Марша Кэнхем - Железная роза

• Название: Железная роза
• Автор: Марша Кэнхем
• Издательство: АСТ, Ермак
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2005

Вариан Сент-Клер, аристократ до кончиков ногтей, ненавидел и презирал пиратов и считал женщин слабыми, изнеженными существами… пока однажды его не спасла от верной гибели отважная красавица Джульетта Данте — дочь знаменитого пиратского капитана, унаследовавшая и дело своего отца, и его несгибаемую гордость.

Такой женщиной нельзя не восхищаться.

Такую женщину нельзя не желать…

Но — можно ли полюбить эту «морскую королеву», зная, что любовь будет смертельно опасной?..

---

— Доставьте меня к своему отцу, — с трудом проговорил он. — Если он выбросит меня за борт, то так тому и быть. По крайней мере я буду знать, что выполнил свой долг.

Крисп насмешливо фыркнул:

— Акулам это понравится, ага! Человек, выполнивший свой долг, — такие гораздо вкуснее.

Джульетта задумчиво улыбнулась. Она захлопнула крышку компаса и принялась сворачивать карты.

— Отлично, милорд. Вы нас уговорили, но не потому, что ваша речь была такой уж убедительной. Просто у нас слишком мало времени. При попутном ветре мы сможем пройти до полуночи еще двадцать лье и подойдем к берегу не позже пятницы, то есть через три дня. Между тем, может быть, мистеру Криспу удастся найти лишнюю рубаху и штаны, чтобы прикрыть вашу наготу.

— Или вы можете просто вернуть мою одежду. Биком?

Камердинер побелел как мел, глаза у него чуть не выскочили из орбит.

— Боюсь, это невозможно, ваша светлость. Вся одежда, что была на вас, сгорела или ее разрезали, чтобы обработать ваши раны.

— Все? Вся моя одежда?

— Д-даже ваше нижнее белье, сэр.

— А что с моими личными вещами? С моими сундуками? Где мои книги… мои бумаги?

— Пропали, ваша светлость. Все пошло на дно вместе с «Аргусом». В-все, кроме шпаги. Вот она! — Слуга поспешно отступил в сторону, чтобы герцог мог увидеть шпагу, висевшую на стене. — И вот ваша обувь.

— Ага, и в таком наряде вы отправитесь на палубу, — хихикнул Крисп. — Не удивлюсь, если у матросов появится желание поразвлечься с вами.

— Он не будет шататься по кораблю, мистер Крисп, — спокойно возразила Джульетта. — Это не прогулочная яхта.

Нам многое нужно успеть сделать до того, как мы бросим якорь в порту. Мне не нужны пассажиры, которые будут отвлекать команду и мешать ей работать.

Вариан наблюдал, как она укладывает карты в отделение для бумаг, встроенное в переборку. Темная коса соскользнула на плечо, когда девушка наклонилась вперед. Ему нестерпимо захотелось схватить ее, обмотать ей вокруг шеи и затягивать до тех пор, пока эта надменная особа не задохнется.

Но Сент-Клер подавил в себе это желание, и когда Джульетта перед уходом оглянулась, то увидела на его лице лишь вежливую улыбку.

Когда дверь за Джульеттой и Криспом закрылась, Биком повернулся и, ухватившись за простыню на койке, дернул так, что едва не стащил ее.

— Господь милостивый! Сэр, я уж думал, нам конец пришел! Мы попали в лапы страшных пиратов! Мы в заложниках!

Мы — пленники! Мы целиком и полностью в их руках! Они могут сбросить нас в море. Они могут пытать нас каленым железом, вырвать нам ногти, отрезать языки и скормить наши внутренности акулам! Зачем вы согласились остаться на борту? Зачем вы злили ее, рискуя нашими жизнями? Почему вы не умоляли ее отпустить нас при первой же возможности?

Вариан отбросил простыню и спустил ноги с постели.

Все его израненное тело ныло от боли, но он был слишком зол, чтобы обращать внимание на такие мелочи.

— Изобьют, поиздеваются и бросят акулам? Вы предрекаете нам мрачное будущее, Биком.

— И на то есть веские причины, ваша светлость. Разве «нас не пичкали все эти шесть недель, после того как мы отплыли из Лондона, историями об этом наполовину человеке, наполовину волке, которого она называет своим отцом? Разве не вставали у нас волосы дыбом от страха, когда нам рассказывали о пытках и жестокости этого Данте? Вы сами были свидетелем того, что эта девица нисколько не уважает людей, которые гораздо выше ее по положению в обществе.

— Сомневаюсь, что она способна почувствовать что-нибудь, кроме удара по голове. Куда, к черту, девалось вино?

Биком показал рукой, в которой все еще была зажата простыня. Вариан, как был, голым, подошел к столу и налил себе бокал вина из тяжелого зеленого кувшина. Он опустошил его за три больших глотка и налил еще.

