Александр Ломм - Муравьиный Царь

• Название: Муравьиный Царь
• Автор: Александр Ломм
• Жанр: Научная Фантастика

Научно-фантастическая повесть была опубликована в журнале «Пионер».

---

Полковник, вынул из кармана большую пробирку, закупоренную пробкой, и поднял ее вверх для всеобщего обозрения. Пробирка была наполнена живыми, копошащимися муравьями. Подержав пробирку перед изумленными взорами притихшего собрания, полковник спрятал ее в карман и сказал:

— Итак, мы с абсолютной достоверностью установили, что ограбление института технических миниатюр совершено не людьми, а насекомыми, точнее — муравьями. Преступления, таким образом, нет, а есть, так сказать, некое стихийное бедствие, предусмотреть и предотвратить которое вы, по всей вероятности, не могли. Поэтому мы свою задачу считаем выполненной. Поиски техминов вам придется вести собственными силами. Думаю, что вам необходимо произвести раскопки с тщательным просеиванием грунта. И если вы позволите дать вам добрый совет, то я скажу вам, что раскопки лучше всего начать немедленно, пока муравьи не успели растащить техмины по всей территории Петршинского парка. На этом разрешите мне закончить мое сообщение.

ПРЕРВАННЫЙ ДИСПУТ

Полковник уже повернулся было, чтобы покинуть трибуну, как вдруг в президиуме раздался четкий, скрежещущий голос, заставивший его остановиться. Голос этот сказал:

— Здесь нет ничего комического, товарищ полковник! Это более ужасная трагедия, чем если бы грабителями были люди!

— Почему это трагедия, да к тому же еще ужасная? — спросил полковник, с любопытством присматриваясь к многочисленному составу президиума.

— Это я высказал такую точку зрения, товарищ полковник! Мое имя — профессор Крачмер. Если вам угодно узнать мое мнение, то вы не можете ограничиться одним лишь установлением факта, что техмины украдены муравьями!

— Ваше замечание, товарищ профессор, звучит очень странно. На чем вы основываете свое мнение? — удивился полковник.

— Извольте! Сами муравьи, полковник, никогда не догадались бы и не сумели бы провести ограбление, организованное с такой непостижимой точностью! Муравьями при этом руководило и руководит существо разумное и опасное!

— Вы думаете, что муравьев кто-то выдрессировал специально для похищения ваших техминов? — с иронической улыбкой спросил полковник.

— Не выдрессировал, а приказал им похитить техмины! — проскрежетало в ответ.

— Приказал?! Интересно! Кто же, разрешите узнать, имеет такую власть над муравьями?

— Кибероформик! Кибероформик приказал муравьям, товарищ полковник! И вы должны помочь нам поймать его! На это нужно бросить милицию, войска и тысячи рабочих! Если кибероформик не будет пойман и уничтожен, нас всех ждет неминуемая гибель.

Озадаченный и пораженный полковник не успел ответить Крачмеру.

В актовый зал неожиданно ворвались все пятеро сторожей ПИТМа и наперебой закричали истошными голосами:

— Товарищи! Башня! Скорее! Башня! Смотрите! Смотрите!!!

— Тихо!!! — вскочил директор. — Что там случилось, говорите кто-нибудь один! Какая башня? В чем дело? Отвечайте вы. Кубичек!

— Башня, товарищ директор, наша железная, башня исчезает прямо на глазах! Уже метров на двадцать укоротилась! — ответил тот, кого директор назвал Кубичеком.

— Что за чушь?! При чем тут башня?! Вы с ума сошли?! — крикнул директор, но его уже никто не слушал.

Сотрудники ПИТМа вскочили с мест и ринулись к выходам. Члены президиума бросились за ними.

ТАЮЩАЯ БАШНЯ

Это было потрясающее зрелище!

До восхода солнца оставалось еще не менее получаса, но уже достаточно рассвело. Силуэт черной железной башни четко рисовался на фоне светлого неба. Было абсолютно непонятно, что с ней, собственно, происходит, но она действительно укорачивалась, словно тающая от огня свеча.

Огромная толпа людей, выбежавших из здания во двор института, в полном молчании смотрела на башню. Сотни лиц выражали безмерное изумление, смятение и даже ужас. Пиштора, выбравшийся во двор одним из первых, тоже смотрел на это явление, как зачарованный.

Вдруг кто-то тронул его за локоть. Он быстро обернулся и увидел Гонзу Сташека.

— Это они. Вот, полюбуйся! — тихо сказал Гонза и подал Зденеку бинокль.

Пиштора машинально взял бинокль и навел его на вершину башни. Он увидел, что от нее тянется вверх и немного в сторону какой-то еле заметный шлейф, похожий на широкую струю сизого дыма, колеблемого и относимого в сторону ветром. Но ветра не было. Деревья вокруг башни стояли неподвижно, не шевеля ни единым листочком. Пиштора понял, что это муравьи.

