Джой Дэйра - Сегодня или никогда

• Название: Сегодня или никогда
• Автор: Джой Дэйра
• Издательство: АСТ
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2000
• ISBN: 5-237-05010-7

Виконта Секстона считали самым отчаянным, самым легкомысленным повесой лондонского света — и самым опасным сердцеедом. И вот за этого знаменитого ловеласа твердо решила выйти замуж прелестная Хлоя Харт — юная, но достаточно решительная, чтобы понять: если любишь мужчину по-настоящему и хочешь, чтобы он принадлежал тебе душой и телом, не останавливайся ни перед чем. Такая цель оправдывает любые средства. Даже самые рискованные.

Хлоя завоюет свое счастье. Сегодня или никогда!

---

Он должен сделать это сейчас, убеждала себя Хлоя, стараясь не выдать своего ужаса. Сейчас! Сейчас!

— Сейчас! — громко вскрикнула она.

По неопытности Хлоя не могла знать, что это лишь прелюдия к долгой любовной игре, которую замыслил Джон. Тем не менее, услышав лихорадочный вскрик девушки, он изменил свои намерения.

— Да, — хрипло прошептал он. — Да, милая, сейчас…

Он чуть отпрянул назад, готовясь к решающему моменту.

Пальцы Хлои сомкнулись вокруг ручки кувшина.

Джон прошептал ее имя, и зрачки его расширились.

Три события произошли одновременно: Хлоя вскрикнула, Джон ошеломленно замер, кувшин разбился о его голову.

Хлоя выжидающе смотрела на него. Его глаза на мгновение остановились на ней, а затем медленно закрылись.

— Ты… — успел произнести Джон, а затем, лишившись чувств, упал на Хлою.

Ну и тяжелый же он, черт возьми!

Упираясь изо всех сил, она с трудом перевернула Джона на бок и выскользнула из-под него.

Держась за спинку кровати, Хлоя сделала два глубоких вдоха, стараясь успокоиться. Времени у нее немного… Сначала нужно вымыться, а затем собрать осколки кувшина.

Она быстро справилась с первой частью задачи, борясь с приступом дурноты, охватившим ее при виде крови на своих бедрах. Вымывшись, она принялась собирать с постели и с пола осколки.

Убедившись, что нашла все кусочки, Хлоя исследовала голову Джона и взбила его волосы как можно пышнее, скрывая вздувшуюся на затылке шишку.

К тому времени как ее муж очнется, она будет спокойно спать рядом с ним, как будто ничего необычного не произошло.

Хлоя присела на край постели, прижав ладонь ко лбу. Возможно, стоит поразмыслить обо всем этом. Она почувствовала на себе пронизывающий взгляд изумрудных глаз.

У Хлои перехватило дыхание. Неужели он уже очнулся? Он не должен был прийти в себя так быстро!

Однажды она уже видела у него такой взгляд, когда в десятилетнем возрасте насыпала во все его карманы вызывающий зуд порошок. Проклятие — сейчас он еще в большей ярости!

Когда в тот раз Джон поймал ее — для этого ему пришлось лезть за ней на дерево, — она два дня не могла сидеть.

Судя по его виду, и теперь он с трудом сдерживался.

Сильная рука попыталась схватить ее за запястье.

Хлоя вскрикнула и вскочила с кровати.

Обнаженная, с развевающимися волосами, она пересекла спальню, вылетела в гостиную и бросилась прямо к выходу.

Распахнув тяжелую дубовую дверь, она выбежала в коридор и изо всех сил помчалась вдоль восточного крыла замка.

— Хлоя! — летел ей вдогонку яростный крик Джона.

У нее не было времени остановиться и обдумать свое положение. Боже, он ревел, как разъяренный бык! Она поговорит с ним, когда он успокоится.

А это, судя по всему, произойдет не раньше чем через три-четыре месяца.

Раздававшееся совсем близко шлепанье по полу босых ног говорило о том, что Джон преследует ее по пятам.

Подтверждением тому явился и визг горничной, которая как раз в этот момент появилась из-за угла со стопкой белья в руках. Она столкнулась лицом к лицу с новым хозяином замка, который в чем мать родила несся по коридору, выкрикивая имя жены.

Застыв на месте, перепуганная горничная выронила белье, закрыла глаза руками и завизжала изо всех сил, выражая негодование по поводу подобного бесстыдства.

Но когда хозяин проскочил мимо, она, несмотря на оскорбленные чувства, рассмотрела сквозь растопыренные пальцы его мускулистую спину и вздохнула, очарованная этим зрелищем.

Осознав, что никто не видит ее праведного гнева, она пожала плечами, подняла с пола белье и двинулась дальше по коридору.

Услышав визг горничной, Хлоя поморщилась. Слава Богу, бабушка не разместила гостей в этом крыле замка! Она заметалась, ища пути к спасению.

Ей следовало помнить, что Джон обладал досадной особенностью видеть ее насквозь. Хлоя невольно потерла ягодицы. И скользнула в нишу за занавеску.

Преследуя беглянку, Джон не обратил никакого внимания на крики горничной. Он был слишком разъярен, чтобы отвлекаться на что-либо постороннее. Где же эта маленькая бестия?

Его оценивающий взгляд скользнул по нише. Занавеска на ней слегка колыхалась. Понятно!

