Ребекка Ли - Принцесса-беглянка

• Название: Принцесса-беглянка
• Автор: Ребекка Ли
• Издательство: АСТ, АСТ Москва
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2009
• ISBN: 978-5-17-057638-8, 978-5-403-00660-6

Родители Джианы, принцессы маленького европейского княжества, погибли во время государственного переворота – ей же вместе с горсткой верных людей чудом удалось бежать за границу. Там, в сельской гостинице, затерянной в глуши Шотландии, принцесса-беглянка надеется передохнуть.

Однако подосланные убийцы уже идут по следу.

Помочь Джиане может лишь один-единственный человек – хозяин гостиницы Адам Маккендрик, когда-то лихой стрелок на Диком Западе, в совершенстве владеющий своим опасным искусством.

Цена же этой помощи – любовь, только любовь…

---

– Он приехал к виконту и виконтессе Маршфельд, – ответил Эверли. – Они живут в двух шагах от посольства. Из достоверных источников стало известно: имя виконта Маршфельда недавно было внесено в список предпринимателей, решивших заняться закупкой леса и железной руды.

– Но для чего он сейчас едет в Шотландию? – спросил маркиз Темплстон. – Что ему там понадобилось? И с кем он собирается там встретиться?

– С королевой, разумеется.

– А еще?

Лорд Эверли пожал плечами:

– Понятия не имею.

– Нам необходимо это выяснить, – заявил лорд Темплстон. – Потому что я подозреваю, что принцесса Джиана поступила точно так же, как делала в случае опасности лисица, которую приручила моя жена. Лисица попала к жене, когда была еще лисенком, и со временем она стала почти ручной. Однако всякий раз, когда лисица пугалась собак, она снова вспоминала звериные повадки. И поступала по-разному: либо взбиралась на дерево, либо припадала к земле и лежала тихо в укромном месте, где ее не могли найти.

– А принцесса?

– Велика вероятность, что принцесса Джиана либо обратится за помощью к королеве Англии, либо спрячется в каком-нибудь надежном месте и будет ждать. Скорее всего она так и поступила. Наверное, сейчас где-то прячется и ждет, когда минует опасность, после чего выйдет из своего укрытия.

– Как же нам ей помочь?

– Мы загоним собак в конуру, – ответил маркиз Темплстон. – Вы нанесите визит Маршфельду и пригласите его в гости к королеве, в замок Балморал. Через неделю начинаются ее шотландские каникулы, и Виктор не сможет упустить свой шанс. Он не преминет воспользоваться случаем – наверняка захочет предстать перед королевой.

– Но, сэр, как же…

– Не беспокойтесь об этом, – перебил маркиз. – Я возьму на себя организацию этой встречи. Договорюсь обо всем с ее величеством. Только помните: мы должны загнать собак в конуру на шотландской, а не на английской земле.

Лорд Эверли нахмурился.

– Акт об англо-шотландской унии объединил Англию и Шотландию, в результате чего образовалась единая нация во главе с нашей милостивой королевой.

– Совершенно верно, – согласился лорд Темплстон. – Наша милостивая королева правит Великобританией, но в первую очередь она королева Англии. И не должно создаваться впечатление, что королева Англии вмешивается в дела Каролии, оказывая поддержку в свержении правительства князя Виктора. Конечно, он убийца, но об этом пока никто, кроме нас, не знает. Пока что известно только одно: он является единственным мужчиной из карольской правящей династии и считается наиболее вероятным претендентом на карольский престол. Более того, в настоящее время он в качестве принца-регента правит страной. Мы не можем загнать собак в конуру в Англии, но Шотландия сохранила некоторую самостоятельность и независимость во внутренней и внешней политике. И это может сыграть нам на руку.

– В каком смысле?

– В том смысле, что если в Англии, согласно нашим законам, князю Виктору, захватившему престол в Каролии, должна быть гарантирована защита, то в Шотландии эти законы не обязательно действуют.

– А будет ли предоставлена защита принцессе Джиане? – спросил Эверли.

– Крестнице королевы принцессе Джиане будет гарантирована защита на всей территории Великобритании, – заявил маркиз Темплстон. – Главное – чтобы князь Виктор не добрался до нее раньше нас.

Глава 29

Пройдут годы, но женщины Запада не устанут петь хвалы и из уст в уста передавать легенды о Благодетельном Бароне – подобно тому, как английский народ воспевает короля Артура и рыцарей Круглого стола.

Вторая часть «Правдивых приключений Благодетельного Барона – приехавшего с Запада покровителя белокурых прекрасных дам, в отношении которых совершилась несправедливость». Сочинение Джона Дж. Букмана, 1874 год

Прошло три дня с тех пор, как Адам в последний раз держал Джиану в объятиях. Три долгих мучительных дня, в течение которых он обдумывал ее предложение.

Все это время Адам старался избегать ее. Потому что всякий раз, когда он видел Джорджи, он испытывал желание обнять ее и поцеловать. И заверить ее, что все будет хорошо. Однако Адам понимал, что не имеет права давать обещания, если у него нет твердой уверенности, что он сможет их выполнить.

