Пол Эш - Контакт

• Название: Контакт
• Автор: Пол Эш
• Жанр: Научная Фантастика

---

Лоуренс выкатил глаза.

"Ну и ну... - подумал он беспомощно. - Вот ведь вырвалось, а он это понял, как..."

Ему совершенно не хотелось получать о лоритянах новые сведения, наблюдая, как один из них реагирует на оскорбление. Понял ли К-к-рискор, в чем дело? Если б только удалось отвлечь его от этой фразы!

- Собственно, я не знаю, - сказал он осторожно, - является ли понятие неприязни однозначным у наших рас.

- Для моей расы понятие "неприязнь" подразумевает желание остановки и прекращения деятельности объекта, на который оно обращено, - быстро отозвался К-к-рискор. - У нас данное понятие сопровождают также физиологические явления, а именно непроизвольное подергивание кончика щупальца, непроизвольное волнообразное движение шерсти.

Кончик верхнего щупальца внезапно сморщился и опять распрямился.

- Вопрос: однозначно ли понятие неприязни для наших рас, - добавил К-к-рискор.

- Понятие неприязни для наших рас однозначно, - понуро согласился Лоуренс, - однако наши физиологические реакции различны.

- Ваше первое высказывание, первая смысловая группа означает пожелание благополучия, второе высказывание, вторая смысловая группа означает неприязнь. Высказывание противоречиво.

- Нет! Черт... Непроизвольное высказывание... - Лоуренс уставился в кружку, ища там вдохновения, и внезапно оно пришло: - Мое первое высказывание, первая и вторая смысловые группы принадлежат к классу выражений, логически неоправданных, оно употребляется за столом. Перед тем, как пить (Лоуренс собирался сказать "совместно", но вовремя заметил возможную ловушку и заменил слово) алкоголь. Этиловый спирт. Разбавленный.

- Вррргозррт! - верхние щупальца К-к-рискора на добрых две трети свились в нечто вроде часовых пружин. - Непроизвольное высказывание, - сказал, помолчав, лоритянин. Его щупальца медленно распрямились. - Утверждение: этиловый спирт вредно действует на обмен веществ у лоритян. Вопрос: этиловый спирт не оказывает вредного воздействия на организм землян.

- Оказывает, - чувствуя облегчение, что удалось уйти от темы "любишь - не любишь", Лоуренс сделал хороший глоток. - Утверждение; этиловый спирт в крупных дозах оказывает очень вредное воздействие на организм землян. Маленькие дозы не очень вредны.

Кончики щупалец лоритянина беспокойно задвигались:

- Вопрос: земляне добровольно вводят в свой организм ядовитые вещества: причина.

Лоуренс сначала сформулировал мысль про себя: "Поглощение слабоядовитых веществ производит определенный физиологический эффект... э... землянам нравится..."

Лоритяне никогда не выглядели прилизанными, землянам их неровная тускло-белая шерсть представлялась как будто жеваной, но до этого момента К-к-рискор казался все-таки довольно гладким. Теперь он весь беспокойно пульсировал.

"Непроизвольный спазм кончика щупальца, непроизвольные волнообразные движения шерсти", - вспомнил Лоуренс.

- Вопрос: лоритяне не любят... - Лоуренс подался вперед. Если Директор Проекта дознается когда-нибудь об этих переговорах, он не объявит ему благодарности, но в данный момент это беспокоило Офицера по контактам меньше всего.

- Лоритяне это не любят, - быстро сказал К-к-рискор, - лоритяне очень не любят. Земляне... - Он замолчал, потом добавил: - Аввурррт!

- Я думаю "отвратительно" - вот то слово, которое вы ищете.

- Отффратительно!

- Годится и "мерзко".

- Мерррссско!

- Именно так. - Лоуренс сделал еще один глоток. - Ладно, только не сочтите мой вопрос неучтивым... Вы утверждаете, что лоритяне не вводят в организм веществ, вредных для печени. Ну, тогда вопрос: друг мой, К-к-рискор, как же вы тогда веселитесь?..

...Присутствие на вечеринке Директора Проекта оказало на всех отрезвляющее действие. Не особенно сильное, но достаточное для того, чтобы он мог спокойно с нее уйти.

Можно было лечь спать. Но... Конечно, отсеки компрессоров и генераторов силового поля, которые, учитывая неконтролируемое состояние персонала, стали источниками повышенной опасности, были надежно заперты. Однако не стоило недооценивать изобретательность команды...

Мечтая о нескольких минутах покоя, Директор отворил звуконепроницаемую дверь комнаты Контакта.

- Не надо! - услышал он крик Лоуренса. - Это отталкивающе! В смысле отвратительно! Убери их!

Лоуренс Дэй, ссутулясь и прикрыв глаза руками, сидел в кресле.

- Капитан Дэй! Вы в своем уме?! - властно спросил Директор. Лоуренс чуть не упал с кресла:

- Нет, Я только... Это важно, сэр! Я объясню...

