Пирс Энтони - Серебро змея

• Название: Серебро змея
• Автор: Пирс Энтони
• Жанр: Фэнтези

Серебряные нити…

Они есть в каждом облаке, так говорит пословица, но Келвин не слишком в этом уверен. Он знает, что он вынужден быть Круглоухим из Пророчества… и он даже знает то, что Пророчество еще не сбылось до конца и то, что его приключения еще не завершены.

Но он так надеялся на самую капельку покоя.

Но на это не приходится рассчитывать — его отец угодил в темницу в мире по другую сторону Провала, его сводный брат участвует в приключении, связанном с прекрасной девушкой и серебряным змеем, а король Филипп Бластмор начинает задумываться, насколько сильно его делами управляет Мельба, колдунья. Тесть Келвина имеет твердые убеждения по поводу того, кто должен стать советником короля Филиппа вместо Мельбы. Но если и этого недостаточно, то взаимоотношения между лопоухими и серебряными змеями оказались поняты совершенно неправильно, что может привести к опасным последствиям…

---

Но Кайан едва замечал ее. Когда он ринулся спасать ее, Лонни вполне естественно решила, что он каким-то образом одержим любовью к ней, иначе почему же он бросился очертя голову на такой страшный, огромный риск? Он был красив и очевидно появился откуда-то издалека, и это так хорошо соответствовало ее представлениям об идеальном мужчине, что ее сердце заныло. Конечно, она пыталась заставить его уйти прочь, выкрикивая «Уходи!», на самом деле не желая этого, и конечно же он все понял правильно и стал еще более решителен, чем раньше, в своем стремлении спасти ее. Почему-то она сразу решила, что он смелый, добрый и благородный, когда это необходимо, и когда он повел себя с такой отчаянно безумной смелостью, просто вот взял и взбежал вверх по шее змея и воткнул в глаз копье — что ж, у нее больше не осталось никаких сомнений.

Затем Жак и Кайан начали спорить, каждый из них не спешил освобождать ее в присутствии другого. Все мужчины такие; они считают, что открыто заботиться о женщинах — это слабость, и поэтому они притворились, что им все равно. Наконец Кайан подошел к ней, чтобы разрубить цепи, и она рассыпалась перед ним в благодарностях, сообщив ему, что она девственница, надеясь вызвать у него интерес к ней. Он растирал ей запястья, в то время как она вся замирала от его прикосновений. Она собиралась уже найти предлог, чтобы обнять его, может быть упасть так, чтобы ему пришлось поймать ее на лету, а потом бы их губы встретились, — но Жак подошел к ним слишком быстро. Жак вел себя безразлично, и также повел себя Кайан, как будто никто из них не имел никакого отношения к спасению ее жизни (опять-таки чисто по-мужски), но они все же спасли ее, и именно это-то было главным. Ей и впрямь не о чем было сожалеть, учитывая, что ее чуть не проглотил змей, и все же она хотела бы изменить ход событий так, чтобы поближе подобраться к Кайану и подавить его мужскую сдержанность, сообщив ему о своем предпочтении.

Она вспомнила о том времени, когда ей было всего три года. Ее родители работали в поле, не в силах избежать этой повинности, а ее оставляли играть во дворе. Между ними была небольшая поросль деревьев, которая мешала ей и ее родителям постоянно видеть друг друга. И вот во время бега она споткнулась, так как это уже много раз с ней случалось. Она упала и сильно расшиблась, и кто-то помог ей, плачущей, подняться на ноги. Она увидела, что ее помощник парит в воздухе над ней, и что у него очень большая голова и зеленоватая кожа. Пальцы его руки, там, где он держал ее, были соединены между собой перепонками.

— Я Мувар, — сказало существо, — а у тебя есть своя судьба. — Затем он полетел, держа ее, целую и невредимую, в своих руках над полями и фермами. С высоты она увидела, как ее родители трудятся, а на краю леса шевелятся какие-то дикие существа. Он взял ее с собой в полет над Долиной Змей, и она посмотрела вниз и увидела, как лопоухий приближается к огромному змею. — Однажды случится так, что ты окажешься здесь, но это будет еще не конец. Ты встретишь здесь одного человека, и ты полюбишь его, а потом он оставит тебя и возвратится в свой далекий мир. Помни это, когда станешь взрослой, потому что и это тоже необязательно будет конец, если ты сделаешь то, что сможешь.

Затем это существо, так резко отличающееся от всех, кто был ей известен, возвратило ее обратно во двор и опустило на землю. Потом оно поднялось в воздух и исчезло в облаках. Был жаркий день, и когда она рассказала родителям эту историю, они решили, что с ней случился солнечный удар. В течение многих лет она пыталась выкинуть это воспоминание из головы, как просто выдумку или мечту, и не верила в предсказание. Люди время от времени говорили о других мирах и о Муваре, но она всегда притворялась, что не верит этому. Если Мувар не существовал, то мужчина, которого она должна была полюбить, не должен был вернуться в другой мир. (Она отказывалась признавать возможность того, что он может вообще никогда не появится). Слишком долгое время она жила с этой мечтой и пыталась выкинуть ее из головы.

Но ведь это и в самом деле мог быть только сон. Она могла слишком перегреться на солнце или получить шок от падения, и у нее возникло видение, сотканное из обрывков услышанных ею историй. Какая маленькая девочка мечтает о предмете далекой самозабвенной любви? Так что, вероятно, ее родители были правы, и удивительное упорство этого воспоминания было, наверно, обусловлено только тем, что втайне она всегда желала именно такого чувства.