– Сэр! – Погруженный в свои мысли, Адам не заметил, как к его столу подошел Максимилиан.

– Да, я вас слушаю.

– Сэр, из деревни только что доставили срочную телеграмму. – Максимилиан протянул Маккендрику листок.

Адам нахмурился. Несколько последних дней Максимилиан держался с ним подчеркнуто холодно, и причина этого могла быть только одна…

Решив, что настало время поговорить с Максимилианом начистоту, Адам отложил послание в сторону.

– Прошу прощения, сэр, но это телеграмма из Лондона с пометкой «срочно», – заметил Максимилиан.

– Ничего, телеграмма подождет. Тот вопрос, который мне необходимо с вами обсудить, для меня гораздо важнее, – с улыбкой ответил Адам. – Закройте дверь, Макс.

Максимилиан плотно закрыл дверь кабинета.

– Я искренне благодарен вам, Макс, – начал Адам, – Более того, я ваш должник до конца моих дней. Ведь именно вы спасли от смерти принцессу Джиану.

Максимилиан смертельно побледнел; казалось, он вот-вот лишится чувств.

– С-сэр, вы… Вы о чем, сэр?.. – пробормотал он запинаясь. Было очевидно, что слова Адама ошеломили старика. И конечно же, он не знал, как реагировать.

Не желая больше держать Максимилиана в неведении, Адам пояснил:

– Видите ли, Джорджи мне все рассказала. Так что теперь я в курсе ваших дел. То есть знаю обо всем, что случилось.

– Где случилось? – с дрожью в голосе пробормотал Максимилиан.

– В Кристианберге, разумеется, – ответил Адам.

У старика подкосились ноги, и он, чтобы не упасть, ухватился за спинку кожаного кресла.

Адам тотчас же усадил Максимилиана в кресло, затем, внимательно посмотрев на него, вновь заговорил:

– То, о чем я собираюсь с вами говорить, не должно выйти за пределы этой комнаты. Если князь Виктор разослал повсюду своих шпионов, мы не можем быть уверенными, что их нет среди людей, которые сейчас ремонтируют дом. Не беспокойтесь, я никому не рассказал о том, что узнал от Джорджи. Никому, кроме О'Брайена…

При последних словах Адама Максимилиан в отчаянии схватился за голову.

– Только безумец может доверять тайны своему камердинеру! – воскликнул он.

Поспешив успокоить старика, Адам проговорил:

– Да поймите же, О'Брайен вовсе не камердинер. Он мой близкий и верный друг. Кроме того, он детектив из знаменитого сыскного агентства Пинкертона. Так что не беспокойтесь, Мерфи О'Брайен умеет держать язык за зубами. У него это профессиональное.

Адам немного помолчал, давая Максимилиану время осмыслить его слова.

– Итак, Джорджи рассказала мне обо всем, – продолжал он минуту спустя. – Я знаю и о преступлении князя Виктора, и о предсмертной просьбе князя Кристиана, то есть о том, что вы передали Джиане государственную печать Каролии. И хочу вас заверить, Макс, что государственная печать Каролии в целости и сохранности. Она висит у принцессы на золотой цепочке под одеждой.

Услышав это, Максимилиан так и подскочил.

– Да как вы посмели?! Вы видели?! – Старик задыхался от переполнявшего его гнева. – Объяснитесь, сэр…

Адам молча смотрел на собеседника. Смотрел с едва заметной улыбкой на губах.

– Вы негодяй, сэр! – прокричал Максимилиан. Он снял с руки белую перчатку и хлестнул ею Адама по щеке. – Вы намеренно соблазнили принцессу!

Ни один мускул не дрогнул на лице Адама. Он даже бровью не повел. Человек, сидевший сейчас перед ним, имел полное право возмущаться и даже потребовать сатисфакции. И не было ни малейших сомнений в том, что Максимилиан действительно считал его, Адама, негодяем, намеренно соблазнившим невинную девушку.

Стараясь говорить как можно спокойнее, Адам возразил:

– Нет, сэр, я ее не соблазнял.

– А как же вы это назовете?

«Мы с ней предавались любви», – промелькнуло у Адама, но у него хватило благоразумия оставить свои мысли при себе. Глядя Максимилиану прямо в глаза, он отчетливо проговорил:

– Как бы это ни называлось, все произошедшее останется между нами – мы с Джианой так решили. Только не подумайте, что я пытаюсь оправдаться. Что сделано, то сделано, и я не собираюсь смущать принцессу, обсуждая с вами интимные подробности наших с ней отношений. Могу сказать лишь одно: вплоть до самого последнего момента я не знал, что Джорджи – принцесса… – Адам откашлялся и добавил: – Если бы я знал заранее, я бы постарался… предотвратить… Но теперь уже ничего нельзя изменить.

Максимилиан ахнул и еще сильнее побледнел.

– Принцесса рассказала вам, кто она такая, после того как позволила…

Маккендрик кивнул:

– Да, после того. Что ж, теперь вам все известно, Макс. Итак, стреляемся на рассвете? Или, может быть, вы мне поможете?