Джоанна Нельсон - Мистер Совершенство

• Название: Мистер Совершенство
• Автор: Джоанна Нельсон
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2007
• ISBN: 5-7024-2216-3

На семнадцатилетнего Юджина Келли свалилось множество проблем. Ему показалось, что мир ополчился против него, и он возненавидел этот мир. Но спустя годы он, добившийся успеха и материального достатка, встречает девушку из своего прошлого, Мередит Стетхем, которую считал избалованной богачкой, умеющей только тратить деньги и развлекаться.

Каково же было удивление Юджина, когда он осознал, что Мередит – его единственная любовь! Дело за малым: объясниться с Мередит…

---

– Мередит, кто это?

– Мама, приехал сотрудник охранной фирмы мистер Келли. – Мередит покосилась на Юджина, который – к его чести! – успел захлопнуть рот и теперь весьма успешно справлялся с растерянностью на своем лице.

– Очень хорошо, – нежным голоском благосклонно проворковала Люси и стала грациозно спускаться по лестнице, едва касаясь кончиками пальцев перил.

Люси не добралась и до середины лестницы, как Мередит настиг запах ее духов. Экзотический и тяжеловато-острый, он окружал Люси удушающим облаком, радиус которого превышал несколько ярдов.

– Добрый день, мистер Келли, – поздоровалась Люси.

– Добрый день, – произнес Юджин хриплым, почти вибрирующим голосом.

Вот, ему даже голос отказал от восхищения! – немедленно отметила Мередит, недоумевая, почему ей немедленно захотелось расплакаться.

– Мистер Келли говорит, что с этой сигнализацией возможны некоторые трудности, – сказала она.

– Деньги не имеют значения, – царственно проронила Люси.

– Деньги – это не все, мама, – терпеливо продолжила Мередит. – Возможны трудности при установке и эксплуатации системы, которую ты выбрала.

– Мне все равно, я хочу, чтобы установили именно эту сигнализацию! – Иного ответа Мередит и не ожидала. – Сколько вам потребуется времени, мистер… э-э-э?..

– Келли, – подсказал Юджин. – Я думаю, дня два или три, миссис Стетхем.

Определенно с голосом Юджина происходило нечто странное. Сейчас он стал похож на воронье карканье. Мередит показалось, еще секунда – и он просто зайдется в судорожном кашле. Она взглянула на Юджина уже с беспокойством и увидела на его щеках красные пятна.

– Очень хорошо. Мередит вам все покажет, – проронила Люси, абсолютно ничего не замечая. – И, Мередит, передай Джейн, чтобы принесла мне чай к бассейну. Я больше не могу находиться в собственном доме, который эти несносные рабочие превратили в ад!

– Хорошо, мама.

Мередит готова была побиться об заклад, что выпорхнувшая Люси даже не слышала ее ответа. Конечно, Мередит все покажет и расскажет, передаст Джейн все поручения… Разве может быть иначе?!

– Юджин, с тобой все в порядке?

– Черт! Прости, нет, – выдавил он так сипло, словно его в это время пытались задушить, и тут же принялся кашлять. – Кажется, у меня аллергия.

– Аллергия? На что?

– Прости, кажется, на духи миссис Стетхем.

Мередит растерялась. Она попыталась припомнить, куда Джейн могла положить аптечку, в которой находился лекарственный фонд семьи Стетхемов на все случаи жизни, но, как назло, ничего не припоминалось.

– Тебе нужно срочно принять лекарство.

– Не нужно. – Юджин так стремительно перехватил метнувшуюся в сторону кухни Мередит, что от неожиданности она едва не впечаталась в него.

– Юджин!

– Простите, мисс Стетхем, ничего не нужно. Со мной уже все в порядке.

Он силился усмехнуться, но даже богатое воображение Мередит не смогло бы интерпретировать эту жалкую гримасу как улыбку.

– Мне так не кажется. Только что ты был на грани обморока… – произнесла она, пытаясь унять тяжело бухающее сердце.

– Это пачули… У меня аллергия на пачули. Я это узнал еще пять лет назад, в Сингапуре. Тогда мне здорово досталось.

– Сейчас ты выглядишь не лучше, – пробормотала Мередит и вдруг заметила, что Юджин все еще держит ее за руку.

Она осторожно высвободилась. Ладони были ледяными и влажными, и она, стараясь сделать это незаметно, вытерла их прямо о брючки. Однако от Юджина ее жест не укрылся, и губы его дрогнули.

– Извини, что доставил беспокойство.

– Глупости какие… Я… я испугалась, – призналась она. – Однажды в парке я видела, что может сотворить с человеком приступ удушья, вызванный сильнейшей аллергией. Уверен, что с тобой все в порядке? Я бы могла поискать лекарство…

– Уже все отлично, – заверил ее Юджин.

Мередит с облегчением убедилась в том, что его лицо принимает первоначальный цвет, а голос возвращается к прежнему состоянию.

– Хорошо. Извини, мне нужна минута, чтобы найти Джейн и попросить ее приготовить чай для мамы, – пробормотала Мередит и поспешила на поиски экономки.