Но когда ее приковали цепями в качестве жертвы для змея, воспоминание вспыхнуло в ней. Теперь она была просто обязана поверить в это, потому что в нем заключалась ее единственная надежда на спасение! Ее привезли сюда, но это не должен был быть конец. Это было реальностью, и Кайан пришел, и только он мог оказаться тем самым человеком! Она вспомнила теперь, что в том видении не говорилось о том, что она потеряет его, а только, что он уйдет от нее, но это не обязательно будет конец. Теперь у нее было лучшее понимание того, что ей следует сделать, так как она знала, что ее привлекательность нравится мужчинам. Так что если она сможет пленить сердце Кайана до того, как он покинет ее, может быть, будет надежда, что он передумает и решит остаться. Конечно, ей необходимо попытаться, потому что ее любовь была настоящей, хотя и возникла на такой глупой основе.

Жак высунул голову из-под полога палатки и позвал карлика. Хито тут же подбежал к нему, его ноги в быстром движении превратились в сплошное мельтешение, когда он бежал от лошади, за которой в данный момент приглядывал, к палатке хозяина.

— Эй, Хито, принеси сюда лопату! — сказал Жак.

— Господин, он что…

— Должно быть, да. Прошло слишком много времени.

— НЕТ! — Это вырвалось у нее непроизвольно. — Нет, он не может быть мертв!

Жак посмотрел на нее с внезапно постаревшим лицом.

— Я тоже не хочу, чтобы он был мертв, но факты есть факты. Если бы он был жив, он бы уже начал дышать. Прошло слишком много времени. Он принял одну ягоду, как и в прошлый раз, так что мы знаем, сколько на это требуется времени.

— Подожди! Подожди, он придет в себя!

— Ты, кажется, очень уверена в этом?

— Да! — сказала она, надеясь, что ее страстный порыв скроет ее сомнения.

Жак внимательно посмотрел на нее, возможно, начиная понимать секрет ее сердца. Если Кайан умрет, то у нее никого не останется, кроме Жака. Если окажется, что Кайан умер.

— Ты хочешь, чтобы я ждал, пока его труп разложится?

— Да! Да, подожди до этого! — Потому что это случится задолго до того, как ее любовь умрет.

— Придут муравьи. И налетят мухи.

— Я буду смотреть за ним! Я отгоню их прочь.

Жак покачал головой.

— Это не будет приятно. Может быть, Хито…

Она оттолкнула его и бросилась в палатку. Кайан лежал там на шкуре бирвера, и было похоже, что он мертв. Она села рядом с ним, скрестив руки и ноги, стала ждать. Жак понял, что она не отступит, и молча вышел.

Когда прошло некоторое время, а в тело, лежащее перед ней, не возвратилась жизнь она протянула руку и взяла его мешочек. Затем развязала его, и четыре ягоды выкатились на ее ладонь.

Она посмотрела на них, пытаясь оценить их природу и происхождение. Это были ягоды из другого мира, они вызывали у круглоухих людей отделение астрального тела от физического. Видимо, круглоухие редко встречались в мире Кайана. Здесь они были обычными; могло ли это как-то изменить положение дел? Подействуют ли ягоды на местного круглоухого так же, как они подействовали на него?

Она должна была сделать что-то. Что-то, согласующееся с тем ее видением. Она думала, что это было как раз то, что заставит его полюбить ее, и он возвратится к ней, но может быть в этом было больше, чем только это. Может быть, ей придется вернуть его назад. Оттуда, куда отправился его дух, где бы это ни было. Предположим, только предположим…

Быстро, не думая больше о том, что она делает, чтобы не колебаться в нерешительности, Лонни засунула ягоды себе в рот. Вкус был странным, хотя и не был неприятным. Она колебалась только секунду, затем проглотила их.

Всего лишь через несколько ударов сердца она начала чувствовать, что действительно покидает свое тело. Она увидела вверх палатки гораздо ближе, чем он был раньше. Потом оказалась снаружи, и небо над головой было такое же синее, как и ее собственные глаза в зеркале. На нем были легкие перистые облака.

Если это было еще одно видение, то оно было просто чудесным. Но она могла держать пари, что это было не видение! — Кайан, Кайан — я иду к тебе! — неслышно сказала она. — Смерть ли это или просто отделение астрального тела, я делаю то, что сделал и ты. Я отправляюсь туда, где находишься ты, Кайан. Мы будем вместе, может быть навсегда.

Мир проносился мимо нее, и перед ней возникла Долина Змей. Она содрогнулась, хотя и не имея тела, вспомнив о том, что чуть было не случилось в этой долине. Она догадывалась, что Жак появился там, чтобы спасти ее, но не была уверена, приедет ли он вовремя и сможет ли освободить ее до того, как появится змей. Если бы лопоухие наблюдали за ней и увидели, как он делает это, они бы убили его. Но как только появился бы змей, они перестали бы наблюдать за ней, потому что уважали покой змея в особых случаях, таких, как кормление. Так каковы же были на самом деле ее шансы? Она должна была верить в предсказание ее судьбы, потому что ничего этого не могло бы случиться, если бы ее проглотил змей. Она была вынуждена поверить, что каким-нибудь образом ей удастся выжить — и действительно она выжила.