Андреа Кейн - Нежная и бесстрашная

• Название: Нежная и бесстрашная
• Автор: Андреа Кейн
• Издательство: АСТ
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2002
• ISBN: 5-17-014076-2

Юная Бреанна Колби, девушка с гордым и независимым характером, мечтала о верной дружбе и пылкой любви. Мечтала встретить мужчину, который сумеет покорить ее сердце… Так начинается история безумной страсти, перевернувшей однажды судьбу самого аристократичного из частных детективов отважного Ройса Чадуика. Так начинается история любви — и ненависти. История тайн — и опасностей…

---

Махоуни нахмурился:

— У меня не было другого выхода, сэр. Она мне приказала…

— Да если бы она вас под дулом пистолета держала, мне на это наплевать! — рявкнул Ройс и сделал глубокий вдох, пытаясь успокоиться. — Куда она поехала?

— Догонять посыльного.

— Какого еще посыльного?

— Который привез для вас последнее письмо. То, что я принес, перед тем как леди Бреанна уехала. — Махоуни судорожно сглотнул. — Она сама его у меня взяла, сказав, что отдаст его вам, когда вы проснетесь.

— Она мне ничего не передавала. И я вовсе не спал. — Ройс обвел взглядом холл и заметил лежавшее на столике письмо. Он схватил его и быстро прочитал. — Здесь ничего не говорится о втором письме. Здесь написано… — В этот момент Ройс заметил слово «Мейдстоун». — О Господи, только не это! — Он бросился к входной двери, едва не сбив Махоуни. Обернувшись, он торопливо проговорил: — Идите в дом. Скажите лорду Шелдрейку, что леди Бреанна, по-видимому, поехала в Мейдстоун. Поставьте у двери леди Анастасии охрану из нескольких человек, а всех остальных отправьте на поиски леди Бреанны. Вдруг я ошибся и она уехала куда-то в другое место. Мы должны ее найти!

Из домика не доносилось ни звука. Остановив лошадь, Бреанна с минуту посидела, собралась с духом и еще раз повторила легенду, заготовленную для мистера Уилкенса. Она должна сыграть свою роль безупречно, плакать настоящими слезами, когда будет рассказывать ему историю о трагической случайности, лишившей ее отца указательного пальца правой руки. Отец якобы связался с какими-то сомнительными типами, попал в нехорошую историю, в перестрелке лишился пальца и попал в тюрьму. А она поставила на ноги всех своих знакомых и с величайшим трудом узнала адрес мистера Уилкенса, который считается самым искусным оружейным мастером. И теперь она умоляет его изготовить для отца, сидящего в Ньюгейтской тюрьме и страстно мечтающего сбежать оттуда, новый пистолет. Губы Бреанны тронула насмешливая улыбка. Кто бы мог подумать, что неблаговидные делишки отца могут сослужить ей такую хорошую службу. Спешившись, Бреанна подхватила юбки и направилась к двери. На стук никто не ответил. Она постучала снова. Тишина. «Господи! — лихорадочно воззвала она. — Только бы он был дома!» Бреанна взялась за ручку двери — чего раньше ни за что бы не сделала — и вошла в дом.

— Мистер Уилкенс! — позвала она. Ей никто не ответил.

Бродя по крошечной, заставленной мебелью прихожей, она молила Бога, чтобы оружейный мастер либо спал, либо плохо слышал. Только бы был дома!

— Мистер Уилкенс! — снова позвала она, и вновь ответом ей было молчание.

Она открывала каждую дверь, заглядывала в каждую комнату, но хозяина не было нигде.

Наконец она остановилась перед закрытой дверью гостиной.

— Мистер Уилкенс! — еще раз с надеждой крикнула Бреанна и нажала на ручку.

Дверь лишь слегка приоткрылась, но дальше ее будто заклинило. Нахмурившись, Бреанна попробовала еще раз. Тщетно. Наконец она изо всех сил налегла на дверь, и та с трудом подалась. Девушка протиснулась в комнату, и в ту же секунду ей в лицо пахнуло холодом: окно, находившееся в дальнем конце, было открыто.

Поежившись, Бреанна поплотнее запахнулась в накидку и обвела гостиную настороженным взглядом. И в ту же секунду губы ее приоткрылись в беззвучном крике. На полу лежал мистер Уилкенс. Из груди его текла кровь, уже образовавшая небольшую лужицу. Оружейный мастер был мертв. Бреанна ахнула, прижав ко рту руку.

— Боже правый! — Не сводя глаз с трупа, она попятилась к двери.

И в этот момент сильные руки схватили ее сзади. На сей раз она пронзительно закричала и изо всех сил принялась вырываться.

— Бреанна, — послышался у нее за спиной голос Ройса. Схватив ее за плечи, он повернул ее лицом к себе. Глаза его стали почти черными от злости. — Ты в порядке?

— Ройс! — прошептала Бреанна и бессильно привалилась к нему. Еще никогда в жизни она никому так не радовалась.

— Маленькая ты моя дурочка, — пробормотал Ройс, крепко прижимая Бреанну к себе. — Как же ты меня напугала!

— Он мертв, — еле выговорила она, указывая пальцем на труп. — Его застрелили, как и всех остальных.

Не выпуская Бреанну из объятий, Ройс бросил взгляд через ее плечо, затем разжал руки и наклонился к Уилкенсу.