Он уже собрался шагнуть в нишу, когда из-за занавески показались два фиалковых глаза, боязливо обозревающих окрестности. Они широко раскрылись, упершись прямо в Джона.

В это мгновение виконт услышал голоса, доносящиеся с дальней лестницы. Вероятно, засидевшиеся допоздна гости расходились по своим комнатам. А хозяин с хозяйкой стоят посреди коридора в чем мать родила! Он нахмурился, представив, какая волна сплетен может подняться.

Джон быстро скользнул за занавеску, прикрыл ладонью рот Хлои и прижал ее к стене в дальнем углу.

— Ни звука, — прошипел он ей прямо в ухо.

Расширенными от ужаса глазами Хлоя смотрела на мужа поверх его ладони. Голоса приближались.

Джон прижался к ней, прикрыв ее своим теплым телом и удерживая на месте. Она ощущала его силу. Не подлежало сомнению, что он с трудом сдерживает себя.

Он прямо-таки излучал гнев. Гнев и еще что-то, чего она не могла понять.

— Я могу овладеть тобой здесь… прямо сейчас… у этой стены. — Его низкий голос был еле слышен. — Ты знаешь об этом, Хлоя?

Она напряглась. Его слова предназначались не для того, чтобы очаровать, а для того, чтобы напугать ее.

Хлоя покачала головой, и ее волосы защекотали грудь Джона.

— Значит, ты многого не знаешь. — Он говорил очень тихо, почти касаясь губами ее лица. Его свободная рука скользнула вниз, обхватила ягодицы девушки, еще крепче прижав ее к себе.

Когда их животы соприкоснулись, Хлоя почувствовала его твердую восставшую плоть.

Несмотря на страх, ее одолевало любопытство: как выглядит эта незнакомая часть его тела? Это что-то очень большое, а она еще не видела…

Он убрал руку с ее рта и впился ей в губы, как будто хотел наказать ее. Хлоя испугалась: Джон никогда не целовал ее так. Лорд Страсти. Колени ее подгибались.

Сильные руки Джона поддерживали ее.

— Зачем нужно было убеждать меня, что ты не девушка, котенок? — Он говорил тихо, касаясь губами ее губ.

Голоса теперь раздавались совсем рядом.

Хлоя сглотнула. Она надеялась, что его гнев вызван ударом по голове, а совсем не этим. Не очень-то ей везет сегодня!

— Ты и об этом знаешь? — разочарованно пискнула она.

Нотки ярости были ясно слышны даже в свистящем шепоте, которым он вынужден был говорить, чтобы не обнаружить себя.

— Разве до тебя не доходили слухи… что я переспал почти с половиной женщин Англии? — Теплое дыхание щекотало ее ухо. — Конечно, знаю.

Хлоя сомневалась, правильно ли она поняла Джона. В голосе его звучали странные нотки. Она подняла глаза, тщетно пытаясь разглядеть выражение его лица в темноте ниши.

— Ответь мне, Хлоя.

Спокойный и самоуверенный тон Джона насторожил ее. Тем не менее она заметила, что его нежные прикосновения никак не соответствуют угрожающим интонациям в голосе.

Хлоя решила, что лучше всего открыть ему настоящую причину. Это не будет всей правдой, но ему и не нужно пока ее знать.

— П-потому, что иначе ты не согласился бы с моим планом!

— Планом? — По голосу Джона Хлоя поняла, что он потрясен. — Только не говори, что ты не отказалась от своей безумной идеи…

— Так я была права? — быстро перебила она, отвечая на его вопрос.

Джон колебался.

Значит, она права.

— Видишь? Я не могу все до конца рассказать тебе. Ты неправильно поймешь.

Он не уловил скрытого смысла ее слов. Хлоя вздохнула — ей приходилось нелегко.

Голоса затихали в дальнем конце коридора.

— Пусть так, но если бы ты просто призналась мне, то я был бы более… осторожен с тобой.

Совершенно неожиданно он прижался губами ко лбу девушки.

Глаза ее наполнились слезами. Попытка Джона успокоить ее поразила Хлою в самое сердце. Он всегда нежно заботился о ней — как друг. Поцелуй в лоб не был проявлением страсти мужа или любовника.

Слезинка скатилась по ее щеке и, невидимая в темноте, упала на руку Джона.

Он почувствовал угрызения совести. Хлоя действительно плакала. Вероятно, он причинил ей ужасную боль, когда овладел ею.

— Прости, котенок. — Джон обнял ее обеими руками и нежно прижал к себе.

От его доброты и полного непонимания причин ее поведения Хлоя заплакала еще сильнее. Она спрятала лицо у него на груди и тщетно пыталась унять слезы.

Джон еще крепче обнял ее.

— Пожалуйста, милая, не надо.

— Дай м-мне всего минутку, Джон, — всхлипывала Хлоя.

Он слабо улыбнулся и потерся подбородком о ее макушку.

— У тебя кончик носа холодный.

— Правда? — Она опять всхлипнула.

— Да, обезьянка. Похоже, ты замерзаешь. Давай я отнесу тебя обратно в спальню.

Джон подхватил ее на руки и вышел из-за занавески. Настенные светильники отбрасывали тусклый свет на Хлою. Обращенные к нему фиалковые глаза все еще блестели от недавних слез, губы слегка припухли от поцелуев, а щеки раскраснелись от волнений сегодняшнего вечера.