Александр Ломм - Муравьиный Царь

• Название: Муравьиный Царь
• Автор: Александр Ломм
• Жанр: Научная Фантастика

Научно-фантастическая повесть была опубликована в журнале «Пионер».

---

Голова Пишторы опускается на грудь, руки бессильно повисают вдоль тела. Спать, надо спать…

Но тут снова раздается резкий звонок телефона. Первый, второй, третий, четвертый… Пиштора медленно поднимает голову и тупо смотрит на телефон. Тот продолжает настойчиво звонить. Ничего не поделаешь, надо взять трубку.

Поборов свинцовую сонливость, несчастный кандидат в конце концов отозвался:

— Алло! Пиштора слушает…

— Боже мой, Зденек, ну как же можно так крепко спать?!. Это опять я, Гонза Сташек!

— Что там у тебя опять?

— Беда, Зденек! Страшная, непоправимая беда! Приезжай немедленно в ПИТМ! Немедленно! Слышишь!..

— Слышу… Но что, собственно, случилось? Чего ты, Гонза, паникуешь среди ночи?

— У меня и язык-то не поворачивается сказать! Приезжай сюда, узнаешь!

Голос Гонзы Сташека в телефонной трубке пронизан серьезным волнением. Но Пиштора уже устал волноваться. Он сказал раздраженно и резко:

— Никуда я не поеду! Говори, в чем дело, или я положу трубку и пойду спать!

— Ну, хорошо, хорошо! Слушай! Да держись там за что-нибудь покрепче, чтобы не упасть! Новость просто сногсшибательная! Сегодня ночью неизвестные грабители похитили из ПИТМа техмины все до одного, не исключая и твоего кибероформика! Понимаешь?! — Решительно все техмины украдены! Склад пуст, микротека пуста, сейф твоего кибероформика тоже пуст!

Сонливость Пишторы как рукой сняло.

— Что ты мелешь?! — заорал он в трубку. — У нас на складе двадцать пять миллионов техминов да в микротеке три миллиона с лишним! Быть того не может, чтобы их все разом украли! Это дичь какая-то. Ты пьян, Гонза, или серьезно болен!

— Спокойно, Зденек, спокойно! Я не пьян и не болен. То, что случилось, невероятно, но факт. Да, все двадцать восемь миллионов техминов и твой кибероформик исчезли из ПИТМа самым загадочным образом, словно испарились. Это-то и есть самое потрясающее: испарились.

— Хорошо, Гонза, я еду! — Пиштора положил трубку и с минуту сидел неподвижно. Откуда-то изнутри в нем поднималась странная радость: ограбление ПИТМа снимет с него ответственность за сбежавшего кибероформика! Но радость была кратковременной. Он даже содрогнулся от отвращения к самому себе: «До чего дошел!» И тут же нахлынула жуткая тревога: неужели между бегством кибероформика и ограблением ПИТМа есть какая-то связь?!

Пиштора вскочил и бросился в переднюю. Подхватив плащ и шляпу, он выбежал из дому и помчался по ночным улицам Праги к институту технических миниатюр.

ДОГАДКА КРАЧМЕРА

Пятиэтажное здание ПИТМа стояло на Петршинском холме, на том месте, где когда-то находилась небольшая обсерватория. Неподалеку от ПИТМа высилась старинная башня из железных ферм, на которую любили подниматься туристы, чтобы с ее шестидесятиметровой высоты, удесятеренной высотой самого холма, обозревать чарующую панораму Златой Праги. Вокруг башни и ПИТМа, а также по всему довольно крутому склону холма простирались густые заросли великолепного парка.

Фуникулер ночью не работал, так что Зденеку Пишторе пришлось подниматься на холм пешком. Только теперь, карабкаясь вверх по крутым аллеям парка, он сообразил, что гораздо проще было вызвать такси и добраться до ПИТМа по шоссе через Страгов. Но возвращаться уже не имело смысла.

Когда запыхавшийся и взмокший от пота кандидат достиг наконец ворот института, он убедился, что прибыл на зов Гонзы Сташека далеко не первый. Во дворе плотными рядами стояли десятки автомашин, а огромные окна пятиэтажного здания были озарены ярким светом. Пиштора торопливо направился в актовый зал. Здесь уже собралось более тысячи сотрудников ПИТМа. Ученый совет находился в президиуме в полном составе, во главе с директором института.

На трибуне стоял профессор Крачмер, бледный и мрачный более чем обычно, с опустившимися книзу усами. Он, по-видимому, только что начал говорить. В зале царила напряженная тишина.