— Этот сукин сын нас опередил, — констатировал Ройс, выпрямляясь и кивая головой на открытое окно. — И ведь не намного. Оружейник был застрелен всего с полчаса назад. Тело еще не успело остыть. Каким-то образом этот подонок узнал, куда ты направляешься. Он разделался с Уилкенсом и удрал через окно.

— Но откуда он мог это узнать? Ведь он же не читал сообщения Роджерса. Оно было запечатано. Должно быть, он догадался о содержании письма, когда я рассказывала Махоуни, что собираюсь догнать посыльного. Это я виновата в смерти оружейного мастера, — дрогнувшим голосом закончила она.

— Нет, ты не виновата. — Ройс прижал ее к себе крепко-крепко. — Уилкенс был обречен с той самой минуты, когда записку Роджерса доставили в Медфорд. Если бы я ее получил, я сделал бы то же самое, что и ты: поскакал в Мейдстоун. Наемный убийца умен. Он вычислил, что я буду искать оружейного мастера, который сделал для него пистолет. А увидев, куда я направляюсь, он бы все равно убил Уилкенса, прежде чем я успел бы с ним поговорить. — Ройс коснулся губами волос Бреанны. — Черт подери, никогда больше этого не делай! — порывисто воскликнул он. — Я до смерти испугался! — Он замолчал, почувствовав, что она дрожит всем телом. — Поехали домой. Анастасия, должно быть, места себе не находит.

Эти слова произвели желаемое впечатление.

— Стаси знает, куда я отправилась? — с беспокойством спросила Бреанна, позабыв про все свои переживания.

— Несомненно. Наверняка в доме царит жуткая суматоха. А охрана, должно быть, уже весь Кент прочесала, пытаясь тебя найти.

Бреанна вцепилась в отвороты пальто Ройса.

— Ты хочешь сказать, что Стаси сейчас никто не охраняет?

— Не беспокойся. — Ройс нежно провел кончиками пальцев по ее щеке. — С ней Деймен и Уэллс. Оба вооружены. Кроме того, я приказал Махоуни выставить у ее двери охрану. Никто не войдет к ней в комнату.

— Нам надо ехать, — заявила Бреанна, направляясь к двери.

Они подошли к экипажу, и, усадив Бреанну, Ройс впряг своего жеребца в карету, заметив:

— Я прискакал сюда верхом — так быстрее. Обратно мы поедем вместе. А по пути заедем к местному констеблю, и я сообщу ему об убийстве Уилкенса.

Бреанна молча кивнула. Ройс стегнул лошадей, и они выехали на дорогу. А она все сидела как истукан, охваченная недобрым предчувствием. Чем ближе экипаж подъезжал к Медфорду, тем больше ей становилось не по себе. Ей было хорошо знакомо это предчувствие беды. Когда прошлым августом наемный убийца вышел из укрытия и прицелился в Стаси, оно ее как громом поразило. И вдруг Бреанне все стало ясно. Этот подонок сейчас подбирается к Стаси, готовясь нанести последний удар!

— Ройс! — воскликнула она, хватая его за руку. — Я должна немедленно ехать домой!

Взглянув на искаженное ужасом лицо Бреанны, Ройс послушно стегнул лошадей и только потом спросил:

— Что случилось?

— Стаси в опасности! Наемный убийца где-то совсем рядом!

Леди Анастасия подождет. Заглянув за угол коридора и заметив у двери маркизы двух вытянувшихся в струнку охранников, он ехидно улыбнулся. Должно быть, Чадуик приказал охранять леди Анастасию, пока сам гоняется за ее кузиной. Что ж, не извольте беспокоиться, лорд Чадуик. Ее светлости еще рано умирать. Она умрет только в присутствии своей треклятой кузины, чтобы та могла вдоволь полюбоваться, как из тела Анастасии капля за каплей вытекает жизнь. Иначе никакого удовольствия он не получит. Нет, он пробрался в особняк с совершенно другой целью: собственноручно доставить последний «подарок» леди Бреанне. Проникнуть в дом не составило никакого труда. Охранники носились по двору, словно испуганные мыши, позабыв о своих прямых обязанностях. Он проскользнул в дом через черный ход, прошмыгнул мимо комнат для прислуги и, притаившись в тени, огляделся. Никого, что вовсе не удивительно. Верные слуги леди Бреанны наверняка сейчас прочесывают дом, комнату за комнатой, в поисках своей госпожи. Он поднялся по лестнице, на секунду спрятался в нише лестничной площадки — по-прежнему никого, — после чего смело направился через холл к комнате леди Бреанны. Бесшумно повернув ручку двери, вошел. Ему хватило нескольких секунд, чтобы понять: что-то не так. В комнате царил дух запустения, чего не чувствовалось раньше. Быстро оглядевшись, он тотчас же заметил, что фарфоровые фигурки исчезли, так же как и некоторые личные вещи леди Бреанны. Она куда-то переехала! Ярость взметнулась в его душе. Эта сучка перебралась в другую комнату, причем так ловко, что он и не заметил! Она заплатит за это. Дорого заплатит.

Куда же она переселилась? Ну естественно, поближе к Чадуику. Куда же еще? Чтобы ему было легче ее охранять. Глаза наемного убийцы торжествующе блеснули. Кончился на их улице праздник. Пришел его черед злорадствовать. Бреанна ворвалась в дом. Подобрав юбки, вихрем взлетела по лестнице и промчалась по холлу к комнате Стаси. Услышав шум, оба охранника встрепенулись, но при виде леди Бреанны с облегчением вздохнули: слава Богу, вернулась домой целой и невредимой.