Тимоти Зан - Путь уцелевшего

• Название: Путь уцелевшего
• Автор: Тимоти Зан
• Издательство: Hungryewok Publishing Ltd
• Жанр: Космическая фантастика

Иногда кажется, что труд джедая бесконечен. Люк и Мара Джейд Скайуокеры знают это как никто другой. Хотя их и связывает нить Силы, даже спустя три года после свадьбы мастер-джедай и его жена все еще осваиваются с семейной жизнью – и ловят редкие мгновения, когда они могут побыть вместе. Но все изменится, когда они вдвоем отправятся в неожиданную поездку, где им предстоит задействовать все свое исключительное мастерство, чтобы победить опасного врага… и вернуть осколок джедайского прошлого.

Все начинается с сообщения, пришедшего из неожиданного источника: с планеты Нирауан, где некогда правил Траун, грозный помощник Императора Палпатина. Сам текст сообщения не менее удивителен. С Нирауана уведомляют, что по прошествии полувека найдены останки "Сверхдальнего перелета" – исследовательской экспедиции джедаев, которую безжалостно уничтожил Траун. Теперь местные обитатели, верные долгу чести, хотят передать останки Новой Республике. Принять этот жест доброй воли – значит отправиться в долгое путешествие вглубь звездного скопления, где тысячи живых существ на борту "Сверхдальнего" встретили свою судьбу.

Но что бы их ни ждало впереди, Скайуокеры будут не одни. Вместе с ними в эту странную экспедицию отправится офицер постпалпатиновской Империи в сопровождении отряда имперских штурмовиков, группа дипломатов от кроткой расы чужаков, которые глубоко чтят павших джедаев, и посол Новой Республики, который преследует свои таинственные цели.

Очень скоро из-за всеобщей подозрительности, скрытности и действий неведомого диверсанта атмосфера на борту корабля становится напряженной. Но куда более грозная опасность таится за обветшалыми переборками самого "Сверхдальнего перелета", полвека назад погребенного под поверхностью пустынного планетоида. А последним и самым главным испытанием станет смертельная ловушка, искусно расставленная врагами, безжалостность которых вошла в легенды… И эти враги не прочь довести до конца то, что начал Траун – уничтожить джедаев.

---

Но это было ровно на целое мгновение больше, чем того хотела Мара. Она мельком оглядела командный центр. Интересно, как поступит Люк, если сейчас она позовет Формби и при всех разоблачит Джинзлера?

Но Формби что-то тихо обсуждал с Драском и Тальшибом внизу на возвышении. И было не время вмешиваться в их беседу.

– Для начала хочу заверить вас, что я не преследую какой-либо личной выгоды, – сказал Джинзлер. – Я также не ищу власти, влияния и не собираюсь кого-либо шантажировать.

– Ну, самые интересные возможности мы отбросили, – съязвила Мара. – А теперь расскажите, все-таки с какой целью вы здесь оказались.

– Обещаю также, что не создам вам проблем, – продолжал Джинзлер. – Я не собираюсь оказывать давление на чиссов, мешать вашим переговорам и срывать какие-либо из ваших дипломатических планов.

– Вы создаете проблемы уже одним своим присутствием, – заявила Мара.

– К тому же явно тянете время, – добавил Люк. – Так чего вам надо?

Джинзлер сделал глубокий вдох, после чего сдержанно выдохнул.

– Мне нужно побывать на "Сверхдальнем перелете", – тихо сказал он, переведя взгляд на экран с изображением корабля джерунов. – Мне нужно… – Он закрыл глаза. – Извините, это очень личное.

– Как трогательно, – проронила Мара. – Но никуда не годится. Давайте посмотрим на ситуацию по-другому. Почему вы назвались официальным представителем Новой Республики?

У Джинзлера перехватило дыхание.

