Автор: Вирджиния Браун
• Издательство: АСТ, Транзиткнига
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2004
• ISBN: 5-17-023510-0, 5-9578-0806-7

Отчаянный авантюрист Джордан Синклер, мечтавший отыскать древние индейские сокровища, решился на крайний шаг – и похитил юную Жоли, внучку вождя апачей. Платой за ее свободу должны стать несметные золотые россыпи…

Но что, если свое самое драгоценное сокровище Джордан уже нашел и это – страстная и нежная любовь, которую прелестная Жоли готова подарить храброму похитителю, ничего не прося и не требуя взамен?..

---

– Ты помнишь тот бой в низине Хембрилло, капитан?

– Помню, – поморщился, как от зубной боли, Джордан. – Пустая трата времени и снарядов!

– Для большинства – пожалуй что и так, для меня же – нет, – с видом заговорщика произнес Уэтерби. – Посмотри-ка, приятель, что я там случайно нашел, и, думаю, ты согласишься, что туда стоит вернуться.

Порывшись в карманах поношенных армейских брюк, негр извлек оттуда какой-то предмет. Эймос уже изрядно захмелел, и глаза его возбужденно бегали, но наконец остановились на Джордане.

– Вот почему я ушел из армии, капитан, – чернокожий перешел на доверительный шепот, – и вот почему я вернулся в эти края. У меня есть планы, большие планы!

Джордану уже приходилось слышать подобные речи – как правило, от какого-нибудь старого оборванного полусумасшедшего фермера. Но Эймос Уэтерби не был похож на сумасшедшего фермера – Джордан знал, что рядом с ним сидит весьма неглупый человек, у которого за плечами двенадцать лет службы в армии. Но главное было даже не это, а то, что увидел Джордан, – на широкой черной ладони лежал увесистый слиток золота. Одного этого было достаточно, чтобы весь хмель с Джордана как рукой сняло.

– Немаленький кирпичик! – восхищенно произнес он. – Таким и убить можно! Ты заявлял о своей находке властям?

– Я похож на идиота? – вопросом на вопрос ответил негр. – Чтобы все, кому не лень, сразу туда рванули? Нет, приятель, это наш маленький секрет – твой и мой.

– Ты так уверен в том, что мне можно доверять? – усмехнулся Джордан.

Негр с торжествующим видом отправил золото обратно в карман.

– Я много чего повидал на своем веку, братишка, и кое-чему научился. Взглянуть на человека пару раз мне достаточно, чтобы понять, можно ему доверять или нет. По твоему лицу я вижу – ты парень подходящий.

– Подходящий для чего? – Джордан заинтересованно посмотрел на Эймоса.

– Чтобы стать моим напарником, капитан, – решительно произнес негр и для большей убедительности грохнул по столу рукой.

– Рыть золото? – с недовольным видом произнес Джордан. – Извини, братишка, это не по мне – уж больно муторная работенка, да и рисковая…

– Рыть ничего не надо, – опять перейдя на шепот, продолжил Эймос. – Все уже давно готово, лежит штабелями, ждет, когда заберут…

– И где же ты это видел? – усмехнулся Джордан. – Во сне или в бреду?

– «В бреду»! – передразнил его негр. – Да ты посмотри на эту штуку. – Эймос снова вынул золото из кармана. – Что ты о ней скажешь?

Взяв слиток золота в руки, Джордан принялся тщательно осматривать его.

– Где ты нашел это? – недоверчиво прищурившись, спросил он чернокожего.

Негр помолчал с минуту, а потом сказал:

– Не могу сказать с точностью. Я уже третий месяц пытаюсь снова отыскать эту чертову пещеру, излазил, почитай, каждый дюйм в тех краях – и ни черта! Мне, пожалуй, нужен кто-нибудь, кто глянул бы на эти места свежим взглядом…

– Да на какие места? Где эта пещера, братишка?

– После того боя, о котором мы с тобой только что вспоминали, апачи подались на запад, а меня послали в разведку, чтобы разнюхать, – как далеко они ушли. Тогда-то я и набрел на эту пещеру – не иначе судьба вела… Приметы-то я помню – каменный навес, под ним дыра – пролезешь в нее и как раз угодишь в тоннель, что ведет в пещеру с сокровищами. Чего там только нет. Серебряные чаши, тарелки, блюда, я нашел даже старый испанский кинжал…

Похоже, для индейцев эта пещера – нечто вроде склада, куда они тащат все, что представляется им хоть мало-мальски ценным. Но главное не это, капитан, – Эймос пристально посмотрел Джордану в глаза и, понизив голос до шепота, добавил: – Золото, капитан, целые штабеля золота, словно кирпичи… Приходи и забирай сколько сможешь!

– Так чего же ты ждал до сих пор? – недоверчиво спросил Джордан. – Тот бой был, если мне не изменяет память, в восьмидесятом году – где тебя черти носили все это время?

– Сам знаешь, капитан, – пожал плечами Уэтерби, – военный – человек подневольный. Вскоре после этого меня перебросили в Канзас, затем в Техас, пока я наконец сам не решил бросить все и уволиться – на черта мне такая жизнь? И вот я здесь – но, как говорится, близок локоть, а не укусишь.

