Ребекка Ли - Принцесса-беглянка

• Название: Принцесса-беглянка
• Автор: Ребекка Ли
• Издательство: АСТ, АСТ Москва
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2009
• ISBN: 978-5-17-057638-8, 978-5-403-00660-6

Родители Джианы, принцессы маленького европейского княжества, погибли во время государственного переворота – ей же вместе с горсткой верных людей чудом удалось бежать за границу. Там, в сельской гостинице, затерянной в глуши Шотландии, принцесса-беглянка надеется передохнуть.

Однако подосланные убийцы уже идут по следу.

Помочь Джиане может лишь один-единственный человек – хозяин гостиницы Адам Маккендрик, когда-то лихой стрелок на Диком Западе, в совершенстве владеющий своим опасным искусством.

Цена же этой помощи – любовь, только любовь…

---

Приблизившись к приятелю, Адам прочел вслух заголовок:

– «Принцессы Каролии, возможно, уже нет в живых».

Дочитав заметку до конца, Адам стал внимательно разглядывать небольшую фотографию, помещенную под статьей. Девушка же на фото была удивительно похожа на Джорджи. Почесав в затылке, Адам протянул газету О'Брайену.

– Господи, неужели это правда? Возможно ли… – пробормотал Мерфи в изумлении.

– Полагаю, что возможно, – кивнул Адам. – Маловероятно, конечно, но все-таки возможно. – Стиснув зубы, он процедил: – К сожалению, есть только один способ узнать это наверняка.

Мерфи с тревогой посмотрел на друга:

– Ты хочешь спросить о кольце саму Джорджи?

– Не напрямик; разумеется. Хочу выяснить это окольными путями.

– Но как?

Адам вздохнул.

– Если Джорджи – та самая карольская принцесса, которая исчезла, то, выходит, она лгала с самого начала. И следовательно, у нее имелись для этого очень веские причины. Скажи, Мерфи, какова вероятность того, что она доверится мне настолько, что скажет правду?

Мерфи в недоумении пожимал плечами.

– Но зачем ей все это?.. Зачем принцессе Каролии вдруг понадобилось скрываться в Богом забытом Ларчмонт-Лодже, затерянном в горах Шотландии? И почему она выдает себя за служанку? Может, для нее важно, чтобы ее никто не узнал?

– Совершенно верно. – Адам посмотрел другу прямо в глаза. – И надо выяснить, насколько это для нее важно, понимаешь?

– Перестань, Адам. – Мерфи покачал головой. – Даже не думай об этом. Не играй с огнем. И не забывай: если она действительно принцесса, то ты с этим ничего не поделаешь. Эта девушка не для тебя, парень. Поверь мне, чем быстрее ты выбросишь ее из головы, тем будет лучше для тебя.

Адам криво усмехнулся.

– Если бы это было так просто…

Глава 24

Принцесса королевской крови княжества Сакс-Валлерштайн-Каролия никогда не проявляет на людях своих переживаний и скрывает свое огорчение или грусть. Верноподданные всегда должны видеть ее только в хорошем расположении духа.

Принцип и правило № 217 королевского этикета принцессы Сакс-Валлерщтайн-Каролии, по распоряжению его высочества князя Кароля, часть 1, 1432 год

Адам нашел Джиану в комнате для служанок. И она была одна – лежала на кровати, подтянув колени к подбородку. Сейчас Джорджи выглядела необыкновенно трогательной и беззащитной. Вагнер же спал на кровати рядом с ней.

Когда Адам вошел, девушка даже не повернула голову в его сторону. Словно не слышала его шагов.

Но оказалось, что она действительно ничего не слышала. Подойдя ближе к кровати, Адам увидел, как вздрагивают у нее плечи от беззвучных рыданий. Джорджи плакала так горько и безутешно, как можно плакать только из-за разбитого сердца.

У Адама заныло под ложечкой, а к горлу подступил комок. Немного помедлив, он отступил в самый темный угол комнаты. Он пребывал в полной растерянности и не знал, как поступить. Конечно же, Адам очень сочувствовал Джорджи и беспокоился за нее. Он мог бы сделать для нее все на свете – лишь бы она перестала плакать. Беда в том, что он не знал, что именно надо сделать. Однако было ясно: Джорджи по-настоящему страдала. Адам вспомнил своих сестер, плакавших из-за каждого пустяка. Слезами они вымогали у него подарки и получали всевозможные уступки с его стороны. Он с детства привык к их крокодиловым слезам. Но с Джорджи все было совсем по-другому.

Только вчера Джиана заявила, что люди в ее положении не плачут.

И все же он застал ее в слезах. Сердце Адама разрывалось от сострадания. Он хотел подбежать к Джорджи, обнять ее и успокоить, сказать, что все будет хорошо. Хотел заверить ее, что никому не расскажет о ее тайне. И он… желал ее. Девушку, с которой совсем недавно познакомился, но которой не мог не восхищаться. Да, он желал Джорджи, Джиану Лангстром, белокурую служанку и… Неужели каролийскую принцессу? Адам снова приблизился к кровати. Вагнер угрожающе зарычал, но Адам не обращал на него внимания. Присев на кровать рядом с ней, он тронул ее за плечо.

– Джорджи…

– Уходите, – сказала она, не поворачивая головы в его сторону. И зарылась лицом в подушку.

– Успокойтесь, Джиана. – Он снова прикоснулся к ней.

Но она резко повела плечом, стараясь скинуть его руку.

– Вам никто не позволял меня трогать, сэр.