- Гав! - послышался чей-то писклявый голос от двери. - Лоуренс, плут, что ты тут... Ух ты! Виноват, сэр! Директор холодно взглянул на вошедшего:

- Вильямс, я полагаю, вы не один.

- Так точно, сэр.

- Я приказываю вам и вашим спутникам забрать отсюда капитана Дэя и привести его в чувство.

- Слушаюсь, сэр.

Вошли трое здоровяков и деловито направились к Лоуренсу.

- Стоп! - Лоуренс схватился за кресло обеими руками, зацепившись для верности еще и ногами. - Важный разговор! Важный, понимаете вы, олухи! Первый настоящий контакт! Сэр, велите им остановиться. Я должен...

- Вопрос: существует у землян Танец Большой Щекотки! - прогремел динамик: К-к-рискор, очевидно, прибавил громкости. - Утверждение: Лоуренсу не нравится. Стоп. Назад. Отмерший. Авуррт!

- Эй, Лоуренс, ты же слышал приказ! - гаркнул Вильямс.

- Погодите! - Директору Проекта стоило большого труда вернуть на место отвисшую челюсть. - Что это было? Э... Повторение вопроса!

К-к-рискор повторил еще громче.

Тинк Вильямс выругался.

- Вильямс, все вы можете идти, - сказал Директор, - я разберусь. И никому ни слова. Понятно? Четверо кивнули и вышли.

- Ну? - обратился Директор к Лоуренсу.

- Значит, так... - Лоуренс поправил помятую форму. - Сэр, мы с К-к-рискором просто разговаривали, вот и все. Просто треп. На прощание.

- Тогда почему вы... Нет, постойте. Что это за Танец Большой Щекотки?

- Отфффратительно! - проревел динамик.

- Требуется понизить громкость, К-к-рискор. Понимаете, сэр, у лоритян там тоже пирушка. Но они ни в каком виде алкоголь не принимают и другие возбудители тоже.

- Мерррссско!

- Они, как бы это сказать, ну, кайфуют с помощью своих органов осязания. Когда им хочется повеселиться по-настоящему, они сплетаются в клубок. Как щетинистые черви, завязанные в узел.

- Дэй, надеюсь, мне не надо напоминать вам...

- Нет, сэр. Я прекрасно помню, как следует реагировать на явления чужой цивилизации. Помню и то, что подходить к ним с земными мерками недопустимо. Но когда такое явление все время перед тобой маячит, оно начинает действовать на нервы. И как себя ни контролируй, напряжение все же остается.

- Капитан Дэй, я все это понимаю и не исключаю возможности нервного срыва, но откровенная демонстрация, которую я здесь застал...

- Нет, сэр, вы не понимаете. Дело в том, что у лоритян та же история. Они к этому точно так же относятся.

- К-к-рискор! Повторение вашего последнего вопроса (Лоуренс быстро сосчитал в уме - сказались годы тренировки): повторите высказывание семнадцатое.

- Вопрос: Директор землян запрещает им высказывать неприязнь к лоритянам, как Директор лоритян запрещает им высказывать неприязнь к землянам.

- Вот, - гордо сказал Лоуренс, - поняли?

- Нет. Что я должен понять?

- Ну... - Лоуренс собирался с мыслями: - Нам всем было запрещено говорить о том, что могло бы обидеть лоритян. Мы не представляли себе, чем именно их можно обидеть, поэтому нам приходилось избегать множества тем. Все, что казалось нам у них необычным или неприятным или могло быть у них табу. Секс или... или вылупление из яйца, или обычаи, ну да вы знаете список. Нам сказали: если они первые начнут разговор на ту или другую тему, тогда о'кэй можете продолжить и вы. А они таких разговоров не начинали. Мы их считали чересчур щепетильными. Но они рассуждали так же, как и мы. Они были осторожны...

- Вопрос: щепетильный означает что.

Лоуренс оставил вопрос К-к-рискора без внимания.

- Дело в том, сэр, что и их и нас такая осторожность в подборе слов просто изматывала. Конечно, нельзя работать вместе, непрерывно оскорбляя друг друга, и все равно, каким щепетильным ни будь, то и дело наткнешься на что-нибудь... Вот, например, Танец Большой Щекотки, который К-к-рискор только что мне показал. А ему кажется, что нет ничего ужаснее веселья, от которого портится обмен веществ.

- Мерррссско! - высказался К-к-рискор.

- Штука в том, сэр, что мы можем понять друг друга. Мои привычки хороши для меня, его - для него, и мы можем совершенно спокойно рассказывать о них друг другу. А вот если один начинает тянуть резину, другой сердится. Ясно?

Тут по экрану перед ними прокатился беспорядочно спутанный клубок с торчащими во все стороны щупальцами, на вид примерно из пяти особей, прокатился - и поглотил К-к-рискора.

- До свидания, Лоуренс! - прокричал лоритянин, исчезая в безумном танце.