– Потому что я никто, – сказал он с горечью в голосе. – И потому что единственный способ увидеть "Сверхдальний перелет" – это отправиться туда на борту официального чисского корабля, по приглашению от правительства чиссов. Неужели вы думаете, что, знай они правду, меня пустили бы на борт?

– Не знаю, – ответил Люк. – Почему бы нам не проверить?

– Я не могу рисковать, – покачал головой Джинзлер. – Мне нужно увидеть этот корабль, мастер Скайуокер. Мне нужно… – Он снова покачал головой.

– И вы думали, обман не раскроется? – спросил Люк. – Неужели вы считали, что мы вас не раскусим?

– Я думал, вы не получите послание и не успеете к сроку, указанному Формби, – ответил Джинзлер. – А если и успеете… – Он неловко пожал плечами. – Надеялся, что вы поймете.

– Поймем что? – огрызнулась Мара. – Вы даже не хотите рассказать, что мы должны понять.

– Знаю. – Джинзлер грустно улыбнулся. – Наверное, я кажусь полным идиотом. Но других вариантов не было.

Мара посмотрела на Люка, и во рту у нее стало кисло. Конечно, это мог быть талантливый актер, разыгрывающий перед ними представление. Или ловкий мошенник, коих она немало повидала за свою жизнь.

Но актерской игрой и горестными вздохами джедая не обмануть. Сколько она ни пыталась, Мара не могла игнорировать тот факт, что внутренняя борьба, кипевшая в нем, полностью сочеталась с его словами и выражением на лице.

Этот человек поступал опрометчиво, необдуманно. Возможно, он был полным глупцом, но был искренен.

Однако, с другой стороны, когда-то она тоже искренне служила Палпатину Рукой Императора. И выполняла все, что он приказывал: с одинаковой убежденностью убивала как продажных чиновников, так и повстанцев.

Нет, одной искренности тут мало. Если разобраться до конца, это качество вообще ничего не значит.

– Мара? – окликнул ее Люк.

– Нет, – твердо сказала Мара. – Пусть скажет прямо сейчас, зачем проник на борт, иначе сдам с потрохами. – Она перевела взгляд на Джинзлера. – Ну?

Морщины на лице Джинзлера обозначились еще сильнее, а плечи немного поникли.

– Не могу, – тихо сказал он. – Просто… – Он прервался, посмотрев куда-то Маре за спину. – Аристократ Формби, – сказал он. Нерешительность и боль пропали из его голоса, но не из головы. – Как там наши гости?

Обернувшись, Мара увидела, что Формби поднимается к ним по ступеням. Походка и выражение лица аристократа выдавали его напряжение.

– Они полетят с нами, – изрек чисс.

– Как? Все? – переспросил Люк.

– Конечно, разве вы не видите? – сдержанно произнес Формби. – Все, кто уцелел из народа джерунов, разместились на этом корабле.

– А что случилось? – спросил Джинзлер.

– Видимо, свобода, которую принесли им те, кто путешествовал на "Сверхдальнем перелете", слегка запоздала, – пожал плечами Формби. – Вагаари уже настолько обезобразили их мир, что жить там стало невозможно.

– Повторяется история каамаси, – пробормотал Люк. – И ногри.

– Мне неизвестны эти расы, – сказал Формби. – В любом случае из-за эпидемий и голода джерунам оставалось только покинуть родные места. Сейчас они ищут новую планету, где могли бы мирно жить.

– Это ужасно, – пробормотал Джинзлер. – Вы им поможете?

– Может быть, – ответил Формби. – Их делегация поднимется на борт и посмотрит наши звездные карты. Может быть, мы отыщем необитаемую планету за пределами территории чиссов, которая могла бы для них сгодиться.

– Как я понимаю, генерал Драск не слишком этому рад, – заметил Джинзлер.

– Он совсем не рад, – согласился Формби, криво усмехнувшись. – По правде говоря, видеть на борту вас, людей, он тоже не слишком рад. Но прислушался к моему мнению.