На Пиштору никто не обратил внимания. Он пошарил глазами по залу, пытаясь разыскать Гонзу Сташека, но народу было слишком много. Тогда он, никем не замеченный, присел в заднем ряду и стал слушать. Ему крайне необходимо было отдышаться, прийти немного в себя и собраться с мыслями. Между тем по залу разносился скрипучий голос профессора Крачмера:

— Я считаю, товарищи, что кибероформик не похищен! Да, да, его не украли, потому что он не мог быть украден! Кибероформик, товарищи, сбежал от нас! Никакие замки, никакие сейфы для него не могли быть серьезным препятствием. Вспомните, товарищи, что в него была заложена способность действовать по собственному усмотрению в любых условиях! Он сбежал в первую же ночь после своего создания и полного отрегулирования и при побеге похитил все остальные техмины! Как он смог один совершить это грандиозное ограбление и один ли он совершил его, этого мы пока не знаем. Но не это сейчас главное. Главное, что кибероформик сбежал и тут же совершил первый враждебный людям акт! Мы должны теперь не искать сбежавшего кибероформика, потому что мы все равно не найдем его, а все силы бросить на борьбу с ним. Кибероформик, товарищи, оказался первым звеном страшной цепной реакции бунта машин. Бунт свершился, товарищи! Теперь все зависит от нашей оперативности и изобретательности. Сумеем мы пресечь в зародыше вспыхнувшую цепную реакцию бунта или не сумеем. Если сумеем, товарищи, то впредь это научит нас осторожнее обращаться с кибернетикой. А если не сумеем, то это будет закат человеческой цивилизации на нашей планете!

НЕ ДАЛИ ВЫСКАЗАТЬСЯ

Закончив свою странную речь, профессор Крачмер сошел с трибуны и сел на свое место в президиуме. В зале поднялся невообразимый шум. Сотни человек заговорили все разом, размахивали руками, спорили, кричали, возмущались.

Наконец страсти поутихли, и директор получил возможность говорить.

— Я понимаю, товарищи, — начал он прерывающимся от волнения голосом, — что мнение, высказанное уважаемым профессором Крачмером, противоречит вашим убеждениям. Однако перед лицом совершившегося мы должны более серьезно и внимательно отнестись к его словам. Но прежде чем открывать прения, я хотел бы услышать мнение изобретателя кибероформика, товарища Пишторы!

— Товарищ Пиштора! Зденек! Пиштора! Пиштора! Пиштора! Где Пиштора?! Позовите Пиштору!!! — зашумело по рядам огромного зала.

— Здесь я! Здесь! — слабым голосом отозвался Зденек Пиштора и, поднявшись, медленно пошел по проходу между креслами к трибуне.

Все притихли. Он шел с опущенной головой, весь какой-то придавленный, жалкий и несчастный. Он шел, чтобы рассказать товарищам всю правду. Он шел признаваться в своем ужасном преступлении. Так он решил, когда слушал речь Крачмера.

Но на сей раз Пишторе высказаться не пришлось. В президиуме, пройдя через задние двери, появился грузный человек в форме полковника милиции. Он наклонился к директору и что-то тихо сказал. Директор тотчас же поднялся и объявил:

— Товарищи! Мнение товарища Пишторы мы заслушаем несколько позже. Извините за беспокойство, товарищ кандидат! А теперь представитель уголовного розыска хочет сделать краткое сообщение…

Пиштора облегченно перевел дух (отсрочка ведь!) и быстрым шагом вернулся на свое место. На трибуну взошел полковник милиции.

ВОРЫ ПОЙМАНЫ С ПОЛИЧНЫМ

Полковник начал свое выступление тем, что подарил залу широченную добрую улыбку. Это сразу разрядило напряженную атмосферу. По рядам кресел пробежало легкое оживление, но вслед за тем все тотчас же снова стихли и насторожились.

— Товарищи ученые! Следствие не допускает гласности. Это вам, наверное, известно даже из детективных романов. Поэтому если я сейчас нарушаю правила розыска, то у меня есть на это основательные причины. Дело в том, что преступление, совершенное сегодня ночью в вашем институте, превратилось из события драматического и загадочного в событие несколько комическое и, я бы даже сказал, анекдотическое!..

После такого вступления, произнесенного в бодром и веселом тоне, полковник снова улыбнулся, переждал легкий шумок, пронесшийся по залу, и продолжал:

— На расследование чудовищного ограбления вашего института мы бросили лучших специалистов уголовного розыска. Наши сотрудники тщательно осмотрели и исследовали все три помещения, в которых находились украденные техмины. В первых двух помещениях наши специалисты не обнаружили ни малейших следов таинственных похитителей. Мы только ужасались чистоте, тонкости и полной безукоризненности их работы. Казалось, что розыск неминуемо попадет в тупик. Но вот мы принялись исследовать подземный зал склада, и наши старания принесли наконец плоды. Просто невероятные и совершенно неожиданные плоды! Товарищи ученые! Мы не только выяснили, кто и каким образом ограбил ваш институт, но мы успели поймать с поличным более пятисот этих таинственных грабителей. Вы удивлены? Сейчас я все объясню. Изучая пол подземного склада, мы прежде всего обнаружили у западной стены несколько сот техминов без футляров. Это нас заставило насторожиться: нам удалось увидеть в деревянном карнизе пола множество небольших отверстий, словно проточенных древоточцами: у некоторых из отверстий орудовали небольшие группы муравьев. Товарищи-ученые, эти муравьи несли в челюстях ваши техмины и скрывались с ними в микроскопических норах, проточенных в карнизе! Вот ваши обидчики! Полюбуйтесь ими!