Дженнифер Роберсон - Разрушитель меча

• Название: Разрушитель меча
• Автор: Дженнифер Роберсон
• Жанр: Фэнтези

---

Дел вздохнула и пошла за мной.

— Что ж, по крайней мере в этом ты не изменился.

Мы быстро избавились от груза, купив себе постель, и вернулись в общую комнату, полную клиентов. Дым хувы спиралями поднимался к потолку, от разлитого вина пол был липким, отекавшие свечи разливали тошнотворный свет. В комнате пахло молодым вином, кислой едой, стареющими шлюхами и немытыми, потными телами.

Обычный набор запахов для кантины.

Заставляющий пожалеть, что у человека есть нос.

Дел что-то тихо пробормотала. Я показал на небольшой покосившийся стол в углу комнаты, пробрался через человеческий стадный двор, зацепил ногой табуретку и подтащил ее к себе.

— Акиви! — закричал я пухлой служанке, нагруженной чашками и кувшинами. — И две миски тушеного мяса с сыром!

Дел застыла у стола, молча осматривая кантину. Она старалась ничем не выдать своего отвращения, но я его сразу почувствовал.

— Садись, — бросил я. — Ты ожидала чего-то лучшего?

Дел обернулась. Она долго изучала меня, потом опустилась на табуретку. Стол стоял в углу, в стороне от толпы; место, которое я оставил Дел должно было защищать ее со спины и боков. Мне пришлось сделать над собой усилие, чтобы самому не занять такую выгодную позицию, но Дел предпочла не заметить это.

Служанка принесла все, что я заказал. Кувшин акиви, две чашки, две миски, над которыми поднимался пар, и ложки. Я открыл рот, чтобы попросить воды, заранее считая монеты, но Дел меня опередила.

— Я буду пить акиви.

Сам не знаю, как мне удалось справиться с собой и не застыть перед ней с открытым ртом.

— Это крепкая штучка, баска.

— Совершенно с тобой согласна, — она потянулась за кувшином и наполнила до краев обе чашки. Едкий аромат был таким густым, что я готов был на пари разрезать его пополам мечом.

Я сунул служанке лишнюю монету и жестом отослал ее. Я никак не мог понять, что происходит с Дел.

— Слушай, баска, я знаю, я неоднократно говорил тебе, что ты не имеешь права упрекать меня за излишнюю любовь к неизвестному тебе напитку, но…

— Ты прав, — спокойно согласилась она и поднесла чашку ко рту.

— Ты не обязана делать это, баска!

— Пей свое, — с прохладцей посоветовала она и сделала приличный глоток.

В детстве я не получил утонченного воспитания; я расхохотался ей в лицо.

— Боги, Дел… посмотрела бы ты на себя со стороны!

Она умудрилась проглотить все, что взяла в рот, сохранив достоинство. Потом сделала другой глоток.

— Баска… хватит! Не надо мне ничего доказывать.

Голубые глаза смотрели на меня. Этот глоток дался ей лучше, лицо почти не скривилось.

— Нельзя судить мужчину не испробовав на себе его пороки.

Я прищурился.

— А это ты от кого слышала?

— От моего ан-кайдина в Стаал-Уста.

Я ухмыльнулся.

— В этом все Северяне — сплошная напыщенность и пустые слова.

— А чему учил тебя твой шодо?

— Мой шодо учил меня семи уровням работы с мечом. Больше ни на что времени не оставалось.

— А-а, — третий глоток. — В этом все Южане — сплошной пот и благоухающие задницы.

Всегда на середине глотка… Я подавился, разбрызгал акиви, вытер лицо.

— А ЭТО что должно означать?

Дел немного подумала.

— То, что ты делаешь во сне после того, как съешь слишком много сыра.

— После… а-а, — я нахмурился. — Слушай, тебе не кажется, что есть темы поприятнее.

Дел сладко улыбнулась и выпила еще акиви.

— Поосторожнее, — забеспокоился я. — Я рассказывал тебе, что со мной случилось. После первой чашки этой штуки меня унесли в кровать.

Она вытащила косу из-под бурнуса и томно перекинула ее через плечо.

— Кое-что у меня получается лучше, чем у тебя. Может и в этом я тебя обгоню?

— В умении пить? Сомневаюсь. У меня многолетняя практика, и кроме того, я мужчина.

— Так вот в чем дело, — Дел кивнула и сделала еще глоток. — Значит пить больше чем другой заставляет мужчину его гордость.

Я вспомнил о привычных для кантин спорах кто больше выпьет. Женщины в таких соревнованиях не участвовали, разве что в качестве награды победителю.

Тепло разлилось у меня в животе, поднялось до шеи, щеки покраснели. Дел, заметив это, улыбнулась. Мою реакцию можно было принять за ответ.

Что сделало меня более обидчивым.