– И ты считаешь, что я могу тебе помочь? Чем же? – Джордан недоуменно посмотрел на Эймоса.

– Ты знаешь эти места как свои пять пальцев, не так ли? Это раз. Ты воевал с апачами, знаешь все их повадки – это два. И ты умеешь хранить тайну, Где я найду лучшего напарника?

Джордан молчал. Салун уже успел почти опустеть – лишь за двумя-тремя столиками еще кто-то сидел. Пит поглядывал время от времени в сторону Джордана и Эймоса – но не более того. Даже тапер ушел – очевидно, его рабочий день кончился.

Наконец Джордан произнес:

– Дай мне время подумать, Уэтерби, Дельце, кажется, выгодное, но рисковое.

– Да в чем же тут риск? – воскликнул негр.

– Во-первых, апачи. Нана, как ты сказал, еще жив, и я бы не стал его недооценивать. Во-вторых, те многие парни, что искали золото – не мы одни такие умные! – кончали, как правило, очень плохо. Погоня за богатством лишает человека рассудочности и заставляет забыть об осторожности.

— Погоня за богатством одуряет лишь жадных, Джордан. Я не жадный. Все, что мне нужно, – это купить маис и маленькую фермочку, чтобы выращивать там каких-нибудь поросят…

— Что ж, – усмехнулся Джордан, – в таком случае я не вижу проблем!

Глава 3

К полудню южный техасский городок напоминал раскаленную сковороду. Джордан проснулся еще на рассвете, с удовольствием позавтракал бифштексом с яичницей и теперь сидел на лавочке в тени, словно старик, поджидая Эймоса и от нечего делать наблюдая за прохожими. Наконец он увидел своего приятеля. Огромный негр шагал семимильными шагами.

– Эймос! – окликнул его Джордан и в знак приветствия дотронулся до полей своей поношенной шляпы.

– Привет, Джордан! – ответил негр, и белозубая улыбка появилась на его широком лице. – Ты выглядишь отдохнувшим, к тому же, как я понял, впервые за много дней наконец-то поел как следует.

— А что, по мне это заметно? – улыбнулся в ответ Джордан.

– А то нет! – хохотнул Эймос.

– Ты прав, дружище, наконец-то нормальный человеческий завтрак… Хватит уже глотать пыль дорог! Но перейдем к делу. Я вот тут все думаю… Короче, этой ночью, ко мне пришла одна мыслишка…

– Так ты принимаешь мое предложение? – Негр вдруг потревожился, и его лицо при этом стало серьезным.

А ты уже успел передумать? – вместо ответа спросил Джордан.

– Ни в коем случае! Чтобы я отказался от своей мечты? – Эймос протянул руку. – Ну так как, по рукам?

– Отлично. – Джордан, поднявшись, хлопнул негра по протянутой ладони. – А теперь послушай, какая у меня идея, Эймос.

Обняв негра за широкие плечи, Джордан направился с ним в уединенную аллею неподалеку. Убедившись, что вокруг нет ни души, он, понизив голос, проговорил:

– Тайник мы найдем, я уверен в этом. Но есть опасность попасться на глаза апачам – они наверняка сами рыщут в тех краях. Так что не мешало бы нам обезопасить себя как следует. Так вот, когда я ехал сюда, во Франклин, через горы Орган, я… скажем так, заскочил по пути в одну индейскую деревушку. Впрочем, о своей встрече с Джеронимо я, если мне не изменяет память, вчера тебе уже рассказывал. Так вот, деревушка, приятель, набита до отказа родственниками Викторио!

– Откуда ты это знаешь? – спросил негр, блеснув от возбуждения глазами.

– Мне поведал об этом один из местных жителей – вроде как намекал, чтобы я туда больше не совался…

– Ты уверен, что он говорил правду? – Чернокожий недоверчиво взглянул на приятеля. – К тому же я не понимаю, какое отношение это имеет к нашему плану.

– Слушай дальше, Эймос. – Джордан еще раз огляделся вокруг. – Я знаю, что это правда. По крайней мере внучка Викторио сейчас гостит в этой деревне – я видел ее собственными глазами. Ты спрашиваешь, какое отношение это имеет к нашим планам? Эта девчонка может стать гарантией нашей безопасности, Эймос! Пока она будет с нами, ни один индеец не посмеет нас тронуть. И будь уверен, мне удастся выпытать у нее, где этот тайник!

– Ты хочешь ее похитить? – наконец догадался Эймос. – Не уверен, что это хорошая идея, капитан. Уж слишком рискованно… – с сомнением покачал он головой.

– А идти туда, ничем себя не обезопасив, по-твоему, не рискованно? Без внучки Викторио я не дам за наши жизни и ломаного гроша, Эймос.

– А самой девчонке это не повредит? – озабоченно спросил Эймос, немного помолчав.

– Я похож на убийцу, приятель? Или на насильника? – с оскорбленным видом ответил Джордан.

– Вроде бы нет… – нерешительно проговорил чернокожий. – Но внешность порой бывает обманчива.

– Да, сейчас я не в лучшем виде, – согласился Джордан. – Зато когда отмоюсь, побреюсь, приоденусь получше – сойду если не за ангела, то по крайней мере за святого.