– А как насчет их просьбы осмотреть останки "Сверхдальнего перелета"? – поинтересовался Люк.

– Мы разрешим их кораблю сопровождать нас до края скопления, где обнаружен остов корабля, – сказал Формби. – После этого мне придется еще раз переговорить с генералом Драском. Однако я уверен, что небольшая делегация от их народа вполне может присоединиться к нам.

– А что им там надо? – спросил Джинзлер.

– Хотят почтить память своих спасителей, – вздохнул Формби. – Сказать последнее "прости".

Мару словно током ударило. Поток чувств, нахлынувших из сознания Джинзлера, был подобен парализующему выстрелу из бластерной винтовки.

Она пристально посмотрела Джинзлера, но, кроме подергивания щеки, его лицо ничем не выдавало вызванной словами Формби внезапной вспышки скорби и боли.

Почтить память. Сказать последнее "прости"…

– В любом случае, теперь все в сборе, и можно отправляться, – продолжал Формби. – Фиса отведет вас в ваши личные покои, мастер Скайуокер.

– Спасибо, – поблагодарил Люк и вопросительно посмотрел на Мару.

Опять Мара ощутила горечь во рту. Однако эмоции Джинзлера пробудили в ней что-то дотоле незнакомое.

А может, и знакомое. Может быть, ее собственное прошлое – служба в качестве Руки Императора, о которой она не хотела вспоминать и которую "посол" заставил воскресить в памяти.

Она глубоко вздохнула, заметив немой вопрос Люка и тихий ужас Джинзлера. Оба знали, что она сейчас скажет.

И оба ошиблись.

– Да, спасибо, аристократ Формби, – сказала Мара. – С нетерпением ждем нашей следующей встречи.

Прочитав удивление в глазах обоих, она ощутила некоторое удовлетворение.

– Не стоит благодарности, – ответил Формби, не зная, что творится в ее душе. – Встретимся через несколько часов. Будет официальный обед. Фиса заблаговременно навестит вас в ваших покоях и проводит. Я представлю вам остальных офицеров и дипломатов, находящихся на корабле.

– Благодарю вас, аристократ, – поблагодарил Люк. – Будем ждать обеда и встреч.

– Да, – подтвердила Мара, многозначительно глянув на Джинзлера. – Уверена, мы еще сможем поговорить, посол.

"Надо бы разузнать, что он тут забыл, – думала она, следуя за Фисой по извилистому коридору. – И я докопаюсь до правды любой ценой".

И произойдет это до того, как они увидят "Сверхдальний перелет". Непременно.

* * *

Покои, куда их препроводила Фиса, были скромными, но очень уютными, с небольшой гостиной, спальней и санузлом.

– Неплохо, – отметил Люк, оглядываясь. – Намного просторнее, чем большинство кают, в которых мне доводилось жить.

– Да уж. – Мара посмотрела на закрывающуюся дверь, продолжая думать о Джинзлере и его странной реакции.

– Ты даже посмотреть не хочешь. – Люк прошел в спальню и завалился на кровать. – Дай угадаю. Все мысли о Джинзлере?

– С каких это пор мастер-джедай гадает? – сухо спросила Мара, постаравшись на время забыть о своих вопросах и хотя бы бегло осмотреть помещение. Отделка, чего и следовало ожидать от корабельных кают, была проста. Однако в то же время был заметен некий оттенок элегантности, говоривший о стиле и вкусе владельцев корабля. Очевидно, чиссы весьма ответственно подходили к своим обязанностям радушных хозяев.

– Даже мастеру-джедаю не всегда под силу разобраться с полной тарелкой лапши-пранчи, – в том же тоне возразил Люк. – А сейчас, похоже, ты именно этим и занимаешься.

– Какое аппетитное зрелище, – проронила Мара. – А до обеда… – она глянула на настенные часы, – …еще почти три часа. Может, на борту есть кантина? Я бы не отказалась от небольшого перекуса.