Адам отдернул руку, словно обжегся. Его неприятно поразила враждебность, прозвучавшая сейчас в голосе Джорджи. Разумеется, он не знал, что являлось причиной этой враждебности, но было совершенно очевидно: Джорджи не желала с ним разговаривать. Из опыта общения со своими сестрами Адам усвоил: когда женщина находится в таком состоянии, лучше оставить ее на время в покое. Иначе сплошные неприятности. Но он чувствовал, что не мог уйти, не мог оставить Джорджи.

– Почему вы плачете? – спросил Адам. Джиана утерла слезы и села на кровати.

– Я плачу? Не говорите глупости. Я никогда не плачу в присутствии посторонних.

– Однако у вас прекрасно получается притворяться, что вы плачете. – Адам попытался улыбнуться. – Джорджи, дорогая, поплачьте, если очень хочется. Поймите, я не посторонний, я вам не чужой.

– Вы так считаете? – спросила она с вызовом.

– Конечно. – Он кивнул. – Я действительно для вас не посторонний. – Адам снова улыбнулся. – Тот, с кем девушка поцеловалась первый раз в жизни, не может быть для нее посторонним.

– Полагаю, что может. Если для него самого этот поцелуй ничего не значил, – с горечью в голосе добавила принцесса. – Ведь очень может быть, что этот человек на самом деле мечтал поцеловать другую.

– Но почему вы так говорите? Поверьте, я совсем не такой, каким вы меня считаете. Возможно, у меня есть недостатки. А кто из нас без греха? Однако я не имею привычки целовать одну девушку, в то время как мечтаю поцеловать совсем другую.

Гнев, с которым Джиана посмотрела на него, обескуражил Адама. Он поднялся и стал мерить шагами комнату.

– Я услышала это из ваших собственных уст, сэр. – Глаза Джианы метали молнии, а ее слова были полны ядовитого сарказма.

– Из моих собственных уст? Когда? – Адам искренне удивился.

Джиане хотелось, чтобы Маккендрик оставил ее в покое. Ей хотелось его выставить за дверь, прогнать. Однако это было бы проявлением малодушия с ее стороны, а всякое малодушие она считала постыдной слабостью.

– Мы слышали, как вы это говорили, – опустив глаза, проговорила Джиана. – Когда вы беседовали с вашим камердинером.

– Когда же именно «мы» это слышали? – спросил Адам. – И что означает это «мы»? Может быть, «мы» – это вы и Вагнер?

– Да, конечно… – Джиана отвела глаза. – Мы… я собиралась вернуться в вашу спальню, но услышала, что вы разговариваете с камердинером, и решила подождать у двери.

– Но почему же вы не дали мне знать, что пришли? – допытывался Адам.

– А зачем? Ваш камердинер помог вам привести себя в порядок, и во время беседы с вами он убирал в комнате. Мое присутствие там было бы неуместным.

Адам знал, что ступает по тонкому льду, но все же решил рискнуть.

– Ваше присутствие было бы уместным. Мы с вами могли бы продолжить то, что начали…

– Это всего лишь слова, не более того.

Адам решительно покачал головой:

– Нет, ошибаетесь. Уже не в первый раз вы неправильно истолковываете мои намерения. Позвольте мне разъяснить вам истинное положение вещей. Может быть, я не мастер по части выражения своих мыслей и намерений, но я никогда не обманываю женщин. – Адам пристально посмотрел на девушку. – По-моему, то, что я делал, не оставило и тени сомнения относительно моих намерений.

Джиана презрительно фыркнула.

– Не играйте с огнем, Джорджи.

Она и бровью не повела.

– Думаю, вы просто хотели переспать с кем-нибудь. Но я вам не кто-нибудь. Я слышала, как О'Брайен говорил, что Бренна подходит вам больше, И вы с ним согласились.

– Ох, черт возьми… – Адам вздохнул и провел ладонью по волосам. – Да, я с ним согласился, потому что это правда.

Джиане казалось, что сердце ее вот-вот разорвется от боли. Все ее мечты о нежных поцелуях и страстных объятиях рассыпались в прах. Слезы снова навернулись ей на глаза, и она с трудом сдерживала рыдания.

– Да, это правда, – продолжил Адам. Джиана же тихонько всхлипнула. – Если бы я выбрал Бренну, все сложилось бы для меня более удачно.

– Тогда отправляйтесь, к своей Бренне! – внезапно закричала Джиана. Она сама удивилась тому, что вдруг сорвалась на крик. Но вместе с тем она почувствовала, что крик словно придавал ей сил. – Так бегите же к ней скорее! Целуйтесь с ней! Я вам разрешаю! Убирайтесь отсюда и оставьте меня в покое!

– Черт вас побери, Джорджи! Мне не нужна Бренна!

– Но вы же сами сказали…

– Я прекрасно помню, что говорил, – перебил Адам. – Да, когда О'Брайен сказал, что Бренна подходит мне больше, я с ним согласился. И знаете почему? – Не дожидаясь ее ответа, он продолжал: – Потому что я знал, что не рискую влюбиться в вашу сестру. Она воплощает в себе все достоинства, которые я раньше хотел найти в женщине. Однако я совершенно ничего к ней не испытываю. Ни-че-го! – Адам покачал головой. – А от вас, Джорджи, я теряю голову. Становлюсь как одержимый. Поверьте, Джорджи, именно вы мне нужны. А Бренна мне безразлична, черт побери! Я рискую своей репутацией не с Бренной. Разве Бренну я целую? Разве за ней я бегаю?