Тимоти Зан - Путь уцелевшего

• Название: Путь уцелевшего
• Автор: Тимоти Зан
• Издательство: Hungryewok Publishing Ltd
• Жанр: Космическая фантастика

Иногда кажется, что труд джедая бесконечен. Люк и Мара Джейд Скайуокеры знают это как никто другой. Хотя их и связывает нить Силы, даже спустя три года после свадьбы мастер-джедай и его жена все еще осваиваются с семейной жизнью – и ловят редкие мгновения, когда они могут побыть вместе. Но все изменится, когда они вдвоем отправятся в неожиданную поездку, где им предстоит задействовать все свое исключительное мастерство, чтобы победить опасного врага… и вернуть осколок джедайского прошлого.

Все начинается с сообщения, пришедшего из неожиданного источника: с планеты Нирауан, где некогда правил Траун, грозный помощник Императора Палпатина. Сам текст сообщения не менее удивителен. С Нирауана уведомляют, что по прошествии полувека найдены останки "Сверхдальнего перелета" – исследовательской экспедиции джедаев, которую безжалостно уничтожил Траун. Теперь местные обитатели, верные долгу чести, хотят передать останки Новой Республике. Принять этот жест доброй воли – значит отправиться в долгое путешествие вглубь звездного скопления, где тысячи живых существ на борту "Сверхдальнего" встретили свою судьбу.

Но что бы их ни ждало впереди, Скайуокеры будут не одни. Вместе с ними в эту странную экспедицию отправится офицер постпалпатиновской Империи в сопровождении отряда имперских штурмовиков, группа дипломатов от кроткой расы чужаков, которые глубоко чтят павших джедаев, и посол Новой Республики, который преследует свои таинственные цели.

Очень скоро из-за всеобщей подозрительности, скрытности и действий неведомого диверсанта атмосфера на борту корабля становится напряженной. Но куда более грозная опасность таится за обветшалыми переборками самого "Сверхдальнего перелета", полвека назад погребенного под поверхностью пустынного планетоида. А последним и самым главным испытанием станет смертельная ловушка, искусно расставленная врагами, безжалостность которых вошла в легенды… И эти враги не прочь довести до конца то, что начал Траун – уничтожить джедаев.

---

– Хочешь поговорить?

– Вряд ли он мошенник. – Мара пожала плечами. – Слишком эмоционально все воспринимает. И вряд ли он чей-то агент – по той же причине. Мне кажется…

– Я имел в виду тебя, – мягко прервал ее Люк. – Твою реакцию.

Мара скривилась. Один из недостатков брака с джедаем – никогда нельзя побыть одной.

– Знаю, – призналась она. – Слова Формби о "почтении памяти" меня несколько задели.

– Почему?

– Понятия не имею. – Мара оглядела комнату, немного вздрогнув. – Может быть, что-то связано с этим местом. Возвращение на Нирауан, теперь чиссы…

– И Траун.

– Может быть, Траун. Сама не знаю, что меня так беспокоит.

Люк не ответил, но Мара почувствовала его немое приглашение. Она прошла к кровати и легла рядом; он просунул руку ей под плечи. Несколько минут они просто лежали, обнявшись и сплетя в единый клубок мысли и чувства.

– Значит, это все Сила, – предположил Люк. – Наверное, тебе надо через что-то пройти –через нечто такое, что ты подавляла или задвигала подальше, а теперь пришло время с этим разобраться. Со мной такое тоже было раз или два.

– Может быть, – сказала Мара. – Жаль, что Сила не всегда выбирает подходящее время – когда жизнь течет поспокойнее – чтобы втянуть меня в очередную авантюру.

Она ощутила его улыбку.

– Со мной то же самое, – сказал Люк. – Если научишься сама подгадывать время для таких вещей, дай знать.

– Ты будешь первым, – пообещала Мара, протягивая руку, чтобы обнять его за плечи.

Он перехватил ее ладонь.

– А пока, – сказал он, поглаживая ее руку кончиками пальцев, – просто помни, что я всегда рядом и в любой момент готов помочь.

Она сжала его руку.

– Знаю. – Мара почувствовала, как его тепло, сила и решимость заполняют пустоту, открытую эмоциями Джинзлера.

Одно из достоинств брака с джедаем – ты никогда не бываешь одна.

Несколько минут они лежали молча. Вздохнув, Мара вернулась к действительности.

– Ну а что ты думаешь обо всех остальных?

– Хм… дела явно не так хороши, как хотелось бы. Ты заметила, как Формби смотрел на нас, когда вернулся от генерала Драска и капитана Тальшиба?

Мара порылась в памяти. Все это время ее внимание было приковано к Джинзлеру, и выражение лица Формби она запомнила лишь в общих чертах.

– Он казался уставшим, – проронила она.

– Не только. Было впечатление, что он только что вернулся с войны и сам не знает, выиграл или проиграл.

– Хм. – Мара испытала чувство досады. Обычно она лучше подмечала подобные детали. – Ты думаешь, Драск и Тальшиб не рады видеть на чисском корабле всех этих чужаков и выговаривают Формби?

– Чем-то они точно недовольны. Однако мне представляется, что аристократ выше по рангу, чем генерал.

– От этого еще никто не переставал жаловаться. Бывали случаи, когда старшие по рангу уступали, лишь бы не выслушивать больше жалоб.

– Да, я тоже такое встречал. Надо бы приглядеться к Драску повнимательнее… последить за его поведением.

– Угу. Скажи-ка, а не могли мы до такой степени взбесить Драска, чтобы он уже что-то предпринял?

– Например?

– Например, тот случай с кабелем в приемной. Все произошло слишком вовремя для простого совпадения.