Когда она вернулась, Юджин все еще стоял посреди гостиной.

– Ну вот, теперь мы можем приступить к осмотру, – довольно бодро сказал он.

– Хорошо. Я покажу тебе дом. Мы начнем с комнат второго этажа.

Мередит поднималась по лестнице и слышала за спиной звук шагов Юджина. Она изо всех сил изображала спокойствие, но внутри у нее все вздрагивало и трепыхалось. Несмотря на то что ситуация не вышла из-под контроля, воображение у нее разыгралось не на шутку, и Мередит не сразу удалось выбросить из головы ужасную картинку: Юджин хватается руками за горло и валится на пол, сраженный приступом удушья. Проходя мимо зеркала, она поймала изображение идущего сзади Юджина. Кажется, с ним действительно все в порядке.

Добравшись до первой комнаты, она распахнула дверь, безмолвно предлагая Юджину начать осмотр. За первой комнатой последовали следующие, и Мередит лишь кратко поясняла их назначение и передавала пожелания Люси о расположении камер наблюдения. Юджин делал пометки в блокноте, на одни замечания согласно кивая, на другие – отвечая задумчивым взглядом или озабоченным движением брови.

– Некоторые пожелания вашей матушки, мисс Стетхем, воистину невыполнимы, – заявил он, когда осмотр второго этажа был закончен.

– Я понимаю. Но мама так хочет получить эту охранную систему, что, думаю, она согласится со всеми вашими поправками.

– Очень хорошо. Еще мне нужно осмотреть чердак, первый этаж, подвал и участок вокруг дома.

– Но зачем?

– Мисс Стетхем, вы хорошо изучили наш рекламный проспект?

– Нет, – Мередит слегка смутилась, – я его вообще не изучала, это идея целиком и полностью принадлежит маме. А что?

– Тогда я должен пояснить, что это комплексная система, с помощью которой будет контролироваться не только весь дом сверху донизу, но и вся прилегающая территория.

– Спасибо, я поняла. – Мередит подумала о том, что теперь ни в доме, ни на участке не будет даже уголка, где можно укрыться от всевидящих телекамер.

Это же просто ужасно, просто какое-то реалити-шоу, которые наводнили телепрограммы. Сама Мередит ни за что не согласилась бы пожертвовать конфиденциальностью личной жизни в угоду собственной мнительности. К тому же она считала, что Люси преувеличивает враждебность окружающей среды, раздувая из мухи слона.

– Начнем с чердака? – предложил Юджин, по-своему истолковав выражение ее лица.

– Да, пожалуйста.

Лестница, ведущая на чердак, была узкой и терялась в темноте. Мередит поспешила включить свет. Она потопталась перед дверью, прежде чем распахнуть ее.

– Прошу.

– А вы, мисс Стетхем?

– Я… конечно… одну минуту… – Мередит неуверенно шагнула вперед и посторонилась, пропуская Юджина.

Чердак в особняке Стетхемов предназначался для того же, что и сотни других чердаков в больших особняках: здесь хранились старые вещи, которые выкинуть рука не поднимается – картонные коробки с одеждой и безделушками, вышедшими из моды; елочные украшения, мишура и гирлянды; вазоны для цветов; связки книг; пара столетних сундуков с маскарадными костюмами, которыми уже не пользовались много лет; мебель, накрытая полотняными чехлами. Однако вопреки опасениям Мередит на чердаке было чисто и светло.

На несколько мгновений оба замерли, оглядывая огромное пространство с совершенно разными чувствами. Юджину, судя по всему, понравилось увиденное, на лице Мередит по-прежнему преобладало выражение нерешительности и даже настороженности.

– Вы боитесь чердаков? – предположил Юджин, взглянув на лицо Мередит.

– Немного, – призналась она.

– А я просто обожаю подобные места. – Он улыбнулся. – Нет ничего увлекательнее, чем разбирать все эти старые вещи.

Мередит посмотрела на него с удивлением. Неужели он всерьез считает, что можно получить удовольствие, проводя время среди этой рухляди? Для нее чердак всегда ассоциировался с паутиной, пауками, мышами, запахом пыли и затхлости… Брр! Мередит невольно передернула плечами.

– Наверное, у вас с этим местом связаны не очень приятные воспоминания, мисс Стетхем? – спросил Юджин, нарушив хрупкую тишину.

Его голос, отдавшийся невнятным эхом от высоких сводов крыши, показался Мередит чересчур громким.

– Что? Ах да… Однажды мы с Сэм – это моя подруга – играли в прятки. Мама уехала в салон, папа, как всегда, был на работе, а няня отнеслась к нашей идее весьма легкомысленно. Я решила спрятаться на чердаке, но дверь почему-то захлопнулась, и я просидела здесь несколько часов, пока меня не нашел отец. Это случилось уже вечером, когда он приехал из офиса. К тому времени я уже выплакала все слезы и была едва жива от страха. – Мередит невесело усмехнулась.

– Сколько вам было лет?

– Почти пять. С тех пор мне не очень нравятся чердаки.