— Мужчины во многом превосходят женщин. А некоторые мужчины в чем-то превосходят других мужчин, и ничего страшного в этом нет. Никакого отношения к гордости это не имеет. И нет ничего плохого в выяснении кто же лучше.

— Упившись, мужчина может самоутвердиться.

— В некоторых случаях да, — признал я. Я помнил много таких случаев.

— Или показав, что он может дальше отлить?

— А это ты откуда знаешь?

— У меня было много братьев.

Я хмыкнул.

— Я не делаю из этого привычки. Но не отрицаю, что такое случается.

— А как насчет женщин?

— Что?

— Ты соревновался за женщин?

Я нахмурился.

— К чему все это? Ты из-за чего-то злишься на меня? Что ЕЩЕ я сделал?

Дел улыбнулась и сделала глоток.

— Я просто пытаюсь понять, что делает мужчину мужчиной.

Я выругался.

— Мужчина может не только отливать на дальность, пить и гоняться за шлюхами.

Дел положила подбородок на ладонь.

— А женщина может не только печь хлеб и рожать детей.

— Аиды, разве я не понимаю? По-моему ты давно мне это объяснила, — я плеснул в свою чашку акиви. — ТЫ хочешь еще?

Дел улыбнулась.

— Пожалуйста.

— Ешь мясо, — посоветовал я, копаясь в собственной миске.

— Сыр зеленый, — заметила она.

Мясо тоже, немного.

— Значит ешь вокруг. Лучшего ты здесь не найдешь.

Она поковыряла в своей миске.

— Не удивительно, что Кууми пришло в упадок. Единицы выживут после такого ужина.

Я нашел кусок по цвету напоминавший мясо.

— В сумках есть кумфа.

Дел скривилась, а я усмехнулся.

— Ешь, — мягко повторил я. — Чтобы утром выворачивался не пустой желудок.

25

Она выпила куда больше, чем я ожидал. И съела гораздо меньше, чем я надеялся. Но за свою жизнь я успел кое-чему научиться, например одной прописной истине: не стоит давать советы женщине, особенно пьяной Делиле.

Вот только я сомневался, что она была пьяна. Ну может совсем немного. Слегка разогрелась, в голубых глазах появился блеск, на бледных щеках расцвел румянец. И выглядела она счастливой.

Конечно, любой человек сказал бы, что быть счастливым совсем неплохо, а видеть перед собой счастливую женщину это еще лучше, ну а счастливая Дел это может быть самое замечательное зрелище — вот только я не знал, что с ней делать.

Вернее, конечно знал. Но она была не в состоянии.

Или в состоянии?

Я долго мучился и в конце концов решил воздержаться. Утром она бы заявила, что я воспользовался моментом и, думаю, наполовину была бы права. И говоря «наполовину» я делаю ей большую уступку; мы давно делили постель, а разве можно воспользоваться кем-то, кто и трезвый спит с тобой?

Да, я мог позволить ей напиться, а потом развлечься с ней в постели, но на утро она ни о чем бы и не вспомнила, страдая от головной боли.

А мне нравится думать, что я оставляю женщине лучшие воспоминания чем это.

Вернее оставлял. У меня не было другой женщины, кроме Дел, уже… и не вспомню сколько.

И иногда меня это беспокоило.

А не пора ли вспомнить?

А хотел ли я этого?

Аиды, нет, не стоит. Я выпил еще акиви.

Дел увидела его раньше меня, и можно было этому не удивляться, потому что она сидела спиной к стене, а я спиной к комнате. А значит Дел успела заметить его еще по пути к нам и следила за ним внимательными, почти жадными глазами.

На уровне моего лица я заметил свисающие по бокам руки. На пальцах блестели кольца. Легкий шафрановый хитон, расшитый золотой нитью; сверху бронзовый бурнус изысканного покроя из тонкой ткани; широкий кожаный пояс, усыпанный агатами и нефритом.

— У меня есть деньги, — сказал он. — Сколько ты за нее просишь?

В первую секунду вопрос застал меня врасплох, а потом я вспомнил: мы на Юге. Я слишком много времени провел на Севере и забыл некоторые обычаи, такие, например, как купля и продажа людей, когда бы это ни пришло в голову.

Я посмотрел на Дел, заметил обманчивую расслабленность, обычно предварявшую внезапную атаку.

— Кого? Ее? — новый ноготь указал на объект разговора. — Она тебе не нужна.

— Нужна. Сколько?

Я даже не посмотрел на него. И без этого было ясно, что деньги у него есть — простые люди так не одеваются.

— Не продается, — отрезал я и снова занялся акиви.

— Назови свою цену, — настаивал он.

Мысленно я вздохнул.

— А ты уверен, что она будет стоить этих денег?

— Я покупаю отличия. Я сужу обо всем не так, как другие люди… Если я чего-то захотел, значит оно стоит уплаченной суммы.