Элизабет Кейли - В этот раз - навсегда

• Название: В этот раз - навсегда
• Автор: Элизабет Кейли
• Жанр: Короткие любовные романы

В свои двадцать восемь лет Алисия - один из ведущих ресторанных критиков Нью-Йорка, пишет книгу, мужским вниманием не обделена Вот только сердце никак не хочет успокоиться, и уже который год она ищет своего единственного. Повар-француз Жан на первый взгляд совсем не подходит Алисии. К тому же у него есть тайна, которая мешает им быть вместе. Но, если уж Алисия поставила себе цель, остановить ее невозможно. Она пойдет на все, чтобы помочь Жану, она сделает его счастливым. Вот только станет ли сама счастливее от этого?

---

Алисия уже сушила голову, как вдруг застыла с полотенцем в руках.

А если я напишу книгу, где расскажу об известных французских поварах, но не как о ремесленниках, а как о художниках, мастерах? Расскажу о том, как они жили, что чувствовали и как творили?

Захваченная этой идеей Алисия не удержалась, включила ноутбук и вдохновенно начала писать концепцию своей будущей книги – опорной точки ее системы целей и планов на ближайшие несколько лет.

Жан тоже не спал этой ночью. Но вовсе не потому, что переживал душевный подъем, скорее наоборот. Он видел, что Алисия неравнодушна к нему, да и сам был бы совсем не прочь завести с ней роман: красивая, увлекающаяся, начитанная, да еще и любящая хорошо поесть – разве может быть у повара другой идеал женщины?

Вот только Жан не знал, имеет ли он право на любовь...

В десять часов утра он не выдержал неизвестности и отправился к Стоворду.

Хозяин большой сети ресторанов был уже два часа как на рабочем месте. Стоворд разумно предполагал, что, если самому не контролировать все, что только можно контролировать, в итоге велика вероятность остаться без штанов. Возможно, именно поэтому его бизнес процветал и рос.

– А, Жан! Проходи! – приветливо воскликнул он, увидев в двери взволнованное лицо своей кулинарной звезды. – Если ты о вчерашнем инциденте, то это я должен просить у тебя прощения. Конечно, следовало выставить того мерзавца, но ты же понимаешь, что тогда пошли бы разговоры...

Жан удивленно смотрел на Стоворда. Сам он уже и думать забыл о вчерашнем случае! Не очень Жану понравилось и то, что Стоворд предположил, будто он пришел извиняться. Жан извинялся лишь в тех случаях, когда действительно был виноват.

– Нет, я по другому делу.

Стоворд жестом предложил ему садиться. Стул был низкий и неудобный. Жан с трудом сдержал улыбку, понимая, что это лишь психологический ход. Однако когда улыбающаяся физиономия Стоворда оказалась сантиметров на двадцать выше головы Жана, он понял, что прием хоть и старый, но весьма действенный.

– Что у тебя стряслось? – поинтересовался Стоворд.

– Вчера меня встретила после работы Алисия Вульф.

Стоворд лишь удивленно поднял брови.

– Она предложила подвезти меня домой. Шел дождь, и я согласился...

– Правильно сделал, – осторожно сказал Стоворд, уже понимая, к чему клонит «кулинарный гений», – зачем же мокнуть под дождем! Мне вовсе не нужно, чтобы ты заболел.

– Спасибо, – вяло поблагодарил его за заботу Жан. – Мы еще немного покатались, поболтали, обменялись телефонами и договорились сегодня созвониться. Мне кажется, мисс Вульф хочет пригласить меня на свидание.

– А ты что об этом думаешь?

– Она красивая женщина, видная, умная, у нас масса общих тем для разговора...

– Ясно, – прервал его Стоворд. – Ты бы хотел завязать с ней отношения.

Жан развел руками.

– Не могу сказать, что рад этому известию, – медленно проронил Стоворд, – но ты уже взрослый мальчик. Может быть, после истории с Сарой тебе и не помешало бы немного развеяться с мисс Вульф. Только ты должен помнить: она пожирает не только репутации, но и мужчин. Еще ни один мужчина не оставил ее, она всегда уходила первая.

– Вы думаете, что я откажусь от Алисии, узнав о ее романах? – удивился Жан. – Я не сомневаюсь, что такая красивая женщина просто не может долго быть одна. А немного поговорив с ней, я понял, что для Алисии карьера всегда была на первом месте, значит, она и не стремилась к прочным отношениям.

– Она была замужем...

– Но ведь была!

– Не пойму, что тебя смущает, если тебе так нравится эта журналистка!

– Но ведь если я буду с ней встречаться, мне придется рассказать...

Стоворд усмехнулся, и лицо его неприятно исказилось.

– А вот этого не стоит делать, – жестко сказал он. – Я потратил на тебя столько сил, средств и времени не для того, чтобы ты рассказал свою душещипательную историю восхождения на самый верх человеку, который может все это походя разрушить несколькими фразами.

– Значит, мне придется сказать ей «нет»? – с каким-то странным вызовом спросил Жан.

Стоворд замахал на него руками.