— Успокойся, — сказал он, улыбаясь Бикому. — Как бы ни боялись его враги, Симон Данте все еще подчиняется королю. Кое-кто мог бы, конечно, придраться к словам и сказать, что он подчинялся королю раньше, но у него на мачте по-прежнему развевается английский флаг. А что касается его дочери… — Он замолчал и сделал еще один большой глоток вина. — Несмотря на ее теперешнее отношение к нам, разве не пришла она на помощь «Аргусу», рискуя собственным кораблем? Ты же видел, каких размеров был этот проклятый испанец. Наши ядра так и отскакивали от его корпуса. А сейчас принеси еще кувшин вина! И ради всего святого, Биком, перестань трястись, как желе.

В голосе Вариана звучали стальные нотки. И все его тело — широкие плечи, плоский живот и длинные мускулистые ноги — тоже казалось отлитым из стали.

Хотя у Бикома поджилки тряслись при мысли, что его могут застать возле капитанских запасов спиртного, он не посмел ослушаться, зная вспыльчивый характер своего хозяина.

Подумав, что он все-таки не один на этом ужасном пиратском судне, а его хозяин известен своим умением обращаться с противоположным полом, Биком отпустил простыню, разгладил ее на постели и отправился к шкафчику. На полке стояла всего одна бутылка. Он стал наполнять бокал и увидел, что вино имеет странный янтарный цвет.

— Господи, мне Кажется, это вино испортилось, ваша светлость.

Вариан поднес бокал к носу. Впервые с тех пор, как он проснулся, улыбка его была искренней, а в глазах засветилось удовольствие.

— Вино вовсе не испорченное, Биком. Оно, наоборот, чертовски хорошее. Выдержанное, — весело подмигнул он и с наслаждением отпил большой глоток. — Это такой бодрящий и укрепляющий эликсир, просто божественный!

— Тем не менее, ваша светлость, вы… слишком торопитесь укрепиться. Вы ведь за последние двенадцать часов ничего не пили и не ели.

Пренебрегая советом слуги, Вариан осушил бокал. Первые десять секунд он не чувствовал ничего, кроме приятного тепла в горле. Он на собственном опыте узнал, как действуют крепкие спиртные напитки, но, к его великому удивлению, через некоторое время все его тело ниже пояса онемело, а колени подогнулись. Герцог упал бы на пол, если бы Биком не подхватил его под руки.

— Я вас держу, сэр, — успокоил Вариана верный слуга, сам еле удерживаясь на ногах. — Помочь вам лечь в постель?

Сент-Клер не мог произнести ни слова и только кивнул.

Лишь снова оказавшись на узкой койке, он решился глубоко вздохнуть, но в результате комната еще быстрее закружилась перед глазами, а горло опалило как огнем.

Биком вылил остатки рома в таз для умывания и наполнил бокал водой из оловянного кувшина. Вариан сделал несколько глотков и откинулся на постель. Голова у него кружилась, все тело горело.

— Она дерется, как мужчина, — прохрипел он. — Воняет, как портовая шлюха, и хлещет ром, как последний пьяница. Славная личность, наш капитан Данте, когда она со своей командой не грабит испанские галеоны.

— Или не перерезает горло незваным гостям и не бросает их на корм акулам, — осмелился заметить Биком.

Вариан закатил глаза:

— Позволь мне день-другой подумать и решить, что нам делать дальше.

Глава 4

Джульетта взбиралась по вантам не хуже любого матроса. Этим она занималась с тех пор, как смогла самостоятельно стоять на палубе корабля. Вершина грот-мачты была ее святилищем. Здесь Джульетта Данте чувствовала себя на вершине мира. Если судно шло в тумане, ей казалось, будто она сидит на облаке. Днем, когда ветер дул в лицо и волосы развевались, как гладкие темные ленты, она испытывала захватывающее чувство полета. Эта ночь была пасмурной. Облака быстро двигались, отливая в лунном свете всеми оттенками синевы. Сильный западный ветер приносил ароматы пряностей и запах суши, намекая на то, что где-то зарождается буря.

Какая-то часть ее вовсе не жаждала вернуться домой, сменить могучие морские волны на белый мелкий песок — это означало бы, что она причалила к берегу. Джульетта также не горела желанием объяснять отцу, каким образом простой пробный рейс обернулся гибелью одного и захватом другого судна. Оставалось надеяться, что вид «Санто-Доминго», входящего в гавань вслед за «Железной розой», несколько смягчит гнев отца.

К положительным результатам, помимо захвата галеона, можно отнести и присутствие герцога — посланника короля на борту «Розы». Возможно, Крисп был прав. Возможно, нужно было погрузить герцога Харроу и его слугу на баркас вместе с испанцами. Похоже, герцогу эта мысль совсем не понравилась, во всяком случае, выглядел он очень озабоченным.

К несчастью, «Железная роза» ухе сильно запаздывала, и отец, наверное, каждый день поднимается на вершину горы, чтобы посмотреть, не появились ли на горизонте ее паруса.

Как бы то ни было, в Голубиную бухту им придется идти окольным путем, сильно отклонившись на юг от своего курса, чтобы убедиться, что за ними никто не охотится. Непростительно пренебречь такими мерами предосторожности, независимо от того, сколько сил и времени это потребует. И если окажется, что какое-либо судно захочет следовать за ними, понадобится еще несколько дней, чтобы сбить его с курса и вернуться назад.