Несколько секунд Люк молчал. Мара ждала, следя за калейдоскопом мыслей и эмоций в его голове, пока он перебирал разные варианты.

– Не знаю, – в конце концов произнес он. – Даже если бы тот кабель попал в меня, я бы остался жив. Однако это могло вывести меня из игры на время пребывания в лечебном трансе.

– И я осталась бы сама по себе, – кивнула Мара. – Также это могло дать лишний повод Драску вычеркнуть нас из экспедиции.

– Ему бы пришлось потрудиться, чтобы обстряпать это, – заметил Люк. – Формби явно хочет, чтобы мы летели с ними.

– Может быть, но тогда бы у него появился скрытый рычаг.

Решение пришло к ней внезапно.

– Я скоро вернусь, – сказала она, нащупав на поясе световой меч и направившись к двери.

– Ты куда? – Люк поднялся на локтях.

– В приемную. Погляжу на тот кабель повнимательнее.

– Мне пойти с тобой? – Люк начал подниматься.

– Лучше не надо, – помотала головой Мара. – Если один джедай что-то вынюхивает – это праздное любопытство, если два джедая – уже официальное расследование. Не стоит давать в руки Драску лишний козырь.

– Наверное, – неохотно согласился Люк, усаживаясь на кровати. – Свистни, если понадобится помощь.

– Хорошо. – Мара невинно посмотрела на мужа. – Разве когда-то я поступала по-другому?

Ей удалось уйти до того, как он успел придумать достойную ответную колкость.

* * *

В ведущих к приемной коридорах было тихо. По дороге Маре встретилось не больше десятка чиссов в черной униформе, и большинство из них не обратили на нее никакого внимания. Некоторые, впрочем, казались немного озадаченными и заинтригованными тем, что она совсем не похожа на них, но даже эти немногие молча проходили мимо. Видимо, вежливость закладывалась в их культуру общения с самого детства, или же Формби просто отдал строгие распоряжения относительно того, как вести себя с гостями.

Маре, в свою очередь, было бы интересно заглянуть в их чувства. Тогда, на Нирауане, она в этом отношении не преуспела – и вообще едва улавливала их присутствие. Видимо, тут требовались опыт и практика.

Конечно, тогда еще она не была настоящим джедаем. Может быть, все дело было в этом.

Она не удивилась, когда приемная оказалась пуста. Тем не менее, чуть не сбивший Люка с ног кабель уже успели закрепить обратно.

Мара на мгновение задержалась в проеме, разглядывая кабель, проложенный в специальную выемку между потолком и переборкой на высоте добрых шести метров от пола. Запрыгнуть туда для джедая – раз плюнуть, но один прыжок ничего не решит. Ей нужна минута или две, чтобы осмотреть конец как раз в том месте, где он оборвался – или все-таки был отрезан. Насколько она знала, даже джедаи не умели висеть в воздухе.

Но можно подойти к проблеме и с другой стороны. Формби сказал, что приемную можно автоматически переоформить к приезду гостей…

Через минуту она нашла панель управления, встроенную в переборку внутри проема и скрытую пластиной такого же серого цвета, как и остальная облицовка. Тут было больше десятка кнопок с обозначениями на неизвестном ей языке. Мара нажала одну наугад.

Медленно и в полной тишине комната начала меняться. Несколько участков стены различных размеров и форм, с замысловатыми символами, красочными узорами на сторонах выступили вперед и встали вдоль переборок отделкой наружу. Отдельные участки потолка повисли словно флаги или стали опускаться подобно прямоугольным или круглым колоннам различной высоты, отчего помещение приобрело форму пещеры со сталактитами.

Самые значительные изменения произошли с палубой. Но не за счет смещения или вращения отдельных секций: вместо этого зажглись невидимые маленькие лампочки, которые составили причудливые спирали и красочные рисунки. На глазах у Мары световой орнамент изменил облик, как вода, вытекающая из подающей трубы.

Через минуту все закончилось. Мара обвела взглядом обновленный зал и неожиданно даже для самой себя удивилась. Интересно, какую же особу чиссы могли встречать таким убранством?

Она нажала по очереди еще две кнопки. Каждый раз комната становилась нейтральной, а потом вновь преображалась.

К сожалению, эти изменения совсем не затрагивали кабель, который ей хотелось осмотреть. Участок потолка, к которому он был прикреплен, оставался неподвижен.

Это означало, что ей необходимо придумать нечто поумнее.

Мара опять нажала на первую кнопку, запомнила положение смещающихся стенных панелей и спускающихся потолочных колонн-сталактитов, подсчитала время трансформации. Нет ничего невозможного, подумала она. А если что-либо возможно, то это нужно попробовать.

Она вернула помещению нейтральный вид и приготовилась. Когда что-то вынюхивает один джедай – это праздное любопытство, сказала она Люку. Интересно, Формби, если застукает ее здесь, будет того же мнения?

Глубоко вздохнув, Мара нажала на кнопку и побежала.

Высоко выпрыгнув, она ухватилась руками за край самой нижней панели, пока та не успела развернуться еще на несколько градусов. Первые опасения, что этот элемент дизайна сломается под ее весом и предательски уронит на палубу, не оправдались. Мара не стала ждать, когда панель передумает, а немного подтянулась и перепрыгнула на соседнюю в метре справа. Ухватившись за верхний край в тот момент, когда панель успела раскрыться всего на четверть, Мара опять подтянулась и прыгнула на следующую, еще выше. Когда последняя панель-ступенька закрывалась, Мара уже была там, где хотела. Оттолкнувшись в последний раз, она пролетела полтора метра и обхватила руками ближайшую спустившуюся с потолка колонну-сталактит.