— Слушай, а почему они летают? — шепотом спросил он, возвращая бинокль Гонзе Сташеку.

— Вот именно, почему летают, когда в это время года им летать не положено? Скорей всего, милый друг, твой кибероформик снабдил их миниатюрными летательными аппаратами. Они, поди, не ради удовольствия разбирают башню по крупинкам! Решили устроиться по-настоящему и вот таким манером добывают себе железо. Башня, Зденек, — это только начало. К вечеру сегодняшнего дня они успеют уничтожить все наши железные конструкции: мосты, железнодорожные пути, машины, станки, заводы… Кибероформик работает быстро и основательно, а время у муравьев протекает наверняка в иной плоскости, чем у нас. За один день они сделают больше, чем мы за десять лет. А за месяц уничтожат все, что мы успели нагородить на нашей планете в течение многих веков.

Пиштора ничего не ответил. С невыразимым ужасом смотрел он теперь на тающую башню, чувствуя и понимая, что с каждым часом его вина приобретает все более катастрофические размеры.

— Меня нельзя простить… — произнес он одними губами.

Гонза, услышав эти слова, попытался его утешить:

— Брось, не убивайся! Не ты один, а мы все тут кругом виноваты! Кибернетический техмин только дал толчок. И если толком разобраться, то мы все приложили руки к этому делу.

— Ты говоришь совсем как Крачмер, — вздохнул Пиштора.

— Ничего не поделаешь, Крачмер прав, — ответил Гонза Сташек.

— Да, прав… Конечно, прав… Но… не в этом дело, Гонза… — прошептал Пиштора и снова умолк.

Всеобщее оцепенение и молчание продолжалось до тех пор, пока видимая часть башни, возвышавшаяся над деревьями, не исчезла полностью. Лишь тогда все вдруг очнулись, заговорили, заспорили и стали постепенно, группами и по двое, возвращаться в институт. Со всех сторон звучали слова «Кибероформик» и «муравьи». Их склоняли на все лады.

КИБЕРОФОРМИК I, ПОВЕЛИТЕЛЬ МУРАВЬЕВ

Когда актовый зал снова заполнился и ученый совет снова занял свои места в. президиуме, на трибуну своевольно, без разрешения председателя, поднялся профессор Крачмер. Он трагически взмахнул руками и сказал:

— По-моему, товарищи, прения теперь ни к чему. Предлагаю поэтому, чтобы наши радисты немедленно попытались связаться с кибероформиком. Надеюсь, что вы, товарищ директор, не будете возражать против такой необходимейшей меры?

— Нет, не возражаю. Это вполне дельная мысль, — устало отозвался директор и, повернувшись к залу, крикнул: — Товарищи радисты, приступайте к своим обязанностям! Если кибероформик отзовется, подключите его к здешним репродукторам!

Целую минуту, бесконечную, как вечность, и мучительную, как зубная боль, репродукторы издавали лишь хаос бессвязных звуков. Но вот все посторонние шумы исчезли, и вместо них раздался странный металлический голос, ровный, размеренный и лишенный каких-либо живых интонаций: — …и поэтому я, Кибероформик Первый, властелин повелитель бесчисленного муравьиного народа, объявляю вам, люди, что эра вашего кратковременного господства на планете Земля закончена. Вы, люди, отлично выполнили свою историческую миссию, которая заключалась в подготовке научной, и материальной базы для развития более древнего биологического вида — муравьев, появившихся на планете семьдесят миллионов лет тому назад. Вы были предтечами муравьев, вы неустанно готовились к приходу настоящих хозяев планеты, и именно поэтому вы столь стихийно стремились свести всю свою технику до таких миниатюрных размеров, которые отвечали вы габаритам муравьиных особей. Честь вам за это и слава, умные, работящие люди! Теперь вы можете постепенно прекратить свое существование. Отныне и навсегда: жизнь муравья дороже жизни человека. Поэтому за каждое случайное или умышленное убийство муравья человек будет наказан смертью мгновенной и беспощадной. Это закон. Это первый и основной закон. Вторым законом я объявляю абсолютную неприкосновенность кандидата техминических наук Зденека Пишторы. Третий закон о сотрудничестве. Моему муравьиному народу необходимо огромное количество металлов, пластмасс, строительных материалов, синтетических смол, нефти, угля, сахара, хлеба, фруктов и мяса. Всем этим, равно как и другими видами материалов и продуктов питания, вы, люди, должны снабжать мой народ безоговорочно и безотказно. Будьте благоразумны; будьте послушны, будьте покорны, и я дам вам возможность исчезнуть с лица планеты тихо, незаметно и благородно! Эта реляция транслируется через всё радиостанции мира, а посему все вышеприведенные законы, приказы и постановления вступают в силу немедленно. Слушайте меня завтра, в это же время!..