– Хочешь встречаться с ней – встречайся! Но рот держи на замке. Это даже хорошо, что ты будешь с ней встречаться: сможешь контролировать, что она пишет. Помню, пара статей мисс Вульф доставила мне массу неприятностей.

– Вы хотите, чтобы я следил за ней?! – ужаснулся Жан.

– Нет, просто ты будешь в курсе событий, и, как только наша дражайшая мисс Вульф будет высказывать свое «фэ» по какому-нибудь поводу, ты будешь передавать мне это, чтобы я мог заблаговременно исправить недостатки.

– Но это же нехорошо!

– А обманывать женщину хорошо? Давай, Жан, иди уже! Просто не придавай всему этому слишком большое значение. Думай о мисс Вульф как о парке аттракционов.

Жан тяжело вздохнул, встал и пошел к двери.

– Эй, Джордж!

Жан вздрогнул и остановился. Уже много месяцев никто не звал его этим именем.

– Ты же знаешь, что я могу разрушить всю твою жизнь? – поинтересовался Стоворд таким тоном, словно спрашивал, который час.

Жан нервно кивнул головой и вышел за дверь.

Не стоит мне встречаться с Алисией. Ни к чему хорошему это не приведет! – подумал он.

Но когда через два часа она позвонила, Жан забыл обо всем и просто сказал:

– Да!

5

– У меня сегодня свидание, Джулс, считай, что меня нет дома! – скороговоркой сказала Алисия.

– Неужели ты все же решила испортить жизнь этому милому мальчику?

– Слушай, Джулс, не такой уж он и мальчик. Все, мне нужно собираться!

– Куда вы идете?

– Я еще не знаю. Джулс, ради бога! Как только вернусь, я тебе все расскажу. Если, конечно, вернусь одна...

– В чем ты очень сильно сомневаешься! – закончила за нее подруга.

– А что в этом плохого?

Алисия приложила к себе полупрозрачное золотистое платье и всерьез задумалась, зачем она все-таки его купила, если выйти в этом на улицу нельзя. Оборочки были еще ничего, но вот про все остальное Джулс так бы и сказала: «Ничего, совсем ничего». А мать Алисии была бы в обмороке.

– Лис, тебе никто не говорил, что бросаться в объятия к мужчине уже после первого свидания, скорее даже на нем, не слишком хорошо?

– А что в этом плохого? – поинтересовалась Алисия и поняла, что повторяется.

Но она себя простила, ведь в этот момент золотистое платье полетело в огромную разноцветную кучу на полу, а Алисия уже крутила в руках очаровательное платьице василькового цвета с бретелями, завязывающимися на шее: этот фасон выгодно подчеркивал ее грудь.

– Как ты думаешь, если я приду на свидание с Жаном в платье от Жюльен Макдональд, которое было в последнем...

– Лис! – возопила подруга. – Неужели ты думаешь, что Жан разбирается в тряпках или читал хоть один номер твоего любимого журнала?!

– Нет, ну всякое же может быть! Я и сама была в шоке, когда купила журнал и увидела там свое платье...

– Скажи еще, что ты не была польщена, – фыркнула Джулс.

– Да нет, польщена, я ведь купила платье раньше, чем его показали в журнале...

– Прошу тебя, не забивай себе голову всякой ерундой! Только ее мне не хватало лечить, – обреченно попросила подруга. – Ты мне все же ответь: ты серьезно собираешься встречаться с этим поваром или так, чтобы развеяться?

– Ой, Джулс, ну я еще не знаю, – рассеянно отозвалась Алисия. Теперь перед ней стояла вторая неразрешимая проблема: какие босоножки надеть к этому платью.

– Судя по тону, у тебя типичные женские неприятности: шкаф не закрывается, а надеть нечего, – сделала вывод Джулс. – Ладно, от тебя все равно ничего путного не добьешься. Позвонишь, когда вернешься, и все мне расскажешь.

– Договорились.

Алисия тяжело вздохнула и встала на колени перед шкафом, чтобы достать дальние коробки. Вдруг она уже успела забыть о каких-нибудь симпатичных сабо?

Жан рассеянно смотрел на полки шкафа, пытаясь понять, что же ему делать. С Сарой было гораздо проще: можно было надеть первые попавшиеся джинсы, рубашку и ни о чем не думать.

Да, именно: лучше всего не думать, и в первую очередь о Саре! – оборвал себя Жан. Может быть, и Алисия будет не против, если я оденусь как всегда?..

Звонок в дверь оторвал Жана от созерцания довольно скудного содержимого его шкафа.

– Привет, – вяло поздоровался он, увидев на пороге Кевина, своего давнего приятеля времен до Стоворда, как теперь привык делить свою жизнь Жан.

– Как жизнь? Куда-то собираешься? – поинтересовался Кевин, усаживаясь на диван. – А я думал позвать тебя пива попить...

– Не могу, прости. Я сегодня иду на свидание.

Кевин удивленно присвистнул. Жан смущенно улыбнулся и развел руками.

– Я рад, что ты наконец-то избавился от тени Сары! – признался Кевин. – Кто она такая?

– Журналистка. Лучший ресторанный критик Нью-Йорка и просто потрясающая женщина!