Андреа Кейн - Нежная и бесстрашная

• Название: Нежная и бесстрашная
• Автор: Андреа Кейн
• Издательство: АСТ
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2002
• ISBN: 5-17-014076-2

Юная Бреанна Колби, девушка с гордым и независимым характером, мечтала о верной дружбе и пылкой любви. Мечтала встретить мужчину, который сумеет покорить ее сердце… Так начинается история безумной страсти, перевернувшей однажды судьбу самого аристократичного из частных детективов отважного Ройса Чадуика. Так начинается история любви — и ненависти. История тайн — и опасностей…

---

— Обещаю, я не дам тебя в обиду.

Ее глаза подернулись влажной дымкой.

— Ты замечательный человек, — прошептала она.

— Не замечательный, а влюбленный. — Он нежно поцеловал ее. — Между прочим, — заметил он, озорно сверкнув глазами, — ты уже не раз теряла самообладание. Точнее, ты каждую ночь это проделываешь в моих объятиях.

Бреанна вспыхнула, и Ройс понял, что его насмешливый тон достиг своей цели: ужас последнего часа стал потихоньку отступать. — Ты прав.

— И ты об этом когда-нибудь сожалела?

— Никогда.

— Не сожалей и впредь. — Ройс обнял ее и будто баюкал. — Я никому не позволю причинить тебе боль, — твердо проговорил он. — Ни физическую, ни моральную. Даю тебе слово. — Он выпустил Бреанну из своих объятий и повел ее к двери. — А теперь пойдем перебираться в мою комнату.

Наемный убийца, наблюдавший за домом, увидел, что в комнате погас свет. Значит, Чадуик решил перевести леди Бреанну куда-то в другое место. Пусть, это уже не имеет никакого значения. Наведываться в ее спальню больше нет нужды. Он выбрал для ее смерти другое поле боя.

Глава 25

Ройс заставил Бреанну выпить целый бокал мадеры, после чего распорядился подать в его комнату ужин на двоих. Приказав охранникам оставаться у дверей, он ненадолго вышел. Нужно было рассказать о случившемся Анастасии, Деймену и Уэллсу и сообща решить, что делать дальше.

Естественно, все пришли в неописуемое волнение. Кое-как успокоив их и коротко ответив на все вопросы, Ройс заявил, что подробнее они поговорят обо всем завтра, когда Бреанна немного поспит.

— Как она, Ройс? — взволнованно спросила Анастасия.

— Она пережила страшное потрясение. Но вы же знаете, какая она сильная. — Ройс нахмурился. — Как она умеет заставить себя быть сильной, — поправился он. — Я бы позволил вам к ней зайти, но мне не хочется, чтобы вы ходили по дому. Сам я сейчас собираюсь еще раз просмотреть записки, которые послал наемный убийца. Может, что-то натолкнет меня на нужную мысль. Обсудим все утром за завтраком. С этим Ройс их покинул. Как он и ожидал, Уэллс вовсе не пришел в ужас, узнав о новом спальном месте Бреанны, а, наоборот, похоже, вздохнул с облегчением. Безопасность его любимицы оказалась для него гораздо важнее соблюдения приличий. Спокойно поблагодарив Ройса за заботу о ней, он вызвал лакеев и приказал им немедленно прибраться в спальне леди Бреанны, но ничего не выбрасывать, поскольку лорд Ройс позже собирается как следует рассмотреть «подарок». Ройс не сомневался, что застанет Бреанну в кресле у камина. Но вопреки его ожиданиям она сидела за столом и внимательно перечитывала послание наемного убийцы. Услышав, как открылась дверь, она подняла голову и спокойно взглянула на Ройса. Видимо, она уже совершенно оправилась от пережитого.

— Знаешь, я была вне себя от ужаса, когда в первый раз читала сегодняшнюю записку, — призналась она. — Но теперь, когда я перечитала ее на свежую голову, у меня возникли кое-какие мысли. Это касается разговора мистера Каннингса с моим отцом, который произошел еще летом, в таверне.

— Разговора, который ты подслушала?

— Да. Когда они договаривались нанять убийцу, чтобы расправиться со Стаси.

— Продолжай.

— Я помню, отец попросил мистера Каннингса дать характеристику убийце, и тот заявил, что никто лучше его не умеет выслеживать людей и убивать их, где бы они ни прятались. Каннингс назвал его опытным охотником и метким стрелком.

— «Опытный охотник»… Точно такое же определение дает себе и он сам. — Подойдя к столу, Ройс пробежал глазами текст, ища в нем нужные слова. — Интересно. Должно быть, я кое в чем ошибся.

— Что ты имеешь в виду?

— Видишь ли, я с самого начала заметил, что во всех этих записках звучит призыв к бою. Но я решил, что именно таким образом этот надутый индюк подчеркивает, что он охотник, а ты его добыча. Но теперь, узнав о словах Каннингса, полагаю, что здесь кроется другое.

Обернувшись, Бреанна вопросительно взглянула на него:

— Что именно? Ройс прищурился:

— С самого начала кое-что в этих записках не давало мне покоя. В них очень много военных терминов — отступление, фланг, разведка, стратегия — и фраз типа «обходной маневр» и «нанести удар».

— Верно, — согласилась Бреанна. — Я бы никогда на это не обратила внимания, поскольку в отличие от тебя не служила в армии.

— Так, может быть, мы не замечаем очевидного? — сделал вывод Ройс. — Возможно, убийца невольно воспользовался привычными для него словами?

Бреанна медленно поднялась.

— Ты хочешь сказать, что он служил в армии?

А Ройс уже схватил со стола список гостей и перо.

— Я перепишу оставшиеся двадцать две фамилии, и завтра же утром мои осведомители проверят, кто из этих людей состоял на военной службе. — Он задумался. — Я уже сейчас могу сказать, что трое или четверо точно служили в армии. Кромптон был генералом. Он любит рассказывать об этом всем и каждому. Рейдбрук — офицером пехотного полка. Лэндоу, если не ошибаюсь, несколько лет провел в конной артиллерии. Герцог Мейвуд тоже служил — по-моему, в кавалерии. Его поступление на военную службу вызвало большой скандал, поскольку ему предстояло унаследовать титул. Так что долго прослужить ему не удалось, всего несколько месяцев, а потом отец все-таки заставил его бросить военную службу.

— И когда это произошло?

— Лет пятнадцать назад, а может быть, и больше. Я был тогда еще мальчишкой, учился в школе. Помню только, ходили всякие сплетни по этому поводу. Интересно, насколько хорошо они умеют стрелять, так же как и остальные в этом списке. Каждого из них следует хорошенько проверить. Выяснить, где они проходили службу, в каких войсках служили, каков их послужной список. А получив все эти сведения, сравним еще с тем, что у нас уже есть на убийцу, и посмотрим, кто из подозреваемых больше всего под ходит на эту роль. Затем я нанесу визит каждому из подозреваемых и обвиню его в убийстве. Скажу, что у меня есть доказательства, и посмотрю на их реакцию. Все они наверняка вызовут меня на дуэль. Но только один из них пойдет за мной, когда я буду возвращаться обратно, и попытается убить. Это, конечно, рискованно, но мне наплевать. Только так я смогу кратчайшим путем добраться до истины. Бреанна хотела было возразить, но в этот момент снизу донесся шум: громкие голоса, топот ног, хлопанье дверей. Лицо Бреанны стало белым как полотно. Выхватив пистолет, Ройс медленно направился к выходу.

— Оставайся здесь, — приказал он Бреанне. — Не подходи ни к двери, ни к окнам. Я узнаю, что случилось.

Он был уже на полпути к двери, когда раздался стук.

— Лорд Ройс! — послышался голос охранника. — Мистер Хибберт вернулся. Он говорит, что немедленно хочет вас видеть.

Ройс с Бреанной переглянулись.

— Скажите Хибберту, чтобы он шел в мои апартаменты, — крикнул Ройс в ответ.

— Слушаюсь, сэр.

Три минуты спустя в комнату вошел Хибберт. Усталый, одежда в пыли, но лицо так и светится.

— У меня для вас необычайно важные новости и не менее ценный груз… — Увидев за столом Бреанну, он осекся. — Добрый вечер, миледи, — поздоровался он и тут же заметил выражение ее лица. — Что-то случилось?

— Многое, — ответил Ройс за Бреанну. — Но это подождет. Сначала рассказывай ты. Тебе удалось узнать, кто купил духи?

— Не только духи, но и женщин, — уточнил Хибберт. Бреанна так и ахнула.

Хибберт быстро сообщил обо всем. И как он выяснил, кто такая Морель, о ее отношениях с наемным убийцей и ее роли в продаже женщин. Рассказал он и об Эмме, о том, как выкупил ее у Морель и как она помогла ему и Жерару в спасении остальных женщин.

— Как она? — спросила Бреанна. — А остальные похищенные?

— Они испытали сильнейшее нервное потрясение, но этим все и ограничилось. К счастью, нам удалось найти их, прежде чем их успели приобщить к «делу». Прежде всего я схватил мадемуазель Лежуае. Потом побеседовал с ее девицами, но все они знают о преступнике не больше, чем Эмма, Их описание его внешности совпадает с тем, что говорила она, и известен он им был под именем «благородного наемного убийцы».

— Боже правый, — еле выговорила Бреанна. Хибберт продолжил:

— Я вывел мадемуазель Лежуае из ее заведения, посадил в карету, направлявшуюся в Кале, и все под дулом пистолета. Мы сели на первый же пароход, отплывающий в Дувр. Похищенные дамы находятся в Париже, под опекой Жерара, и не вернутся в Англию, пока опасность не минует. А Морель Лежуае, — он усмехнулся, — она находится внизу, в помещении для прислуги, под надзором троих охранников. Я провожу вас к ней, когда пожелаете.

Ройс задумчиво почесал затылок.

— Так, значит, партнер наемного убийцы — женщина. Что еще ты знаешь про Морель Лежуае?

— Очевидно, она француженка. Потрясающе красива и умна. К лорду Хобсону она отнеслась более чем благосклонно. Особенно когда поняла, как он богат. С Хиббертом же… — он насмешливо улыбнулся, — она отказалась разговаривать. Так и молчала всю дорогу, с самого Парижа. Жерар сейчас наводит о ней справки. Как только что-нибудь разузнает, немедленно даст вам знать. Да, еще он просил передать, что врача, который лечил нашего убийцу, зовут Хелметт. Он немец, необыкновенно богат, его услуги пользуются большим спросом. Хелметт считается самым крупным специалистом по травмированным конечностям. Сейчас он находится в продолжительном отпуске, но никто не знает, ни куда он уехал, ни когда вернется.